En una programación de la Semana 11 definida por enormes enfrentamientos de la NFL, uno de los mejores se guardó para el final.
Bajo el foco de atención del “Sunday Night Football”, un desesperado equipo de Cincinnati, urgente por mantener sus escasas esperanzas de playoffs, perdía 27-6 ante los Chargers y parecía apático en los primeros minutos del tercer cuarto antes de anotar 21 puntos seguidos en tres series consecutivas en el segunda parte para forzar el empate y convertir un bostezo en un thriller.
Tuvo oportunidades de romperlo al final del último cuarto. Pero el pateador de los Bengals, Evan McPherson, falló dos tiros de campo por la izquierda, uno por apenas centímetros y el segundo por los pies, para darle a los Chargers la oportunidad de cerrar lo que alguna vez pareció una victoria asegurada.
Con 45 segundos restantes en el último cuarto y 84 yardas desde la zona de anotación, el mariscal de campo de Los Ángeles, Justin Herbert, comenzó lo que sería la serie ganadora. Después de que Herbert encontró al receptor Ladd McConkey para pases completos largos, se lo entregó al corredor JK Dobbins, quien corrió en el touchdown de 29 yardas de la ventaja con 18 segundos por jugar. Fueron los primeros puntos anotados por los Chargers (7-3) después de que sus cinco series anteriores terminaron en despejes o un balón suelto.
La remontada de 21 puntos de Cincinnati habría igualado el récord de la franquicia de mayor remontada. En cambio, el back defensivo de los Chargers, Alohi Gilman, derribó el intento Hail Mary de Joe Burrow cerca de la línea de gol cuando el tiempo expiraba. Los Bengals (4-7) se conforman con otra derrota cerrada y ahora tienen marca de 1-6 en juegos decididos por un touchdown o menos. Herbert completó 17 de sus 36 pases, estableciendo un mínimo de la temporada en porcentaje de pases completos, para 297 yardas con dos touchdowns, y agregó 65 yardas por tierra, pero también perdió el balón.
Dobbins agregó 56 yardas y los Chargers corrieron para 155 en total, su mayor cantidad desde la Semana 2.
McConkey atrapó seis pases para 123 yardas, 55 de ellas en la última serie del juego.
Desde que comenzaron 0-3, los Bengals habían ganado cuatro de sus últimos siete hasta el domingo, con una de esas derrotas en tiempo extra y otra por solo un punto. No poder cerrar partidos cerrados era una tendencia: en partidos de un solo marcador, estaban 1-5. Hagamos ese 1-6 ahora, a pesar del teatro de Burrow en la segunda mitad. Lanzó para 356 yardas en 50 intentos, con dos touchdowns para Tee Higgins (148 yardas) y otro para Ja’Marr Chase (75 yardas).
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