En los casi 12 años que Justin Welby ha sido arzobispo de Canterbury, la Iglesia de Inglaterra ha consolidado su lugar en el corazón del establishment y se ha vuelto cada vez menos relevante para las vidas de la mayoría de los ciudadanos.
Welby enterró a una reina, coronó a un rey y se casó con un príncipe. Ha ofrecido consejo espiritual a seis primeros ministros y debatido cuestiones de importancia nacional en la Cámara de los Lores. Se ha dirigido a la nación regularmente a través de la BBC, con mensajes de Navidad, año nuevo y Pascua y transmisiones ocasionales del Pensamiento del Día.
Que la nación haya prestado mucha atención es una cuestión diferente. Durante el mandato de Welby como clérigo de mayor rango en la iglesia establecida del país, la asistencia regular a los servicios de la Iglesia de Inglaterra ha seguido disminuyendo, a pesar de las repetidas campañas evangelizadoras.
En 2012, justo antes del nombramiento de Welby, la asistencia semanal promedio era de más de un millón de personas. En 2023, la cifra había caído a 685.000. El censo de 2021 mostró que menos de la mitad de la población de Inglaterra y Gales se describió a sí misma como cristiana.
Welby, el arzobispo número 105 de Canterbury, sucedió a Rowan Williams, una figura cerebral y un predicador elocuente que fue derribado por un conflicto interno en la iglesia. Con experiencia en la industria petrolera, la expectativa era que Welby fuera el director ejecutivo de C of E tanto como su líder espiritual.
Uno de sus primeros éxitos fue impulsar una legislación que permitiera a las obispas pasar por el órgano rector del C de E, el Sínodo General, después de años de amargas discusiones. La primera, Libby Lane, fue consagrada al año siguiente. Ahora hay más de dos docenas de mujeres obispos, y es posible que el 106º arzobispo de Canterbury sea la primera mujer en dirigir la iglesia.
Las tensiones entre tradicionalistas y progresistas sobre las obispas no desaparecieron, sino que se centraron en gran medida en otro tema candente: la sexualidad y el matrimonio entre personas del mismo sexo. Welby trabajó duro para mantener unidos al C de E –y a la iglesia anglicana global– en medio de un debate doloroso y a veces enconado. Pero inevitablemente sus esfuerzos han frustrado a los activistas de ambos lados.
La C de E ahora permite al clero realizar servicios de bendición para parejas del mismo sexo recién casadas. Para los defensores de la igualdad y la inclusión LGBT+, no es suficiente; para los conservadores, es demasiado. Algunos de estos últimos en la iglesia global dijeron que ya no reconocían a Welby como su líder, y algunos tradicionalistas en el C de E tienen la intención de establecer una estructura separada.
Es probable que los defensores de la igualdad sigan presionando al C de E para que ofrezca bodas en la iglesia entre personas del mismo sexo, y los tradicionalistas seguirán resistiéndose. El próximo arzobispo encontrará el asunto todavía en su bandeja de entrada.
Welby habló cada vez más sobre la inmigración, en particular las propuestas del gobierno anterior de enviar inmigrantes a Ruanda. Describió la política como “inmoral y cruel” y dijo que el gobierno estaba “conduciendo a la nación por un camino dañino”. Al menos un diputado conservador lo criticó por predicar política desde el púlpito.
Welby se disculpó por el “racismo institucional” del C de E y prometió tomar medidas para abordar su “vergonzoso pasado” de complicidad en la trata internacional de esclavos.
El tema del abuso ha sido una constante a lo largo de su mandato, y Welby se disculpó repetidamente y reconoció los “quebrantamientos y fallas de nuestra iglesia” en relación con el abuso sexual. Al final, fueron sus propios errores los que le llevaron a dimitir.
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A primera vista, Welby nació en un entorno privilegiado, pero tuvo una infancia difícil con padres disfuncionales y alcohólicos que se separaron cuando él tenía tres años. A los 60 años descubrió que su padre biológico no era el hombre “profundamente abusivo” de su infancia, sino Anthony Montague Browne, el secretario privado de Churchill, con quien su madre tuvo una cita de borrachera días antes de su boda.
Welby fue a Eton y luego a Cambridge. Trabajó en la industria petrolera, a veces en peligro personal en zonas de Nigeria, antes de abandonar el mundo empresarial para ser ordenado sacerdote anglicano. Se convirtió en obispo de Durham en 2011 y poco más de un año después fue nombrado arzobispo de Canterbury.
Él y su esposa, Caroline, sufrieron un dolor inimaginable cuando su primera hija, Johanna, murió en un accidente automovilístico a la edad de siete meses. La pareja tiene cinco hijos más, todos los cuales asistieron a escuelas públicas. Un hijo, Peter, también es sacerdote anglicano.
Welby, que cumplirá 69 años en enero, ha sido abierto sobre su lucha contra la depresión. En el Pensamiento del día de Radio 4 en 2019, dijo que había buscado ayuda con el apoyo de su hija, Katherine, quien “me ayudó a ver que no era algo de lo que avergonzarme”. En el momento de la transmisión, tomaba antidepresivos a diario.
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