DENVER – Una noche masiva de Nikola Jokic y un tiro en salto de 15 pies con 6,5 segundos restantes de Michael Porter Jr. le dieron a los Denver Nuggets una victoria por 122-120 sobre los Mavericks el domingo por la noche en el Ball Arena.
Jokic anotó 37 puntos, 18 rebotes y 15 asistencias que desconcertaron a los Mavericks, quienes también obtuvieron una gran actuación de Kyrie Irving con 43 puntos, el mejor de la temporada, incluidos cuatro triples clave en el último cuarto para mantener vivas las esperanzas de los Mavericks.
Los Mavericks cayeron a 5-5 y perdieron juegos consecutivos por primera vez esta temporada. Los Nuggets ganaron por quinta vez consecutiva, todas en casa, para colocarse 7-3.
Los Mavericks estaban arriba 120-118 cuando Irving anotó un tiro con 1:40 por jugar.
Pero Jokic falló y después de que Peyton Watson bloqueara a Irving, el balón llegó a Porter, quien penetró y lanzó su disparo.
Los Mavericks le entregaron el balón a Irving, quien lanzó un triple que falló y un intento de punta de Daniel Gafford también falló.
Los Mavericks estaban arriba 116-115 y parecieron hacer una buena parada defensiva, pero Luka Dončić recibió una falta en un sobrevuelo cuando Jamal Murray se levantó desde un rango de tres puntos.
Después de una revisión de los árbitros (la segunda vez en dos juegos que a los Mavericks les sucedió esto), la decisión fue confirmada y Murray fue a la línea. Sólo hizo uno de los tres.
Dončić acabó con 24 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias.
Anteriormente, Irving quizás había adormecido a los Nuggets con una falsa sensación de seguridad en los primeros tres cuartos cuando agotó el juego de media distancia. Hizo una serie de tiros de 10 a 15 pies para ayudar a los Mavericks a mantener el ritmo de los Nuggets.
Luego, Irving anotó cuatro triples a principios del último cuarto, el último de los cuales puso a los Mavericks adelante 108-106.
Jokic había guardado su triple doble en el bolsillo del pantalón mucho antes, allá por el tercer cuarto. Regresó a la cancha faltando 8:26 por jugarse. Los Nuggets anotaron los siguientes cuatro puntos para seguir adelante, estableciendo un final dramático.
Los Mavericks recibieron buenas noticias antes del partido cuando Maxi Kleber (distensión en el tendón de la corva derecho) fue autorizado a jugar. Se había perdido los siete partidos anteriores. Sin embargo, curiosamente no jugó.
Además, Dončić, que estaba en duda por una distensión en la ingle izquierda, calentó antes del partido y obtuvo el permiso para jugar.
Aún estaban fuera PJ Washington (esguince de rodilla derecha), Dereck Lively II (esguince de hombro derecho) y Dante Exum (cirugía de muñeca derecha).
Pero recuperar a Kleber fue positivo, al igual que la disponibilidad de Luka.
Lo que no cambió fue la costumbre de los Mavericks de empezar lento. Se quedaron atrás 26-16 en el primer cuarto. Pero la diferencia es que rápidamente encontraron un sentido de urgencia y en el entretiempo se habían adelantado 63-60.
Dončić y Jokic ya mostraban sus grandes habilidades, sobre todo en el área de pases. Jokic había dado siete asistencias al descanso, Luka seis. Y los equipos intercambiaban golpes debido al rápido movimiento del balón. Ambos equipos sumaron 17 asistencias al descanso.
Quizás la mejor noticia fue que los Mavericks estaban obteniendo una producción sólida desde su banco con los cuatro reservas que vieron acción anotados antes del medio tiempo.
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