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Mike Tyson sube al ring. Su apariencia juvenil contradice el poder que posee.
Corre el año 1985 y el peso pesado está a punto de debutar en el boxeo profesional. Un minuto y 47 segundos después, Tyson, de 18 años, ya ha obligado a su oponente, Héctor Mercedes, a retirarse tras una serie de golpes devastadores en el cuerpo y la cabeza.
Fue el comienzo de una formidable carrera en el ring para Tyson, llena de altibajos. Ahora, 39 años después, “Iron Mike” volverá al ring a los 58 años.
El viernes, Tyson se pondrá los guantes una vez más para una pelea profesional contra el YouTuber Jake Paul, de 27 años, en el estadio AT&T, el hogar de los Dallas Cowboys, más de 7.000 días desde su última salida profesional.
Su última pelea profesional fue una derrota ante Kevin McBride hace más de 19 años, y su última pelea de exhibición fue hace cuatro años cuando, casualmente, Paul estaba peleando en apenas su segunda pelea profesional en la cartelera de ese mismo evento.
Inicialmente, la pareja estaba programada para pelear en julio de este año, aunque la pelea se pospuso cuando Tyson experimentó un brote de úlcera.
Competir al más alto nivel presenta desafíos a medida que los atletas envejecen, y es más difícil recuperar la aptitud física y mental. Pero en un deporte como el boxeo, también presenta desafíos neurológicos.
Dado que toda su vida profesional se ha basado en recibir un golpe en la cabeza, Tyson podría correr un mayor riesgo de sufrir daño neurológico cuando regrese al ring, según el Dr. Nitin K Sethi, profesor clínico asociado de neurología en Weill Cornell Medical. Colega.
En particular, las comisiones de boxeo a menudo clasifican a los peleadores como de “alto riesgo” de sufrir más lesiones si pelean cuando tienen más de 40 años.
“Cuando hablas de peleadores que ahora tienen más de 40 años, te preocupas por dos cosas”, dijo a CNN Sethi, quien también trabaja como médico de primera fila. “Primero, me preocupa la pelea en el ring en sí, porque ¿ese luchador está más predispuesto a sufrir una lesión cerebral traumática grave bajo mi supervisión mientras está en el ring debido a su edad?
“Lo segundo que me preocupa es que este es un peleador que ha tenido muchos, muchos años de boxeo profesional en su haber. Te preocupas por las lesiones neurológicas crónicas”.
CNN se ha puesto en contacto con Tyson para ofrecerle la oportunidad de comentar sobre cualquier posible problema de salud que pueda tener antes de la pelea contra Paul.
Como explica Sethi, el boxeo es “único”. El concepto de un deporte en el que el objetivo es golpear al oponente, principalmente en la cabeza, y provocar un nocaut significa que el boxeo conlleva problemas de salud muy específicos.
Sethi, en su papel de médico de primera fila, donde está acostumbrado a evaluar la aptitud de los luchadores en el ring, ve de primera mano la regularidad con la que se producen las conmociones cerebrales en el boxeo. Dice que si interviene y detiene una pelea cada vez que ve a un boxeador mostrar síntomas parecidos a una conmoción cerebral, “no habrá boxeo en absoluto”.
Pero el verdadero peligro del deporte no proviene únicamente de los grandes y explosivos nocauts que ponen a los fanáticos en pie. Las repercusiones a largo plazo pueden originarse por los repetidos golpes en la cabeza que los boxeadores reciben durante una pelea y durante el proceso de entrenamiento.
“Cuando tienes a alguien cuya profesión está recibiendo numerosas exposiciones a impactos en la cabeza, tanto durante el entrenamiento, como en el sparring y en el ring, estas lesiones en la cabeza y exposiciones a impactos en la cabeza se suman”, dijo Sethi. “Por eso, cuando se habla de lesiones neurológicas crónicas en el boxeo, personalmente siento que ese es el problema más grande”.
Sin embargo, a diferencia de los nocauts y las señales obvias de conmoción cerebral, el efecto acumulativo de estos golpes a largo plazo sólo aparece después de que “las luces brillantes no brillan sobre ellos, por lo que a nadie le importa”, explicó Sethi.
Los boxeadores pueden desarrollar síntomas o afecciones como incapacidad para dormir, mareos crónicos, síntomas crónicos posteriores a una conmoción cerebral, signos parkinsonianos crónicos y encefalopatía traumática crónica (CTE) mucho después de retirarse.
Pero Sethi cree que se debe prestar igual atención al impacto que los repetidos golpes en la cabeza pueden tener en el cerebro de un boxeador durante su carrera, y aprender cómo protegerlo de problemas neurológicos a largo plazo.
Y la susceptibilidad a complicaciones neurológicas sólo aumenta con la edad.
Por ejemplo, el manual de estándares médicos de la Comisión Atlética del Estado de Nueva York enumera numerosos factores que pueden clasificar a los boxeadores como “combatientes de alto riesgo”, como si tienen más de 40 años y han tenido más de un año de inactividad después del inicio de su carrera profesional. carrera, entre otros.
Muchos boxeadores han seguido peleando después de los 40 años, con leyendas como Sugar Ray Robinson, George Foreman, Evander Holyfield y Larry Holmes peleando más allá de ese punto.
“La razón por la que se usa 40 como límite es porque existe la preocupación de que cuando hay peleadores mayores entrando al ring o a la jaula, son más susceptibles a lastimarse o, por ejemplo, un cerebro mayor maneja menos (bien) una conmoción cerebral que , por ejemplo, un cerebro más joven”, explica Sethi.
“Puedes verlo en ambos sentidos. Una es cuál es la propensión a que resulten heridos. Y luego, incluso si sufren la lesión, ¿es el hecho de que la edad en sí misma es perjudicial en el proceso de curación?
Tyson cae en ambas categorías, ya que peleará a la edad de 58 años y no ha peleado profesionalmente desde 2005.
Según el Departamento de Licencias y Regulación de Texas (TDLR), la comisión que ha sancionado la pelea profesional, los boxeadores mayores de 36 años deben presentar resultados recientes de pruebas de electroencefalograma o electrocardiograma (que miden la actividad cerebral y cardíaca) antes de una pelea. .
El TDLR dijo a CNN que los resultados de las pruebas “deben ser favorables para que (los luchadores) sean aprobados para competir”.
El TDLR le dijo a CNN que había aprobado una pelea profesional entre Tyson y Paul con ciertas exenciones, lo que significa que la pelea durará ocho asaltos, con dos minutos por asalto y ambos boxeadores usarán guantes de 14 onzas.
Las lesiones cerebrales en el boxeo no son un fenómeno reciente.
Incluso en 1928, se estaban estudiando en el deporte cuando el científico estadounidense Harrison Martland describió a los boxeadores como “borrachos” cuando mostraban síntomas de conmoción cerebral, mientras que otros términos para describir el estado neurológico de un luchador después de una gran competencia incluyen demencia pugilística y babosa. de nuez.
Además de las pruebas neurológicas adicionales realizadas a los luchadores durante su carrera, Sethi cree que todavía se puede hacer mucho más para proteger a los luchadores y prevenir daños neurológicos a largo plazo.
“Muchos cambios en el boxeo tienen que venir de los propios boxeadores, sus familias, los boxeadores retirados, tienen que decir: ‘Haz que el deporte sea más seguro para nosotros’”, dijo. “La cultura del boxeo es tal que nadie dice nunca: ‘No mas (no más).’
“Ningún boxeador dirá jamás: ‘Ya tuve suficiente’. Estoy renunciando.’ Y yo siempre digo: ‘No está de más decir no mas.’ Habrá días en los que entres al ring y no sea tu día y decidas: ‘Está bien, está bien’. No creo que pueda seguir con este boxeo’”.
A pesar de todos sus evidentes riesgos para la salud, el boxeo ha enfrentado oposición, y algunas asociaciones médicas –incluida la Asociación Médica Mundial– de todo el mundo se han encargado de pedir que se prohíba por completo el boxeo.
Pero a pesar de esos llamamientos, sigue siendo uno de los deportes más populares del mundo, por razones obvias. La naturaleza explosiva del deporte, las historias y las coloridas personalidades hacen que, en ocasiones, sea imprescindible verlo en televisión.
Tyson ha aportado todo eso al boxeo a lo largo de su larga y a menudo controvertida carrera, pero cuando suba al ring el viernes, el impacto neurológico que podría sentir podría superar los aspectos positivos.
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