Moussa Diabaté, el francés en gran forma que nadie esperaba en la NBA

Exiliado en Estados Unidos a los 14 años y poco conocido por el gran público, Moussa Diabaté firmó la noche del martes al miércoles el primer doble-doble de su carrera en la NBA (12 puntos, 15 rebotes). El francés de los Charlotte Hornets promedia más de 13 rebotes en los últimos tres partidos y se perfila como la gran sorpresa del clan francés.

Es el invitado sorpresa del inicio de temporada. El que no esperábamos especialmente en el baile francés de la NBA… pero que decidió acaparar toda la atención en el gran escenario de la liga norteamericana.

Durante la noche del martes al miércoles, Moussa Diabaté (22 años, 2,08 m) protagonizó el mejor partido de su joven carrera. Contra el Orlando Magic (derrota 114-89), el interior de los Charlotte Hornets acumuló 12 puntos (6/7 tiros), 15 rebotes y 3 tapones, todo en 30 minutos en la cancha. Firma así su primer doble-doble en la NBA y valida un inicio de temporada tan inesperado como brillante.

13,6 rebotes de media en los últimos tres partidos

Si en cambio el baloncesto francés estaba esperando a Tidjane Salaün, seleccionado en sexta posición en el último draft pero aún aprendiendo (3 puntos y 3,8 rebotes en 16,8 minutos de media desde el inicio de la temporada), no tiene ojos más que para Diabaté desde hace unos años. días. El nativo de París ha jugado más de 27 minutos en promedio en los últimos tres partidos de Charlotte. Durante este corto período, capturó 13,6 rebotes por partido, estadísticas dignas de los mejores reboteadores de la liga. Al margen de estas cifras, actualmente anecdóticas en una muestra tan reducida, supo apreciar sobre todo toda su intensidad, su sentido del rebote y su polivalencia defensiva.

“Es fenomenal”, resume Charles Lee, su entrenador en los Hornets. “Él entendió todo lo que estábamos haciendo y su espíritu competitivo es contagioso para todo el equipo. A los muchachos les encanta cuando toma todos los rebotes ofensivos y contribuye en tantas áreas.

“A veces incluso tengo que contenerme y decirme: está en dos direcciones, cálmate”, sonríe Charles Lee.

Si actualmente suma muchos puntos en la mente del personal de Charlotte, Diabaté no tiene un contrato garantizado. Al inicio de la temporada, los franceses firmaron un “contrato de dos vías”, un contrato que permite a un jugador oscilar entre la plantilla de la NBA y su equipo afiliado en la G-League, antesala de la Gran Liga. Estos contratos “bidireccionales” estipulan que el jugador no puede jugar más de 50 partidos en la NBA (de los 82 de la temporada regular).

“No sabía jugar baloncesto, todos los demás jugadores estaban por encima de mí”

Habiendo aparecido ya 10 veces en la NBA desde el inicio de la temporada, de los 11 partidos disputados por los Hornets, Diabaté sabe que corre el riesgo de regresar a la G-League en algún momento, incluso si continúa rindiendo. Una perspectiva que no debería asustar al francés, acostumbrado a tomar caminos a veces sinuosos desde el inicio de su carrera.

Diabaté empezó a jugar baloncesto a los 12 años. Y al principio este deporte estaba lejos de ser obvio. “Me gustaba correr, era más alto que todos. Uno de mis amigos me dijo que jugara al baloncesto, pero nunca vine. Finalmente, comencé, en el Sporting Club Maccabi de París, en el distrito 11, un pequeño club departamental que no tenía. No sabía jugar baloncesto, todos los demás jugadores estaban por encima de mí”, dijo a BeBasket en 2019.

Exiliado a Estados Unidos a los 14 años.

Después de estos comienzos provisionales, Diabaté continuó su aprendizaje en París o en sus alrededores, en USD Charonne (distrito 20) y luego en Charenton-le-Pont, ciudad de Val-de-Marne por la que también pasó un tal Evan Fournier. Poco a poco se fue consolidando como un jugador dominante entre los jóvenes antes de dar un gran giro al dirigirse a los Estados Unidos… a los 14 años.

Rechazado en Pôle Espoirs, sobre todo por sus notas, Diabaté optó por el exilio americano. Se une a Montverde Academy, un prestigioso programa escolar ubicado en Florida y reconocido como una fábrica de talentos. Joel Embiid, Ben Simmons e incluso RJ Barrett han estado ahí.

Aunque regresa a Francia para competir en competiciones internacionales con las selecciones juveniles francesas (Europa U16 en 2018 y Euro U18 en 2019), este exilio temprano lo convierte en un joven poco conocido por el público francés. Sin embargo, esta ambiciosa elección le permitió ser un prospecto reconocido en el circuito americano. Elegido entre los mejores estudiantes de secundaria del país e invitado al prestigioso Jordan Brand Classic en 2021, se incorporó ese mismo año a la Universidad de Michigan, con quien descubrió la NCAA, el campeonato universitario estadounidense.

A pesar de una temporada bastante discreta en Michigan, entró en el draft de 2022, donde fue seleccionado en la posición 43 por Los Angeles Clippers. En California, junto a las superestrellas Kawhi Leonard y Paul George, se las arregló con sobras y pasó la mayor parte de su tiempo en la G-League. Tras disputar 22 partidos en la 2022-2023 (2,7 puntos y 2,3 rebotes en 8,9 minutos de media), solo aparece 11 veces con la camiseta de los Clippers en la 2023-2024 (2,6 puntos y 2,2 rebotes en 5,8 minutos). Casi alcanzó ese total en menos de tres semanas de la temporada regular con los Hornets. Suficiente para dar lugar a grandes promesas de futuro.