NUEVA YORK — Stipe Miocic reflexionó sobre su lugar en la historia de UFC mientras comía un plato de comida entre (e incluso durante) las preguntas antes de su choque de peso pesado con el campeón Jon Jones que debería saciar el paladar de la mayoría de los fanáticos de las peleas.
Después de un año de retraso, y los expertos de MMA dirían que esta pelea debería haberse celebrado mucho antes del sábado por la noche, Miocic tiene su oportunidad de reinar por tercer campeonato de peso pesado cuando pelee contra Jones en UFC 309.
Gane o pierda, Miocic no piensa en retirarse todavía.
Oh, ¿como luchador? Claro, la perspectiva de que Miocic, de 42 años, cuelgue los guantes después de su pelea en el Madison Square Garden aparece como un tema de conversación antes del enfrentamiento con Jones.
Como bombero y paramédico en Ohio, Miocic no está listo para retirar su manguera.
“Oh, todavía falta mucho tiempo para eso”, dijo Miocic.
Casi tanto tiempo como el que Miocic (20-4) ha tenido que entrenar –y esforzarse durante más de tres años desde su última pelea– para su oportunidad contra Jones.
Los pesos pesados estaban programados para pelear en noviembre pasado en el Garden hasta que Jones, ampliamente considerado el mejor peleador del mundo, se rompió un tendón durante el entrenamiento y se vio obligado a retirarse. El presidente de UFC, Dana White, consideró que una pelea por el campeonato interino estaba por debajo de un peleador de la talla de Miocic.
“Por supuesto”, dijo Miocic, “quería a Jon Jones más que a nada”.
Miocic se uniría al gran Randy Couture de las MMA como los únicos luchadores de UFC con tres títulos en una división. Miocic venció a Fabricio Werdum y al miembro del Salón de la Fama de UFC Daniel Cormier para ganar sus dos campeonatos de peso pesado anteriores.
Una victoria contra Jones podría superar la euforia de los títulos anteriores.
“Todos son especiales”, dijo Miocic. “Pero tal vez este, creo, porque es la Meca; es Jon Jones. No hay nada mejor que eso. O más grande”.
Cormier conoce tan bien como cualquier luchador la sensación de la sed de pelear contra Jones. Cormier, quien ahora convoca peleas para ESPN, también está conectado para siempre con Miocic gracias a su trilogía épica de UFC. Cormier también luchó contra Jones (27-1-0; 1 NC) dos veces.
Cormier perdió ante Jones en el peso semipesado en 2015 y nuevamente en 2017, aunque este último fue anulado a no competencia después de que Jones dio positivo por el esteroide Turinabo. Venció a Miocic por la corona de peso pesado con un nocaut en el primer asalto en 2018, luego perdió peleas consecutivas ante él en 2019 y 2020 antes de retirarse.
Cormier quería permanecer neutral debido a su función de comentarista y se negó a elegir un ganador. Cormier, ex campeón de peso semipesado y pesado de UFC, analizó la pelea para The Associated Press.
Jones es el favorito 15-1, según BetMGM Sportsbook.
“La mejor arma de Jones es que es muy diverso, hombre. Y es duro”, dijo Cormier. “Puedes golpearlo con algunos golpes realmente importantes, duros, y él simplemente no se deja disuadir. Es muy duro, tiene diversas armas, completo, tiene un gran cardio y su coeficiente intelectual de lucha es realmente alto”.
Jones recuperó su título de peso semipesado de UFC en julio de 2017 al detener a Cormier en el tercer asalto con una brutal patada en la cabeza y un remate en el suelo en UFC 214.
“Ni siquiera podía tocar a Jones”, dijo Cormier, riendo. “Me lanzo hacia él, le lanzo golpes y él me da rodillazos todo el tiempo”.
Cormier derribó abruptamente a Miocic en julio de 2018 con un codo derecho en un clinch en el primer asalto de su primera pelea y se coronó campeón de peso pesado.
“Tiene mentalidad de campeonato”, dijo Cormier. “Puede adaptarse sobre la marcha, lo cual es muy importante”.
Cormier perdió el título ante Miocic en 2019 y fue derrotado por decisión unánime en la última pelea de su carrera un año después.
“Es muy rápido para ser un tipo grande”, dijo Cormier. “Va a ser más rápido que Jones este fin de semana en términos de velocidad de mano. Es tremendamente fuerte, hombre. Físicamente solo fuerte. Cuando te agarra, es muy difícil escapar de ese tipo”.
Ambos peleadores miden 6 pies 4 pulgadas, aunque un alcance de 84 pulgadas podría en realidad obstaculizar a Jones si profundizan en la pelea de cinco asaltos.
“Cuando está cerca, no es tan bueno”, dijo Cormier. “Cuando estás dentro de su alcance, no es tan bueno porque sus brazos son muy largos. Está casi limitado a arrodillarse y tratar de dar codazos. Si eres un tipo que es bueno en el clinch, puedes darle algunos golpes”.
Ambos peleadores han tenido poco que hacer más que entrenar durante los últimos cinco años.
Jones no ha peleado desde que terminó un año sabático de tres años y estranguló a Ciryl Gane en UFC 285 en marzo de 2023. Miocic peleó por última vez cuando dejó caer el cinturón ante Francis Ngannou en UFC 280 en marzo de 2021.
Cormier comparó a Miocic con el mariscal de campo retirado de los New England Patriots, Tom Brady, en el sentido de que ambos eran atletas que prosperaron (y recibieron duros golpes) desde los 30 hasta los 40 años.
“Stipe Miocic tiene la tarea de salir durante 25 minutos y hacer algo que ha hecho durante toda su edad adulta”, dijo Cormier. “Él es grande ahora. ¡Tiene 250! El es enorme. Ni siquiera se parece al mismo tipo con el que peleé. Cuando peleé con él, pesaba 230 porque quería ser más rápido porque yo era rápido. Jon no es tan rápido con las manos. Pero si te mantienes dentro del alcance, Jon te pateará, y te pateará mucho y con fuerza”.
Ambos peleadores han insinuado el retiro, aunque se vislumbra una pelea con el campeón interino de peso pesado Tom Aspinall para el ganador.
Independientemente del resultado, Miocic dijo que volvería a trabajar más adelante esta semana con su departamento de bomberos de Ohio. El legado de Jones como uno de los grandes luchadores de artes marciales mixtas de todos los tiempos está asegurado.
“Creo que para Stipe será difícil continuar”, dijo Cormier. “Si el deporte quiere a Jon Jones, Stipe necesita ganar. Creo que hay más posibilidades de que Jones vuelva a pelear pronto si pierde. Si gana, no tiene nada que demostrar. Ha hecho de todo”.
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