Los Golden State Warriors estaban en una posición favorable al llegar al partido del viernes, después de haber tenido dos días libres entre partidos en casa, antes de enfrentarse a un equipo de Memphis Grizzlies que no contaba con el dos veces All-Star Ja Morant. Y como lo han hecho consistentemente hasta ahora en esta joven temporada de la NBA, aprovecharon la oportunidad, lograron una cómoda victoria por 123-118 que no estuvo tan reñida como el marcador final, y se hicieron con el primer lugar en el juego de grupo de la Copa Emirates NBA, donde ahora tienen un récord de 2-0.
Golden State comenzó con una nueva alineación titular, con Lindy Waters III no solo reingresando a la rotación, sino también formando parte del quinteto titular en lugar del lesionado De’Anthony Melton. Ese movimiento dio sus frutos desde el principio, con Waters anotando los primeros cinco puntos del equipo. Con la defensa liderando la carga de ambos equipos, los Grizzlies tomaron una ventaja temprana de 10-5, antes de que los Warriors lograran una racha de 9-0. Pero Memphis cambió el guión cuando trajeron al novato Zach Edey, el jugador más alto de la liga, lo que provocó una racha de 9-2 a favor de los Grizzlies. A partir de ahí, el equipo intercambió canastas en lo que se convirtió en un partido agitado. Los Dubs capitalizaron una fuerte ofensiva de transición y lideraron 29-28 después del primer cuarto, después de ayudar en 11 de sus 12 canastas.
Las cosas realmente empezaron a cambiar a favor de Golden State en el segundo cuarto. A pesar de perder algunas miradas limpias y buenas oportunidades, los Warriors lograron una racha de 10-2 para abrir el cuarto, lo que obligó a Memphis a pedir un tiempo muerto. Pero con Jaren Jackson Jr. anotando implacablemente para los Grizzlies, los Warriors no pudieron quedarse con el juego. Llevaron la ventaja a dos dígitos, pero Memphis respondió repetidamente. Un duro tiro en suspensión de Steph Curry con 1,1 segundos restantes dio a los Warriors una ventaja de 55-48 en el descanso.
Y luego, como ha sido el caso durante gran parte del año, aparecieron los peligrosos Guerreros del Tercer Cuarto. Con Brandin Podziemski insertado en la alineación titular por Waters (quien abandonó el partido con una lesión en la rodilla), los Warriors anotaron los primeros cinco puntos del cuarto. Unos minutos más tarde, la ventaja era de 14 y Memphis pedía tiempo muerto.
Se convirtió en un juego increíblemente físico, con cuerpos golpeando el suelo de izquierda a derecha. No estaba nada sucio, simplemente empezaba a parecerse un poco a un partido de fútbol. Pero a pesar de ello, el factor decisivo fue el tiroteo. Los Warriors anotaron seis triples en solo 10 intentos en el cuarto, mientras que los Grizzlies fallaron sus siete tiros desde más allá del arco. Y como resultado, los Warriors tomaron una ventaja de 15 puntos en el último cuarto.
Esta vez no habría una crisis en el cuarto trimestre. Golden State aumentó la ventaja a 20 apenas unos minutos después del marco, y luego aumentó la ventaja a 24 puntos. Si bien los Grizzlies hicieron un buen trabajo reduciendo la ventaja en los minutos finales (lo que sirvió para algo, ya que la diferencia de puntos es un desempate en la Copa de la NBA), en realidad nunca amenazaron con volver al juego. Trabajaron el déficit de 24 puntos hasta reducirlo a un solo dígito, pero no hasta que el resultado ya estaba decidido, ya en el último minuto. Lo más cercano que estuvimos al drama al final del juego no fue el marcador ni la jugada, sino que Draymond Green cometió una segunda falta técnica desde el banco, lo que le valió su primera expulsión del año.
Los dos máximos anotadores de Golden State salieron de la banca, con Buddy Hield anotó 18 puntos y Moses Moody 14. Steph Curry solo anotó 13 puntos, pero controló la acción durante toda la noche y terminó con ocho puntos, cinco asistencias y cuatro robos. Green y Andrew Wiggins también anotaron 13 puntos, mientras que Podziemski convirtió a seis jugadores en cifras dobles al anotar 11.
Los Warriors pasaron a 10-2 en la temporada, donde están en posesión exclusiva del segundo lugar en la Conferencia Oeste. Con 2-0, se ubican en la cima del Grupo C del Oeste en la Copa Emirates, por delante de los New Orleans Pelicans (1-0), así como de los Denver Nuggets, Dallas Mavericks y Grizzlies (0-1).
Golden State ahora tendrá el fin de semana libre antes de dirigirse al sur para enfrentarse a los LA Clippers el lunes por la noche.
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