UFC 309 marca el debut en el Madison Square Garden del jugador más destacado del deporte, Bo Nickal.
Bueno, más o menos.
Vale, en realidad no.
El niño prodigio de la lucha libre de 27 años de Penn State nunca ha peleado en el Garden. Romperá el sello de esa distinción el sábado por la noche contra el escocés Paul Craig.
Pero Nickal está muy familiarizado con la Arena más famosa del mundo, donde se derramaron muchas lágrimas al quedarse corto la única vez que no fue el mejor luchador universitario en su categoría de peso.
Como estudiante de primer año de 19 años en 2016, el mejor clasificado de 174 libras en la División I se conformó con el segundo lugar contra Myles Martin de Ohio State.
“Es curioso, estaba en el partido de los Rangers. [Tuesday] noche, y fue como si regresara mucha emoción porque estaba caminando detrás del escenario y vi algunos de los lugares en los que estaba llorando y cosas así”, recordó Nickal con The Post durante este Día de prensa de UFC 309 de la semana. “Y yo pensé: ‘Vaya, eso es una locura’. Estuvo allí hace casi 10 años’ y ahora estamos de regreso”.
A Nickal (6-0, seis finales) generalmente no le gusta perder. Cayó solo una vez más en su segundo año en su camino hacia tres títulos individuales de la NCAA y un récord general de 120-3 en la NCAA.
Aunque sus sueños olímpicos se quedaron cortos hace tres años en las pruebas por equipos de EE. UU., está invicto desde que hizo la transición a las MMA.
Los luchadores de élite pueden llegar lejos en este deporte, y Nickal es uno de los con mayor pedigrí para dar el salto. Está en el centro de por qué hay tanto entusiasmo en el juego de la lucha por hasta dónde puede llegar.
UFC rápidamente se enteró y podría haber contratado a Nickal justo después de ganar su debut profesional en 33 segundos en junio de 2022, pero optó por hacerlo competir dos veces en la serie Contender de Dana White, que busca prospectos primero.
Atribuya eso más al uso del valor del nombre ya hirviendo de Nickal para atraer la atención hacia el programa de tuberías de UFC.
En términos de perspectivas, Nickal es un unicornio promocional.
Ha competido exclusivamente en programación PPV, debutando en UFC 285 el año pasado en la parte PPV del debut de peso pesado de Jon Jones.
(Jones finalmente pone en juego el campeonato que ganó esa noche por primera vez en el evento principal del sábado contra Stipe Miocic).
Aunque dice que pelearía en el íntimo UFC Apex, es lo suficientemente inteligente como para ver qué está pasando con la gestión de su incipiente carrera.
“Creo que esto demuestra el tipo de atracción que soy, cuánta gente quiere verme y el apoyo que tengo de la comunidad de lucha libre y de esa creciente comunidad de fanáticos”, dijo Nickal sobre la colocación de su marquesina en la tienda. eventos. “No creo que me estén poniendo en carteleras de PPV, UFC 300, MSG, estos shows masivos sin ningún motivo, ¿verdad? Es un poco para fortalecerme, pero también porque mucha gente quiere verme”.
La mayoría, en su tercer año de pelea, todavía están en la escena regional, y en muchos casos toman cinco o más peleas al año para adquirir experiencia y ganar algo de dinero, lo cual no abunda en la escena regional.
La combinación única de Nickal de destreza en la lucha libre perfeccionada durante décadas y valor de su nombre le permite ganarse la vida más cómodamente que cualquier otra persona con sólo media docena de combates profesionales en su libro de contabilidad, pero tiene el costo de la experiencia en la jaula.
UFC lo ha mantenido a un ritmo de dos peleas por año.
Nickal reconoce el arma de doble filo con la que está trabajando.
“Me duele porque simplemente no tengo el tiempo en la jaula que tienen otras personas. He estado menos de 10 minutos en la jaula en total en mi carrera profesional, y la mayoría de la gente consigue eso en una sola pelea”, explica Nickal. “En lo que respecta a la experiencia, eso es negativo. Pero miras lo positivo. Estoy sano; Obviamente tengo una tasa de finalización del 100 por ciento y mucha gente quiere verme pelear. Para mí, nuevamente, el objetivo principal es simplemente desarrollar, mejorar y mejorar. El resultado de la pelea es algo secundario, ¿verdad?
Craig (17-8-1, 17 finales) representa el siguiente gran paso en una carrera que algún proyecto podría despegar a pasos agigantados.
Una victoria sobre el as de la sumisión, que anteriormente apareció en los rankings divisionales de UFC pero ha perdido cuatro de sus últimos cinco, puede prepararlo para un oponente clasificado el próximo año. Y ya algunos vislumbran un futuro no muy lejano en el que peleará por el campeonato de peso mediano de UFC.
Pero Nickal se siente cómodo con la cadencia de su ascenso. Es bueno con el proceso de agregar habilidades y mejorar mientras gana tiempo en la jaula.
Espera que el oro de UFC llegue, pero a su debido tiempo.
“Creo que tengo mucho trabajo que hacer, en mi opinión”, dice Nickal. “Siempre tendré mucho trabajo que hacer. Incluso cuando soy el campeón, todavía hay mucho desarrollo por hacer, así que… no hay límites en el cronograma del camino que debe seguir, en mi opinión. Sólo estoy centrado en el desarrollo, en mejorar, en ser mejor. Si sucede en un año, genial. Sucede en tres años, genial. Sólo sé hacia dónde me dirijo. Conozco mi trayectoria y eso es realmente lo que me preocupa”.
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