Vincent Mannaert decide el destino de Domenico Tedesco tras la desgracia belga contra Israel

“No fue una buena campaña en términos de resultados, pero lanzamos jugadores jóvenes”. Incluso antes del inicio del partido Israel-Bélgica, el seleccionador nacional Domenico Tedesco había completado su evaluación de la Liga de las Naciones. Un día antes, el alemán había dejado escapar que ya había avisado de antemano que pondría a prueba a jóvenes talentos. Como si con ello hubiera adquirido un seguro a todo riesgo y el resultado ya no contara.

Tedesco sostiene que la propia asociación de fútbol no había comunicado claramente cuáles eran las expectativas para esta campaña de la Liga de las Naciones. Hace una semana, el nuevo director general de la federación, Peter Willems, se mostró comprensivo con la situación del fútbol internacional actual, en el que apenas se juegan partidos amistosos. “Entiendo que el seleccionador nacional quiera ver nuevos jugadores porque eso puede dar sus frutos más adelante”. Pero Willems también dijo que la intención siempre fue ganar. Con una victoria en seis partidos en la Liga de las Naciones, difícilmente se puede decir que se haya cumplido ese criterio.

El último partido del domingo contra Israel simbolizó el duro invierno en el que se encontraban los Diablos Rojos. A temperaturas justo por debajo del punto de congelación, en el estadio vacío y brumoso del Honved Budapest de la segunda división húngara, los banderines de esquina apenas eran visibles. Después de una hora, el cuarto árbitro sustituyó el balón por uno fluorescente: así de mala era la visibilidad. 675 espectadores, entre ellos 160 valientes aficionados belgas, desafiaron el frío.

Además de las ausencias de Kevin De Bruyne, Jeremy Doku, Youri Tielemans y Charles De Ketelaere, cinco jugadores más se habían bajado para el viaje a Hungría del sábado: Romelu Lukaku, Arthur Theate, Maxim De Cuyper, Amadou Onana y Romeo Lavia. “Todos tienen una razón médica”, se apresuró a decir Domenico Tedesco. Sin embargo, oleadas repentinas de lesiones en partidos poco envidiables recuerdan principalmente una tendencia internacional, en la que los mejores jugadores llegan a acuerdos con los entrenadores nacionales para saltarse ocasionalmente un número obligatorio. Una de esas negociaciones desembocó en un conflicto entre el seleccionador nacional y el portero Thibaut Courtois hace año y medio.

O todos esos jugadores están realmente lesionados o Tedesco ha perdido sus principios después de un año. Por lo tanto, Bélgica comenzó con un equipo de emergencia en un partido que todavía tenía mucho en juego: perder por más de dos goles podría haber llevado a un último lugar en el grupo 2 de la serie A de la Liga de las Naciones.

Oportunidades israelíes

Y hubo ocasiones de gol israelíes. Bélgica empezó de manera alentadora, con tres buenas oportunidades de tiro en el primer cuarto, pero luego empezó a jugar al ritmo del rival y también cedió espacios. Israel acertó dos veces antes del descanso. Después de que Wout Faes resbalara, fue necesaria una buena parada de Koen Casteels para evitar que el israelí Dor Peretz anotara.

Después de 35 minutos de juego, los belgas se lesionaron: Leandro Trossard, el hombre de quien debían surgir las ideas, tuvo que abandonar la pelea. El centro del campo belga estuvo formado por Orel Mangala, Arthur Vermeeren y Arne Engels. Trossard estaba en el flanco izquierdo, por delante de Timothy Castagne. Por la banda derecha, Dodi Lukebakio intentó alcanzar al solitario delantero Loïs Openda.

El sustituto de Trossard, Johan Bakayoko, aprovechó una de las pocas oportunidades belgas en la segunda mitad. El portero israelí Daniel Peretz remató lejos del travesaño. Openda golpeó la red lateral: de repente, anotar se ha convertido en un gran problema para Bélgica.

Smets cometió un terrible error

Pero el mayor drama tuvo lugar el domingo en el otro lado. Matte Smets, que jugó sus primeros minutos con los Red Devils como suplente, jugó el balón en el centro frente a la portería, lo que permitió al sustituto israelí Yarden Shua anotar el 1-0. Israel aún no había tenido ninguna oportunidad en la segunda mitad, pero de repente cayó en sus manos.

El escenario desastroso, en el que Bélgica perdería por tres goles y descendería, nunca fue realista, pero en términos de simbolismo una derrota puede considerarse el acorde final de la Liga de las Naciones. Por primera vez desde septiembre de 2010, Bélgica pierde tres partidos seguidos. Por primera vez desde 2009, pierde más de seis partidos en un año calendario. El crédito que Domenico Tedesco acumuló en su primer año parece haberse perdido en el segundo. Primero con una Eurocopa decepcionante, luego con una Liga de Naciones aún más decepcionante.

El peso de la competición internacional más reciente puede ser menor, pero puede ser lo suficientemente importante como para despedirse temprano de un seleccionador nacional. La cuestión no es si Vincent Mannaert intervendrá, sino cuándo lo hará: antes o después de los desempates para la permanencia en la serie A de la Liga de las Naciones que Bélgica deberá disputar en marzo.