Escocia había luchado por aprovechar al máximo su ventaja numérica después de que Petar Sucic fuera expulsado en el minuto 44.
Croacia había parecido el equipo más amenazador en la primera mitad y aun así logró crear las mejores oportunidades después del descanso antes de que el balón cayera para McGinn a 12 metros después de que el portero croata solo pudiera interponerse en su camino con un ambicioso esfuerzo de Ben Doak.
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El capitán del Aston Villa golpeó el balón contra el suelo y hacia la escuadra para sellar la primera victoria competitiva de Escocia desde la victoria en Chipre hace 14 meses, y sólo su segunda victoria en 17 partidos.
Escocia sigue al final de la sección A1, pero puede superar a Polonia si gana en Varsovia el lunes y ahora ha igualado el récord de enfrentamientos directos con Croacia, que sigue tres puntos y dos goles mejor antes de su último partido contra Portugal, ganadora del grupo. .
El entrenador en jefe de Escocia, Steve Clarke, afirmó que la selección de su equipo le había dado “noches de insomnio” y uno de sus dilemas quedó claro cuando McGinn fue nombrado entre los suplentes.
El capitán del Aston Villa ha sido un talismán para Escocia en los últimos años, pero parecía cansado de la Eurocopa 2024 después de una campaña ocupada y se perdió el doble partido del mes pasado por lesión.
El técnico escocés Steve Clarke, izquierda, felicita al ganador del partido John McGinn (Jane Barlow/PA)
Sin embargo, el hombre apodado Super John McGinn por el Tartan Army se convirtió en un súper suplente al igualar a Ally McCoist con 19 goles en el quinto lugar en la lista de todos los tiempos de Escocia.
Otra gran decisión fue darle a Tommy Conway su primera titularidad en su tercer partido internacional, el único cambio en el equipo que comenzó el empate sin goles contra Portugal.
La elección del delantero por parte de Clarke fue irrelevante en los primeros compases, ya que su equipo luchaba por salir de su propio campo.
Los visitantes tuvieron tres buenas oportunidades en 10 minutos, todas provocadas por los centrocampistas escoceses que cedieron la posesión barata. Andrej Kamaric disparó desviado y Craig Gordon lo rechazó con el pie, mientras Luka Sucic se desviaba.
Hampden estaba lleno, pero el público local estaba en silencio hasta que Escocia irrumpió en acción a los 17 minutos. Doak recogió el pase de Conway, superó a su marcador y se cuadró para Scott McTominay, cuyo intento de 20 yardas se fue desviado a córner.
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Croacia pronto volvió a tomar ventaja. Luka Sucic estuvo cerca y Gordon salvó bien al mismo jugador y a Duje Caleta-Car en rápida sucesión.
El tono del juego cambió cuando Petar Sucic atrapó a John Souttar en la rodilla con sus tacos en un desafío perezoso. No hubo mucha fuerza, pero sí un contacto definitivo y el árbitro israelí Orel Grinfeeld no dudó en mostrar una tarjeta amarilla y luego roja.
El mediocampista ofensivo parecía desconcertado por su primera tarjeta amarilla después de chocar con Billy Gilmour por detrás en lo que parecía una falta inofensiva, y se tomó su tiempo para aceptar su destino final.
Los intentos de Escocia de explotar su ventaja numérica se vieron socavados por su último balón, ya que Doak y Robertson no lograron aprovechar las rupturas prometedoras. Anthony Ralston tuvo un poderoso disparo bloqueado y Gilmour se acurrucó alto y ancho después de recibir la posesión con Doak gritando que jugaran fuera de él.
Petar Sucic de Croacia, segundo por la derecha, es expulsado (Andrew Milligan/PA)
Clarke tiró los dados a mitad de la segunda mitad después de un período de presión de Croacia. McGinn, Ryan Gauld y Lyndon Dykes entraron a la refriega, y la introducción del primero por el más defensivo Kenny McLean señaló un cambio de enfoque.
Hubo ocasiones en ambos extremos en el último cuarto. Un centro profundo de Gauld preparó a Doak, pero el extremo voleó desviado.
El suplente croata Ivan Perisic desperdició una buena oportunidad después de que Robertson calculó mal un centro profundo y Gilmour volvió a disparar desviado tras un buen trabajo de Doak.
Otro suplente visitante, Mario Pasalic, desperdició la oportunidad del partido hasta el momento cuando lanzó el balón desviado tras un pase en profundidad de Luka Modric.
El juego directo de Doak y la compostura de McGinn ante la portería pronto resolvieron las cosas.
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