Covid: cómo la pandemia de corona cambió la situación de la gripe

Las medidas contra la pandemia de Covid-19 mostraron desde el principio un efecto secundario inesperado: cuando el tráfico aéreo casi se paralizó y los contactos sociales se limitaron severamente, la epidemia anual de gripe cesó en muchos países. Suiza también experimentó un número históricamente bajo de infecciones por influenza en la temporada 2020/2021.

Un equipo internacional de investigadores ha publicado en la revista especializada «Ciencia» muestra cuánto han influido las medidas contra la pandemia de corona en la circulación mundial de patógenos gripales hasta la fecha.

Los científicos demostraron que las infecciones por gripe disminuyeron enormemente en casi todo el mundo al comienzo de la pandemia. Las pruebas para detectar el virus de la gripe dieron resultados positivos con mucha menos frecuencia que antes: esta tasa de resultados positivos fue más de un 95 por ciento menor en el primer año de la pandemia que en años anteriores. Al mismo tiempo, los virus de la influenza tuvieron menos diversidad genética durante la fase pico de la pandemia que antes y después de este período.

Sin embargo, el análisis de los datos epidemiológicos y del genoma viral mostró que los patógenos de la influenza continuaron circulando en algunas partes del sur de Asia y África occidental, favorecidos por las medidas de corona menos estrictas allí y un clima tropical en el que los microorganismos están activos durante todo el año.

Esto significó que, tras el fin de las medidas contra el coronavirus, los patógenos pudieron propagarse nuevamente por todo el mundo, y “notablemente rápido”, como dijo en un comunicado de prensa el autor principal, Zhiyuan Chen, de la Universidad de Oxford y la Universidad Fudan de Shanghai. Ya en marzo de 2023, los virus de la gripe volvieron a circular por todo el mundo en la misma medida que antes de la pandemia, demostrando así durante varios años su resistencia incluso a los cambios en el medio ambiente, como dice el artículo.

Sin embargo, hubo una excepción. Mientras que los subtipos de influenza A H1N1 y H3N2, así como los virus B del llamado linaje Victoria regresaron con toda su fuerza, los virus B del linaje Yamagata parecen haberse quedado en el camino. Según el estudio, desde el inicio de la pandemia se han registrado menos de 20 infecciones por estos patógenos. Ni siquiera se sabe con certeza si se trata de infecciones naturales o de infecciones que se remontan a la vacuna viva. También es posible que se produzcan errores en los informes. Por tanto, las vacunas de esta temporada ya no están dirigidas contra esta variante del patógeno. Aún no es posible predecir cómo afectará su desaparición a los demás virus de la gripe.

Los autores tampoco pueden decir por qué la línea Yamagata no pareció sobrevivir al período de la pandemia. Una posible explicación es que esta línea desencadenó brotes más grandes en los años previos a la pandemia y por tanto había una alta inmunidad en la población. Al mismo tiempo, aparentemente tenía menos adaptabilidad genética que otros patógenos de la influenza.

En el futuro podrían producirse más epidemias de gripe

Por un lado, el estudio subraya que las intervenciones no farmacéuticas “pueden ser increíblemente efectivas y probablemente más efectivas que las campañas de vacunación por sí solas”, escriben los investigadores estadounidenses Pejman Rohani y Justin Bahl en un estudio. comentario adjunto.

Al mismo tiempo, los dos autores señalan que la pandemia también ha cambiado fundamentalmente la inmunidad contra los virus de la gripe. Por un lado, porque el sistema inmunológico de muchas personas no se enfrenta a los patógenos durante varios años y, por otro lado, porque en algunas partes del mundo la vacunación contra la gripe fue víctima del caos de la época del coronavirus. Esta situación podría provocar que en el futuro se repitan grandes epidemias de gripe.

Los autores de la publicación “Science” también advierten sobre posibles brotes de gripe más graves, que a su vez podrían favorecer la aparición de nuevas cepas del virus. Esto significa que los acontecimientos de la pandemia pueden tener un impacto en la situación de la gripe durante un período de tiempo más largo.

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