Una vez más los Denver Nuggets se encontraron sin su mejor jugador, Nikola Jokic, y una vez más se encontraron en el lado perdedor del marcador. Fueron cuatro cuartos feos contra los Memphis Grizzlies y los Nuggets lucieron particularmente duros en el lado ofensivo. Terminaron acumulando solo 90 puntos en la noche con Jamal Murray y Michael Porter Jr. combinándose para solo 23. Jaren Jackson Jr. lideró a los Grizzlies, quienes obtuvieron un juego completo de su plantilla en su camino hacia una goleada. Los Nuggets pierden mucho, 105-90
Al principio, Denver obtuvo una pequeña ventaja gracias a Murray, pero la ofensiva no estaba exactamente haciendo clic. Memphis tuvo muchas oportunidades para tomar la delantera, pero no estaban lanzando bien, por lo que Denver se mantuvo adelante. Los Grizzlies trajeron a su banco a las torres gemelas de Zach Edey y Santi Aldama e inmediatamente se combinaron para dos bloqueos y un robo. Los Nuggets siguieron acelerando el ritmo y reforzaron su defensa para detener una racha de Memphis que evitó que los Grizzlies los adelantaran. El banco se registró para cerrar el cuarto y obtuvieron resultados mixtos mientras luchaban con la longitud de Memphis, particularmente Edey. Los Grizzlies comenzaron a enlatar triples y tomaron la delantera. Russell Westbrook le dio un poco de vida a Denver pero al final del primero perdían 28-25.
Fue físico empezar el segundo y también descuidado. Los Nuggets lograron sólo un punto en los primeros cuatro minutos del cuarto, mientras que la ventaja de Memphis llegó a los dos dígitos. Los Nuggets parecieron indiferentes en defensa en particular, permitiendo tiros abiertos y rebotes ofensivos. Porter finalmente consiguió el primer gol de campo de Denver en el minuto siete y medio para recortar la ventaja de los Grizzlies a trece. Denver recuperó a sus titulares y ganaron un poco de impulso para reducir el déficit a diez. Dario Saric tuvo un cambio sólido de cara al entretiempo mientras Denver iba perdiendo ventaja lentamente. Desafortunadamente, su ofensiva se estancó en los momentos finales de la mitad y llegaron al vestuario perdiendo 55-43.
La ofensiva no mejoró al iniciar la segunda mitad. Los Nuggets cometieron dolorosas pérdidas de balón y la ventaja de Memphis creció. Cuando llegaron los veintidós, Michael Malone se tomó un tiempo muerto e insertó a Westbrook tratando de darle vida a su equipo. En realidad, fue Julian Strawther quien comenzó a darle algo a Denver con triples consecutivos. Detuvieron la hemorragia a mitad del cuarto, pero aun así lograron pocos avances en la gran ventaja de Memphis. El banco de los Nuggets + el grupo Murray finalmente comenzaron a jugar una defensa sólida, pero todavía tuvieron un lapso mental aquí y allá. Strawther fue esencialmente su única ofensiva y, sin ninguna ayuda, Denver todavía se quedó estancado por unos veinte puntos. Eso se mantuvo en los minutos finales del cuarto, con los equipos intercambiando tiros libres. Después de tres, Denver perdía 84-64.
Los grandes de los Grizzlies estaban anotando triples para abrir el cuarto, incluido el ex Nugget Jay Huff. Porter Jr. finalmente consiguió algunos puntos después de permanecer en silencio prácticamente toda la noche mientras los Nuggets lograban una pequeña carrera, pero los Grizzlies nuevamente tuvieron la respuesta. Porter y Westbrook mantuvieron la presión y retrocedieron, pero a Denver se le estaba empezando a acabar el tiempo. A mitad del cuarto todavía estaban abajo por dieciséis puntos. Los Nuggets siguieron remontando, bajaron a once faltando cuatro minutos y Murray consiguió algunos puntos. Denver tuvo algunos intentos abiertos de tres puntos que no pudieron convertir y empezó a parecer que Desmond Bane y el reloj iban a ser demasiado para superar. Los Nuggets no pudieron mantener su impulso ofensivo y finalmente cedieron. Malone vació su banquillo en los minutos finales y los Nuggets caen 105-90.
Denver no pudo igualar el tamaño de los Grizzlies
El trío de Memphis de siete pies fue problemático para los Nuggets y Jackson también tuvo un buen juego. Sin Jokic, los Nuggets jugaron con Saric y DeAndre Jordan como cinco y simplemente no fueron suficientes. Fue otro partido frustrante en términos de mantener al oponente fuera del cristal ofensivo y fuera de la pintura. Obviamente, recuperar a Jokic (y Aaron Gordon) será de gran ayuda en esta área, pero los últimos dos juegos han puesto de relieve cuánta profundidad en los cinco es un problema para Denver. Desafortunadamente, no pueden permitirse el lujo de extrañar a Nikola, ya que no solo es el punto de apoyo de su ofensiva, sino que también es claramente su mejor gran defensor.
Tengo que sacar más de Murray y Porter.
Simplemente no hubo suficientes anotaciones de la mitad de los cuatro centrales de Denver que estaban en el juego. Tanto Murray como Porter parecieron demasiado pasivos durante los primeros tres cuartos del juego y cuando cualquiera de ellos consiguió algo, el juego ya estaba fuera de su alcance. Nuevamente, lo entiendo, no tener a Jokic pone a Denver en una desventaja extrema, pero Murray y Porter son jugadores con contrato máximo y ninguno de ellos obtiene esos contratos máximos debido a su defensa. Tienen que ser más agresivos y creativos con su ofensiva sin Nikola, no hay otra manera de hacerlo.
No todo fue malo
El lado positivo de esta noche en mi mente fueron las reservas. Strawther fue probablemente el mejor jugador en la cancha y fue el único anotador del que se puede hablar durante largos períodos del juego. Otro punto brillante fue el juego de Saric, quien obviamente no reemplazó a Nikola, pero demostró por qué los Nuggets lo valoraban como un gran banco. Esta noche viste cómo puede generar algunos puntos en una ofensiva que cuenta con una combinación de los titulares habituales de Denver y jugadores clave de la banca y finalmente comenzó a anotar algunos triples. Vlatko Cancar también estuvo sólido. Necesita corregir las faltas (algo con lo que siempre ha tenido problemas) pero me gustó su energía. Probablemente no haya una gran diferencia entre él y Hunter Tyson en este momento, pero Vlatko todavía se está sacudiendo el óxido de la lesión en el tobillo, así que espero que tenga más oportunidades y las aproveche al máximo.
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