Bajo el astuto liderazgo de Craig Bellamy, Gales conservó su racha invicta con un reñido empate 0-0 contra Turquía en la Liga de las Naciones. Las tensiones alcanzaron su punto máximo al final del partido cuando el intento de penalti de Kerem Akturkoglu en el minuto 89 pegó en el poste, negándole a Turquía una victoria que parecía estar al alcance.
Cuando el partido llegó a su fin, Turquía tuvo una oportunidad de oro para hacerse con el primer puesto del Grupo B4. El desafortunado resbalón de Neco Williams dejó al delantero turco Yunus Akgun en el suelo, lo que provocó que el árbitro señalara el punto de penalti. Sin embargo, el poco convincente penalti de Akturkoglu no logró dar en el blanco, rozando sólo el poste cuando el portero galés Karl Darlow se lanzó en dirección opuesta.
El trabajado empate deja a Gales en el segundo lugar del Grupo B4, dos puntos detrás de Turquía y dos puntos por delante de Islandia, que disfrutó de una cómoda victoria por 2-0 sobre Montenegro.
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La Gales de Craig Bellamy continúa su racha invicta con un empate contra Turquía
Gales puede asegurarse al menos un lugar en el repechaje de la Liga de las Naciones con un empate contra Islandia el martes, pero una victoria los catapultaría al primer puesto del grupo, siempre que Turquía tropiece contra Montenegro.
Los galeses tuvieron que recurrir a sus reservas para asegurar ese valioso punto contra un equipo que alcanzó los cuartos de final de la Eurocopa 2024, soportando a menudo el “dolor” del que hablaba Bellamy antes del inicio. Turquía, dominando la posesión, controló el partido y generó numerosos intentos de gol. No obstante, Gales mostró una resiliencia encomiable, como lo demuestran una serie de bloqueos cruciales que sin duda habrían satisfecho a su entrenador.
Gales estuvo cerca de anotar gracias a Harry Wilson, cuyo disparo pegó en el poste, mientras que el intento de Jordan James en la primera mitad fue anulado por fuera de juego.
Bellamy acogió con satisfacción el regreso del lesionado Daniel James, pero el extremo del Leeds comenzó en el banco, con Sorba Thomas ocupando su lugar en el once inicial. En la portería, Darlow fue elegido en lugar de Danny Ward, mientras que Josh Sheehan y Jordan James anclaron un mediocampo recién formado.
Turquía no había jugado en Kayseri desde su victoria por 5-0 sobre Andorra en un partido de clasificación para el Mundial en septiembre de 2013, una noche memorable que marcó el debut del actual capitán Hakan Calhanoglu.
A pesar del ambiente eléctrico en las gradas, Gales abrió el partido con una actuación serena, mostrando confianza después de cuatro partidos sin perder, aunque tuvo dificultades para convertir la posesión en oportunidades concretas.
La joven estrella del Real Madrid, Arda Guler, planteó una amenaza para Darlow con un disparo lejano que inclinó el impulso a favor de Turquía, que empezó a presionar.
Brennan Johnson recibió una tarjeta amarilla por una falta sobre Baris Alper Yilmaz, quien pronto se encontró en el área penal cuando Darlow despejó el peligro, y la afición local pidió un penalti.
A pesar de los esfuerzos de Turquía, incluidos los disparos erráticos de Akturkoglu y Merih Demiral, no lograron capitalizar, mientras que Gales parecía cada vez más inestable.
Connor Roberts hizo una intervención crucial para evitar que Demiral anotara desde corta distancia, y Darlow tuvo que relajarse para desviar el disparo de Akgun tras un pase incisivo de Akturkoglu.
En una secuencia frenética, Akturkoglu y Wilson se encontraron en el suelo reclamando penales antes de que Gales finalmente pareciera anotar. Un centro de Mark Harris lo remató muy bien Jordan James, pero el VAR intervino y anuló el gol por fuera de juego.
Un momento preocupante llegó cuando Joe Rodon y Harris chocaron cabezas, requiriendo tratamiento prolongado, pero ambos jugadores regresaron al campo, aunque visiblemente lesionados.
Faltando minutos para el final, Harris se escapó por la izquierda para encontrar a Wilson, cuyo zurdazo pegó en el poste, eludiendo a Johnson en el rebote.
Gales aguantó mientras Darlow agarraba el cabezazo de Guler y dejaba paso a Daniel James en el descanso, devolviendo a Johnson un papel más central.
Gales tuvo la oportunidad de relajarse cuando Wilson perdió un pase, lo que permitió a Akturkoglu tener una apertura, pero el delantero turco, al no poder convertir, envió su disparo desviado. Enes Unal, introducido por Turquía momentos antes, también desperdició una oportunidad cuando el gol estaba cerca.
Guler se quedó entonces sin marca en el área, pero la defensa galesa se mantuvo firme una vez más, saliendo de un tenso encuentro con un valioso punto.
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