En épocas anteriores solía ser más sencillo: los arzobispos de Canterbury como Thomas Becket y William Laud solían recibirlo del rey en el cuello; o, en el caso de Simon Sudbury, que fue asesinado en la revuelta campesina del siglo XIV, a manos de la mafia.
Ahora es más probable que sea un político. Justin Welby ha dimitido después de haber perdido la confianza de la Iglesia de Inglaterra por su incapacidad para abordar el caótico manejo de la salvaguardia por parte de la institución, y su propia culpabilidad personal al no detectar su propia vulnerabilidad, derivada de sus vínculos y conocimiento del rapaz abusador. Juan Smith.
Los fracasos se deben en parte a la posición institucional y constitucional de la Iglesia, ligada al Estado, y la ironía es que Welby, una figura preeminentemente institucional (Eton, Cambridge y el comercio petrolero antes de que viera la luz), fue elegido en gran medida por su experiencia gerencial, para solucionar la inercia administrativa y las deficiencias espirituales de la Iglesia y, en la desgarbada frase del C de E, conseguir vagabundos en los asientos. No ha logrado nada de eso.
La protección de los jóvenes y vulnerables se ha convertido en una cuestión de potencial aterrador, demasiado difícil y embarazosa para que las instituciones basadas en la autoridad y, de hecho, el autoritarismo puedan erradicarla, sobre todo cuando se trata de conducta sexual inapropiada. Las religiones han estado en negación durante mucho tiempo y permitieron que hombres como Smyth deambularan con impunidad.
Su comportamiento depredador era conocido dentro de la comunidad evangélica y por el joven Welby, que asistió como estudiante a los ahora famosos campos de Iwerne en la década de 1970. Si realmente le dijeron que se mantuviera alejado de Smyth, es posible que lo hubiera recordado hace algún tiempo. No fueron llamados “campamentos de fiesta” por nada y Smyth se centró en los niños de escuelas privadas: aislados, lejos de casa y acostumbrados a un código de omertà.
Su conducta fue denunciada ya en 1982 y, sin embargo, se le permitió continuar y trasladarse a África, donde continuó su perversa explotación durante décadas más.
Otras iglesias –y sin duda también sinagogas y mezquitas– también lo han negado. La Iglesia católica trasladó a sacerdotes deshonestos a nuevas parroquias, propicias para la explotación, hasta ahora. En países como Irlanda, la institución ha perdido casi toda su autoridad –nuevamente esa palabra–, las ordenaciones se han desplomado y algunos sacerdotes dicen que no se atreven a usar sus collares de perro en la calle. Incluso los Testigos de Jehová han comenzado a sentirse avergonzados por su regla de que los casos de abuso deben ser presenciados por dos ancianos antes de que se tomen medidas disciplinarias internas; como deben saber, un criterio casi imposible.
Welby está pagando la inercia de la institución. Hay una serie cada vez más larga de casos de abuso sexual: Peter Ball, el supuestamente santo ex obispo de Gloucester, terminó en la cárcel por agresión indecente a hombres jóvenes, pero sólo 20 años después de que lo obligaran a renunciar a su obispado. ¿O qué pasa con la difícil situación de Matthew Ineson, intimidado e ignorado por obispos, incluido el ex arzobispo de York John Sentamu, durante años después de que se quejara de que el clérigo que había abusado de él cuando era adolescente todavía oficiaba? Ese abusador, el reverendo Trevor Devamanikkam, se suicidó en 2017, horas antes de que finalmente compareciera ante el tribunal.
No es cierto decir que la Iglesia de Inglaterra no ha hecho nada, pero sus procedimientos de quejas han sido glacialmente lentos y burocráticos y, dirían los críticos, sesgados a favor de la institución. Ha intentado afirmar que cuenta con salvaguardias –y, de hecho, en las parroquias que ahora las tiene más o menos–, pero la institución es tan lenta e ineficaz que es difícil ver que se está haciendo justicia, ya sea para las víctimas o los presuntos perpetradores. El propio Welby ha sido parte del problema, al elegir los objetivos equivocados y, evidentemente, los que supuestamente son más fáciles. Esto quedó demostrado cuando el ex obispo de Chichester George Bell, un héroe para muchos en la iglesia por su oposición al bombardeo de ciudades alemanas durante la Segunda Guerra Mundial, fue acusado por una anciana casi 40 años después de su muerte de haber abusado ella cuando era niña. La mujer fue compensada y Bell condenó públicamente por Welby, antes de que se hiciera evidente que el incidente no pudo haber ocurrido.
En la Iglesia de Inglaterra se ha vuelto costumbre que el arzobispado alterne entre evangélicos y anglocatólicos. Los evangélicos conservadores pueden ser vociferantes y un sector de ellos convirtió la vida del predecesor de Welby, Rowan Williams, en un infierno por su apoyo más liberal a los homosexuales en la iglesia, hasta que decidió dimitir anticipadamente. Welby, perteneciente a una tradición evangélica dominante, se ha mostrado notoriamente cauteloso y reticente en muchos de los temas –como la posición de los homosexuales en la Iglesia, incluida la posibilidad de celebrar matrimonios homosexuales– que dividen a la comunidad anglicana mundial de la que él es la figura decorativa. . La Iglesia, que durante tanto tiempo estuvo en sintonía con lo que sucedía a su alrededor, ahora se encuentra cada vez más fuera de sintonía con las sociedades occidentales, perdiendo influencia y feligreses, pero también con los anglicanos socialmente conservadores y cada vez más asertivos en África.
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Puede que sea imposible mantener unidas las partes escindidas, incluso si eso fuera deseable o factible y, si se suponía que el gerencialismo de Welby mantendría el espectáculo en marcha, no ha tenido mucho éxito. Era su carta principal, porque no es una figura profundamente espiritual, ni un teólogo profundo ni un predicador inspirador, y ahora no ha logrado captar la ortiga protectora. Ha caído en desgracia con ambas facciones de la Iglesia de Inglaterra, que esta semana han unido fuerzas temporales para deshacerse de él. De hecho, perdió la confianza de sus seguidores y, como un político moderno, tuvo que irse.
Stephen Bates es un ex corresponsal de asuntos religiosos de The Guardian y autor de Una iglesia en guerra.
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