el renacimiento de la República Democrática del Congo

La República Democrática del Congo vuelve a rugir. Después de años en un anonimato casi total, la selección de leopardos Poco a poco se está convirtiendo de nuevo en una nación futbolística importante en África. Las actuaciones de Chancel Mbemba y sus compañeros en los últimos meses muestran un cambio real en torno a la selección Congo-Kinshasa. Y esto, después de un largo período de incertidumbre, marcado por problemas de gobernanza dentro de la Federación (FECOFA) y jugadores veteranos que habían abandonado la idea de vestir la camiseta azul, amarilla y roja.

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Para comprender cómo esta selección inició su revolución, hay que remontarse a 2022. Derrotada en el repechaje para el Mundial por Marruecos y mal participada en las eliminatorias de la CAN 2023, la República Democrática del Congo se encuentra contra la pared. La FECOFA, que luego está dirigida por un comité de normalización designado por la FIFA desde la salida de su presidente Constant Omari, se separa de Héctor Cúper, en el banquillo congoleño desde 2021. Para sustituirlo, la Federación recurre a Sébastien Desabre, que abandona Niort para incorporarse. Kinsasa. Nada más llegar, el técnico francés muestra sus ambiciones. “ Desabre apuntaba a clasificarse a la CAN de Marruecos. Su antecesor se marchó cuando la RDC ya no tenía esperanzas de participar en la CAN de Costa de Marfil (dos derrotas tras dos jornadas de clasificación). Cuando llegó Desabre fue visto como un desconocido que no despertaba muchas esperanzas, a pesar de su historia con Uganda. », explica Emery Kabongo, editor jefe de los medios Pie líder de leopardos.

Llegada masiva de personas con doble nacionalidad

Al mismo tiempo, el nuevo técnico congoleño tuvo que convencer a algunos directivos, entre ellos Cédric Bakambu, para que volvieran a representar a su país. El segundo máximo goleador de la historia de la RDC se había retirado de la selección tras la dura derrota ante Marruecos (1-4), anunciada anteriormente. Sin embargo, para iniciar un nuevo ciclo, Desabre quiso contar con ciertos jugadores experimentados para rodear su plantilla. Después de varias conversaciones con el exjugador del Marsella, el técnico de 48 años logró finalmente que reconsiderara su decisión en marzo de 2023. Pero el regreso de Bakambu es sólo un paso en el proyecto del técnico. Para revivir esta formación quiere romper con sus predecesores y traer más jugadores binacionales. Aunque esta idea también fue impulsada por el estado del campeonato local. “ No podíamos seguir apostando por jugadores del campeonato local cuando hace varios años que no es regular. Muchos futbolistas congoleños se han exiliado por toda África para rendir en mejores condiciones. Es muy difícil contar con estos nombres jugando en el país y Desabre entiende que », dice Kabongo.

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Cuando no esté en una reunión, Valentinois hablará con varios jugadores, que han pasado por las categorías inferiores de naciones europeas, para convencerlos de que se unan a él. Logrará atraer a Lionel Mpasi, Dimitri Bertaud, Dylan Batubinsika, Simon Banza (Francia), Joris Kayembe (Bélgica) y Charles Pickel (Suiza) y asociarlos con los ex Mbemba, Kalulu, Kakuta, Wissa y Bakambu. Juntos ganarían sus siguientes cuatro partidos durante las eliminatorias de la CAN y se clasificarían para la edición de Costa de Marfil. “ Tienen mucha implicación. Les infundieron nueva energía. No tengo nada en contra de los locales, pero hay que admitir que las personas con doble nacionalidad tienen una gran parte de responsabilidad en el éxito de la República Democrática del Congo. »

Una CAN 2024 más allá de las expectativas, una CAN 2025 para ganar

Llegar a Costa de Marfil no estaba en los planes de Desabre y la RDC. Sin embargo, lo hicieron. Y no estaban allí para bromear. Tras quedar segunda en su grupo detrás de Marruecos, la República Democrática del Congo eliminó a Egipto en octavos de final, antes de eliminar a Guinea en cuartos. Luego fracasó a las puertas de la final contra los marfileños, antes de perder contra Sudáfrica por el 3º puesto. Un viaje sorprendente que permitió al pueblo congoleño reconciliarse con su selección nacional. “ Nadie esperaba siquiera que fuéramos a Costa de Marfil. Por mi parte, sabía que había margen para hacer algo. Pero no hasta este punto. En el aspecto de cada encuentro, el nivel mostrado por cada jugador, la unión entre ellos…se alegró Emery Kabongo, aunque admite haberse arrepentido. En la semifinal había margen para hacerlo mejor. Este es quizás uno de los peores partidos de la RDC durante esta CAN. Pero este equipo ha recorrido un largo camino. Por lo tanto, debes estar contento con ello y estar orgulloso de ello. »

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Desde entonces, la República Democrática del Congo ha obtenido una serie de buenos resultados. En dificultad en las eliminatorias para el Mundial de 2026 (3º del grupo B), ocurre todo lo contrario en las eliminatorias para la CAN de Marruecos. Cuatro partidos, cuatro victorias, seis goles marcados, ninguno encajado -la mejor defensa- y, sobre todo, un billete ya validado para Rabat. Todo va bien para Desabre y sus tropas. El técnico francés cree incluso que puede ganar esta Copa de África en suelo marroquí. “ Llegar a la semifinal de la CAN no es ganarla. Queremos ganar la Copa Africana de Naciones, eso es lo que buscamos », dijo en rueda de prensa el 8 de noviembre.

Un objetivo que Kabongo juzga” prematuro “, a pesar del nuevo estatus de esta selección, que considera ” uno de los mejores en África hoy ». « En términos de resultados, sí. Por otro lado, el técnico no lo admite, pero desde la CAN el juego producido no es tan vistoso. Nos perdimos un parón internacional (en marzo), el equipo siguió encaminado hacia los resultados, pero las cosas están retrocediendo en contenido y tenemos que cambiar eso. Aparte de eso, la toman en serio y asusta a los otros equipos. » Este sábado por la tarde contra Guinea, el leopardos podrá contar con nuevos jóvenes como Nathanaël Mbuku (Dinamo Zagreb), Noah Sadiki (Union St-Gilloise), Oscar Kabwit (TP Mazembe) y Ngal’ayel Mukau (LOSC) para asegurarse el liderato del grupo H. Antes del cierre estos clasificatorios contra Etiopía el 19 de noviembre. Para favorecer la continuidad, Sébastien Desabre debería mantener su grupo casi idéntico hasta Marruecos. Donde espera ganar la tercera CAN en la historia de este país que sufre en silencio.