En lo que probablemente será el año más cálido de la historia, en un mes en el que todos los estados de EE.UU. excepto dos sufren sequía, y en un día en el que se estaba formando otro huracán en el Caribe, Donald Trump, un negacionista del clima sediento para la extracción de petróleo, ganó por segunda vez la presidencia estadounidense. Y hoy, delegados de todo el mundo comenzarán las conversaciones globales sobre el clima de la ONU de este año, en Bakú, Azerbaiyán. Esta Conferencia de las Partes (COP) de la ONU tiene como objetivo decidir cuánto dinero las naciones ricas y con altas emisiones deberían canalizar hacia los países más pobres que no causaron el calentamiento en primer lugar, sino los estadounidenses, que representan al país que actualmente tiene la segundo mayor emisor de emisiones y es, con diferencia, el mayor emisor histórico—ahora no puede hacer promesas que nadie debería creer que cumpliría.
“Sabemos perfectamente [Trump] “No daremos ni un centavo más al financiamiento climático, y eso neutralizará todo lo que se acuerde”, me dijo Joanna Depledge, becaria de la Universidad de Cambridge y experta en negociaciones climáticas internacionales. Sin alrededor de un billón de dólares al año en asistencia, las transiciones verdes de los países en desarrollo no se producirán lo suficientemente rápido como para evitar un calentamiento global catastrófico. Pero es más probable que los países donantes ricos contribuyan si otros lo hacen, y si Estados Unidos no paga, otros grandes emisores tienen cobertura para debilitar sus propios compromisos de financiación climática.
En un giro irónico para un presidente electo al que le gusta convertir a China en un villano, Trump puede estar dándole a esa nación una oportunidad de oro. Históricamente, China ha trabajado para bloquear acuerdos climáticos ambiciosos, pero quien logre resolver la cuestión del financiamiento climático global será elogiado como un héroe. Ahora que Estados Unidos abandona su papel de liderazgo climático, China tiene la oportunidad (y algunas buenas razones) de intervenir y asumirla.
La atención en Bakú ahora estará puesta en China como el mayor emisor del mundo, le guste o no al país, dijo Li Shuo, director del Instituto de Política de la Sociedad Asiática, en una conferencia de prensa. La administración Biden logró empujar a China para que fuera más ambiciosa en algunos de sus objetivos climáticos, lo que llevó, por ejemplo, a comprometerse a reducir las emisiones de metano. Pero es probable que la administración Trump deje de lado las conversaciones climáticas en curso entre Estados Unidos y China y retire, por segunda vez, a Estados Unidos del Acuerdo de París, que requiere que los participantes se comprometan con objetivos específicos de reducción de emisiones. La última vez, la retirada de Trump hizo que China pareciera buena en comparación, sin que el país necesariamente tuviera que cambiar de rumbo o tomar en cuenta sus áreas problemáticas obvias, como su creciente industria del carbón. Es probable que vuelva a suceder lo mismo, me dijo Alex Wang, profesor de derecho en UCLA y experto en las relaciones entre Estados Unidos y China.
Después de todo, China es el principal productor e instalador de energía verde, pero la energía verde por sí sola no es suficiente para evitar niveles peligrosos de calentamiento. A China le gusta enfatizar que está categorizada como un país en desarrollo en estas reuniones y que ha luchado contra acuerdos que le exigirían limitar las emisiones o desembolsar dinero y, por extensión, limitar su crecimiento. Pero con Estados Unidos dispuesto a no hacer nada constructivo, la posición de China sobre el clima parece optimista en comparación.
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Al recortar sus contribuciones al financiamiento climático internacional, Estados Unidos también dará a China más espacio para expandir su influencia a través del “poder blando verde”. China ha pasado los últimos cinco años centrada en la construcción de infraestructura verde en África, América Latina y el Sudeste Asiático, dijo Wang. Tong Zhao, miembro principal del Carnegie Endowment for International Peace, dijo a Reuters que China espera poder “expandir su influencia en los vacíos de potencia emergentes” bajo un segundo mandato de Trump. Bajo Biden, Estados Unidos estaba intentando competir en el ámbito del poder blando verde mediante el establecimiento de programas para ayudar a las transiciones a energías limpias en Indonesia o Vietnam, señaló Wang. “Pero ahora sospecho que esos esfuerzos federales serán eliminados”.
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La mayoría de los expertos consideran ahora que el giro global hacia la energía solar y otras energías limpias es autopropulsado e inevitable. Cuando Trump asumió el cargo por primera vez, los paneles solares y los vehículos eléctricos no eran temas candentes. “Ocho años después, está absolutamente claro que China domina en esas áreas”, afirmó Wang. China aprovechó la primera administración Trump para convertirse, con diferencia, en el mayor proveedor de tecnologías limpias del mundo. La administración Biden intentó ponerse al día en tecnología climática, principalmente a través de la Ley de Reducción de la Inflación, pero incluso ahora, me dijo Shuo, los líderes chinos no ven a Estados Unidos como un competidor en tecnología limpia. “No han visto el primer vehículo eléctrico o panel solar fabricado en Estados Unidos instalado en Indonesia, ¿verdad?” dijo. “Y, por supuesto, el rezago de Estados Unidos podría verse exacerbado por la administración Trump”, que ha prometido derogar el IRA, dejando potencialmente 80.000 millones de dólares en posibles negocios de tecnología limpia para que otros países, pero sobre todo China, se apoderen de ellos. . En todos los ámbitos climáticos internacionales, Estados Unidos está a punto de perjudicarse en gran medida a sí mismo.
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En términos más prácticos, Bakú podría darle a China la oportunidad de negociar acuerdos comerciales favorables con la UE, que acaba de comenzar a imponer nuevos aranceles fronterizos basados en el carbono. Pero nada de esto garantiza que China decida asumir un papel decisivo en la negociación de un acuerdo sólido de financiación climática. El financiamiento climático es lo que podría evitar que el mundo caiga en escenarios climáticos más oscuros y totalmente evitables. Pero es probable que la noticia de la elección de Trump le dé a la COP un aire de resaca colectiva. Los países de la UE seguramente asumirán una postura de liderazgo fuerte en las conversaciones, pero no tienen el poder fiscal o político para llenar el vacío que dejará Estados Unidos. Sin compromisos sorpresa por parte de China y otros países que históricamente han cooperado a regañadientes, la COP podría simplemente no lograr un acuerdo financiero o, más probablemente, resultar miserablemente débil.
Sin embargo, la comunidad climática global ya ha estado aquí antes. Estados Unidos tiene la costumbre de obstruir las negociaciones sobre el clima. En 1992, el Tratado de Río se hizo totalmente voluntario ante la insistencia del presidente George HW Bush. En 1997, la administración Clinton-Gore no tenía ninguna estrategia para lograr que el Senado ratificara el Protocolo de Kioto; Estados Unidos todavía nunca lo ha ratificado.
Pero aunque la administración del presidente George W. Bush declaró muerto Kioto, en realidad sentó las bases para el Acuerdo de París. El Acuerdo de París sobrevivió al primer mandato de Trump y sobrevivirá a otro, me dijo Tina Stege, enviada climática para las Islas Marshall. La última vez que Trump fue elegido, la UE, China y Canadá presentaron una plataforma de negociación conjunta para llevar a cabo discusiones sobre el clima sin Estados Unidos. Eso en gran medida quedó en nada, pero la coalición ahora tendrá una segunda oportunidad. Y al enfatizar demasiado la política estadounidense, dijo Stege, se ignora que países como el suyo están presionando para lograr acuerdos diplomáticos que determinarán la supervivencia de sus territorios.
Estados Unidos tampoco se define sólo por su gobierno federal. A nivel subnacional, varias organizaciones surgieron en Estados Unidos durante la primera administración de Trump para movilizar a gobernadores, alcaldes y directores ejecutivos para que intervinieran en la diplomacia climática. Entre ellos se incluyen la Alianza Climática de EE. UU. (una coalición bipartidista de 24 gobernadores) y America Is All In: una coalición de 5.000 alcaldes, presidentes de universidades, ejecutivos de atención médica y líderes religiosos, copresidida por el gobernador del estado de Washington, Jay Inslee, y el ex EPA. La administradora Gina McCarthy, entre otros pesos pesados del clima. Esta vez, no empezarán de cero para convencer al resto del mundo de que al menos partes de Estados Unidos todavía están comprometidas con la lucha contra el cambio climático.
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