una marea humana para despedirse de los marineros

Llegaron en bicicleta eléctrica alrededor de las 4:30 de la mañana, en un momento en que las calles de Sables-d’Olonne aún no estaban ocupadas por el público ni cerradas al tráfico. Una vieja manta escocesa en el suelo para delimitar su pequeño territorio, un gran termo para el té caliente, un brioche de Vendée y un montón de chouquettes en una bolsa de papel empapada en aceite para afrontar la mañana. Marie-Caroline y Jacques, abonados a la Vendée Globe, realizan su sexta salida.

A lo largo de los años, han perfeccionado su organización para encontrar la mejor ubicación en los muelles de La Chaume, a lo largo del canal donde desfilan los marineros en un ambiente furioso y un alboroto vertiginoso. « Cada edición, llegamos un poco antes, estos son los mejores lugares, donde hay mejor ambiente. »desliza el ex semaforista de la marina nacional envuelto en su chaquetón. A pocos metros de él, la fiesta también se prepara. Un padre intenta desesperadamente reparar una sirena de niebla al final de su vida. « Esos son los niños, rompieron la punta. Bueno, qué pena, gritaremos. ! »dice fatalista ante los rostros abatidos de los tres niños pequeños.

la gran multitud

Aún no ha amanecido, pero los mejores lugares ya han sido conquistados. Pequeños grupos de aficionados se encargan de animar el ambiente a la hora del croissant. Entre las pancartas « Haznos soñar » o « Buena suerte »cada uno tiene un favorito designado: Jean Le Cam (Todo empieza en Finisterre – Armor Lux), a menudo, Violette Dorange (Convertirse), el más joven (23 años) en el ámbito editorial también en ocasiones. Un grupo de tres Guingampais montados en taburetes, luciendo gallos tricolores y armados con una vuvuzela, un cuerno sudafricano con un ruido ensordecedor, entretienen a la galería. « Los sombreros son para Monique, la gallina de Guirec Soudée. ! »explican, en referencia a las famosas gallináceas rojas que acompañaron al bretón durante su viaje en barco alrededor del mundo entre 2013 y 2014.

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Todavía no son las siete y los ruidosos andenes están llenos de gente. Los que llegan más tarde empiezan a girar hacia Remblai, este largo paseo que bordea la playa de Sables-d’Olonne. El ambiente no es tan festivo, pero con unos buenos prismáticos también se puede disfrutar del espectáculo una vez las embarcaciones hayan abandonado el canal a la espera del disparo previsto para las 13.02 horas.

Cuatro años después de una triste partida en medio de la crisis del Covid y del confinamiento, la gran multitud volvió a asediar la ciudad de Vendée. ¿Cuántos había este domingo, cuando este fin de semana se iba a superar la marca del millón de visitantes en el pueblo? Los organizadores esperaban la asistencia de 400.000 personas, incluido el público del mar (entre 7.000 y 12.000 espectadores repartidos en algo menos de 1.000 barcos, según diversas estimaciones). Las lanchas rápidas que ofrecían excursiones para seguir la salida estaban llenas, a pesar de los elevados precios: a veces hasta 300 euros. A este precio está incluido el almuerzo antes de regresar a tierra firme a media tarde.

Vorágine de emociones

Pero en el mar, fue una especie de ducha fría para estos privilegiados. Porque aunque el sol consiguió abrirse paso entre las nubes, el viento muy débil (4 nudos) inmovilizó a todos los barcos en la salida, penalizando más a los Imoca con foils que a los de orzas rectas. « Al menos será un pequeño alivio no quedar aplastado en el mar esta noche. »se alegró Samantha Davies (Iniciativas del corazón) en el pontón, feliz de evitar una paliza desde el principio en esta vuelta al mundo en solitario, sin asistencia y sin escalas.

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Para ver el espectáculo había que estar a primera hora de la mañana en el pontón de Port Olona, ​​una auténtica vorágine de emociones. Charlie Dalin (Macif Santé Prévoyance), segundo hace cuatro años y uno de los grandes favoritos a la victoria, abrió el balón con los ajustes cronometrados al segundo más cercano a las 8:00 en punto. « salir primero ? Me queda bien, es genial, es exactamente lo que necesitaba. »deslizó Le Havrais, con prisa por partir y esperó junto a Thomas Coville al pie de su barco. « Tienes la mejor historia. »le desliza el navegante que ha dado nueve veces la vuelta al mundo (solo o con tripulación) después de haberlo dejado aislarse con su pareja y su hijo. « Nos vemos aquí, en enero, no antes. »dice el normando alejándose con el puño cerrado. Enfrente, Yannick Bestaven confiesa haber « dormí mal » como muchos competidores. Después de tomarse el tiempo para besar el trofeo instalado en la entrada del pontón, el campeón defensor abrazó durante un largo rato a su esposa y sus dos hijas. Loïse y Mona logran aguantar, pero rompen a llorar cuando ven que su padre se sube. Maestro CoQ.

« Por mucho que ayer estuviera impaciente por irme, me quedaría allí unos días más o incluso unas semanas antes de ir. »confiesa Jérémie Beyou (Charal), ya cinco participaciones en la Vendée Globe, pero con el corazón encogido antes de acunar a su pequeña Romane, de sólo 3 meses. Las despedidas también fueron difíciles para Violette Dorange, la integrante más joven de la edición, embargada por la emoción incluso antes de llegar a su pontón donde la esperaban sus padres, su hermano y su hermana. « Sólo ver a los demás competidores en el canal me hace algo. »susurra después de secarse los ojos rojos. « Es loco y magico »repite en voz baja, con estrellas en los ojos.

Éxito garantizado

Al contrario, se respiraba euforia e incluso mucho descuido frente al barco de Guirec Soudée (freelance.com) tras la visita del Ministro del Interior y Vendéen Bruno Retailleau vino a dirigir unas palabras a la mayoría de los marineros. « Es el día más feliz de mi vida. Estoy súper tranquila. Tienes ante ti a un hombre feliz, que volverá a encontrar su elemento. Por mis venas corre agua de mar y no es tontería decirlo. Es solo felicidad… Me dijeron que eran 400.000 gente en el canal ! »proclama el novato.

Un poco más tarde, Benjamín Ferré (Monnoyeur-Duo por un trabajo) alivia la presión lanzándose a un baile salvaje sobre la cubierta de su Imoca, con un altavoz portátil dentro de su traje de escupir Di que no es así Joe por Murray Head. Una imagen inusual, como la del disfraz de Damien Seguin (Grupo Apicilo) capitán nacido sin manos, disfrazado de Capitán Garfio. El japonés Kojiro Shiraishi (DMG Mori Global One) había optado por ropa de samurái, y Jingkun Xu (Jingkun Xu) para un brillante traje tradicional chino. Éxito garantizado en el canal. No lo suficiente como para competir, a pesar de todo, con la incomparable popularidad de Jean Le Cam, también apagado en el pontón antes de zarpar (había calificado la pre-carrera y las peticiones de los medios de comunicación como « estaciones de la cruz ») ese showman transformó en su elemento, el mar. Un “King John” nacido para subir un poco más los decibeles en un canal conquistado y reservándose un adiós triunfal.