Un contratista de defensa estadounidense debe pagar 42 millones de dólares a tres hombres iraquíes que fueron torturados en la prisión de Abu Ghraib, dictaminó un jurado federal estadounidense.
El fallo del martes pone fin a una batalla legal de 15 años sobre el papel del contratista CACI con sede en Virginia, cuyos empleados civiles trabajaban en las instalaciones, en los actos de tortura que tuvieron lugar allí.
Al considerar responsable a la empresa, el jurado concedió a los demandantes Suhail Al Shimari, Salah Al-Ejaili y Asa’ad Al-Zubae 3 millones de dólares cada uno en concepto de daños compensatorios y 11 millones de dólares cada uno en concepto de daños punitivos.
La decisión se produce después de que un juicio federal separado en mayo terminara con un jurado en desacuerdo.
‘Gran día para la justicia’
Al Shimari, director de una escuela secundaria, Al-Ejaili, un periodista, y Al-Zuba’e, un vendedor de frutas, testificaron que fueron sometidos a golpizas, abuso sexual, desnudez forzada y otros tratos crueles en Abu Ghraib.
Si bien no alegaron que los interrogadores de la CACI hubieran infligido explícitamente el abuso ellos mismos, argumentaron que la CACI era cómplice porque sus interrogadores conspiraron con la policía militar para “ablandar” a los detenidos para el interrogatorio con un trato severo.
La evidencia incluyó informes de dos generales retirados del ejército estadounidense, quienes documentaron el abuso y concluyeron que múltiples interrogadores del CACI fueron cómplices del abuso.
La mayor parte de los abusos tuvieron lugar a finales de 2003, cuando los empleados de CACI trabajaban en la prisión, según la demanda.
Baher Azmy, abogado del Centro de Derechos Constitucionales, que presentó la demanda en nombre de los demandantes, calificó el veredicto como “una importante medida de justicia y responsabilidad” y elogió a los tres demandantes por su resiliencia, “especialmente frente a todos los obstáculos que el CACI les puso”.
Los 42 millones de dólares coinciden totalmente con la cantidad solicitada por los demandantes, dijo Azmy.
“Hoy es un gran día para mí y para la justicia”, dijo Al-Ejaili, quien viajó a Estados Unidos para testificar en persona. “He esperado mucho tiempo por este día. Esta victoria no es sólo para los tres demandantes en este caso contra una corporación. Esta victoria es una luz brillante para todos los que han sido oprimidos y una fuerte advertencia para cualquier empresa o contratista que practique diferentes formas de tortura y abuso”.
La demanda se presentó por primera vez en 2008, pero se retrasó por 15 años de disputas legales y múltiples intentos por parte de CACI de desestimar el caso.
“Los contratistas privados tendrán que rendir cuentas”
El juicio y el nuevo juicio posterior fueron la primera vez que un jurado estadounidense escuchó denuncias presentadas por sobrevivientes de Abu Ghraib en los 20 años transcurridos desde que las fotos de malos tratos a detenidos –acompañadas de sonrientes soldados estadounidenses infligiendo el abuso– conmocionaron al mundo durante la ocupación estadounidense de Irak.
Ninguno de los tres demandantes apareció en ninguna de las famosas fotografías mostradas en las noticias de todo el mundo, pero describieron un trato muy similar al que se mostraba.
Hasta la fecha, el gobierno estadounidense no ha indemnizado a ninguna víctima de torturas y abusos cometidos en Abu Ghraib, según Human Rights Watch (HRW).
Al Shimari describió agresiones sexuales y palizas durante sus dos meses en prisión. También dijo que le aplicaron descargas eléctricas y lo arrastraron por la prisión con una cuerda atada al cuello. Al-Ejaili dijo que lo sometieron a posiciones estresantes que le provocaron vomitar un líquido negro. También lo privaron del sueño, lo obligaron a usar ropa interior de mujer y lo amenazaron con perros.
La CACI había argumentado que no era cómplice del abuso de los detenidos. Dijo que sus empleados tuvieron una interacción mínima con los tres demandantes en el caso, y CACI cuestionó partes de las historias de los demandantes, diciendo que los registros militares contradicen algunas de sus afirmaciones.
CACI argumentó que cualquier responsabilidad por los malos tratos correspondía al gobierno de Estados Unidos. Planteó un principio legal conocido como doctrina de los “sirvientes prestados” para sostener que no debería ser responsable de ninguna fechoría cometida por sus empleados si estuvieran bajo el control y la dirección del ejército estadounidense.
Los abogados de los demandantes argumentaron que CACI era responsable de las fechorías de sus propios empleados. Dijeron que las disposiciones del contrato de CACI con el ejército estadounidense, así como el Manual de campo del ejército, dejan claro que CACI es responsable de supervisar a sus propios trabajadores.
Al acoger con satisfacción el veredicto, la abogada Katherine Gallagher, del Centro de Derechos Constitucionales, dijo: “Se advierte a los contratistas militares y de seguridad privados que pueden y serán considerados responsables cuando violen las protecciones más fundamentales del derecho internacional, como la prohibición de la tortura”.
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