Yannick Moreau se desaceleró seriamente: “La ciudad ya no hace publicidad ni anima a la gente a venir a Les Sables-d’Olonne”. Palabras sorprendentes para el alcalde de una pequeña ciudad francesa que obtiene la mayor parte de sus ingresos del turismo. La playa de arena de esta localidad costera de la costa atlántica se extiende bajo el sol a lo largo de unos 3 kilómetros.
La ciudad está atravesada por calles sinuosas; Las pintorescas villas de la Belle Époque conviven con antiguas casas de pescadores que se inclinan hacia un lado o hacia otro, atacadas tanto por el viento como por insaciables tiburones inmobiliarios. Eso es lo que atrae tanta belleza. Y este año, debemos contar con la presencia de una atracción adicional: la décima edición de la Vendée Globe, la regata de vela más difícil del mundo que, cada cuatro años, tiene salida y llegada en Les Sables-d’Olonne.
“Queremos brindar una experiencia positiva a los visitantes. Y para ello debemos preservar nuestra forma de vida”. explica el concejal. Así que no más publicidad. El año pasado, durante un fin de semana de mayo, la ciudad atrajo tantos visitantes como en agosto. El operador telefónico Orange ha captado las señales de más de 210.000 teléfonos móviles, es decir, algo más de cuatro veces el número de habitantes de Sables-d’Olonne.
Moreau observó a la gente empujándose para abrirse paso entre las calles abarrotadas: gente apiñada como las sardinas en la fábrica local. Posteriormente recibió cartas indignadas. Porque los aparcamientos de las afueras de la ciudad estaban llenos y los autobuses gratuitos, llenos a reventar, ni siquiera paraban a recoger pasajeros.
El Atlántico, “no es para pusilánimes”
Durante mucho tiempo, Francia soportó lo que ahora llamamos “sobreturismo”. Pero tras las restricciones de la pandemia y el regreso masivo de turistas, muchas ciudades están sintiendo la presión. La Ministra de Turismo, Olivia Grégoire, dibujó [en juin 2023] un plan para gestionar los flujos de visitantes en los destinos más populares. Estos flujos deben canalizarse mejor, afirma, especialmente en temporada alta, para proteger “el medio ambiente, la calidad de vida de los residentes y la experiencia turística de los clientes”.
¿Y funciona? Fuera de temporada, te lo aseguro, la costa atlántica no es para el frío. “Al principio siente un hormigueo, después es agradable”, promete Armando da Silva. Cabello blanco, cuerpo esbelto, este socorrista viste, como todo el grupo que pronto traerá a esta agua a 17°C, un traje de neopreno y zapatos de buceo. Sólo las manos están desnudas.
En Francia, el “costa larga” es un deporte popular. Este paseo acuático, en agua que llega entre el ombligo y el pecho, es suave para las articulaciones y se practica en un mar tranquilo, con poco oleaje. Esta mañana las condiciones son ideales. El Atlántico es liso como un lago, el cielo de un azul radiante.
42% segundas residencias
Condiciones ideales, claro está, pero al cabo de treinta segundos se nos congelan los dedos. “¡Rema, no dejes de remar!” aconseja Armando da Silva, que avanza agitando los brazos. Una docena de principiantes siguen sabiamente su trasero. Movemos los brazos unas veces hacia adelante, otras hacia atrás y otras hacia los lados.
La marea está baja. En la playa, a cierta distancia, algunas personas hacen jogging o pasean a sus perros, lanzando pelotas y palos. En el restaurante Cabane d’Arthur, los primeros clientes aprovechan los mejores asientos bajo la vela de sombra y se pierden en la contemplación del océano.
“Será una buena temporada” Jean-Étienne Blanchard soltó más tarde en el hotel Atlantic. Antes de agregar un “más”. Como muchos hoteleros, el director del establecimiento de 4 estrellas encuentra cada vez más dificultades para alojar a sus trabajadores temporeros. En la ciudad, el 42% de las viviendas son segundas residencias. Están vacías gran parte del año y se alquilan a precios elevados durante las vacaciones. Mala suerte para 4.000 de los aproximadamente 6.000 trabajadores del sector turístico que sólo trabajan aquí unas semanas o meses al año, entre abril y septiembre.
Millones de visitantes por día
Si el municipio no hubiera liberado fondos para convencer a varios propietarios de que ofrecieran contratos de alquiler por temporada, Jean-Étienne Blanchard habría tenido que reservar habitaciones en su hotel para su personal. Actualmente paga a los propietarios de sus empleados el 30% de un alquiler de 2.400 euros. El resto lo cubre la ciudad, además de hasta 2.500 euros para muebles y reformas.
Antiguamente, el “Playa” estaban menos concurridos que muchos destinos mediterráneos o, en la mitad norte de Francia, que el islote rocoso del Mont-Saint-Michel y algunas bahías bretonas populares en Instagram y compañía. Y hace tiempo, la Vendée Globe era una extensión muy bienvenida de la temporada turística: millones de visitantes llegaban durante el día y, con semanas de antelación, se detenían para echar un vistazo a los monocascos y a los patrones, lo que representaba unas 300.000 pernoctaciones. estancias y 35 millones de euros adicionales en las arcas del turismo de Sablais.
Se espera una asistencia récord
Sin duda, no es casualidad que Les Sables-d’Olonne acoja hoy otras regatas prestigiosas como la Transat New York Vendée. Para noviembre ya están reservados casi todos los alojamientos en un radio de 1,5 horas. Un periódico local incluso descubrió alojamientos en Airbnb cuyo precio pasó de 80 a 4.000 euros por noche desde el 10 de noviembre, día de la inauguración de la Vendée Globe. Si bien en su última edición, en 2020, los veleros tuvieron que abandonar el puerto ante la ausencia de público, debido al Covid, esperamos una asistencia récord para esta décima edición del evento.
Quienes prefieren la calma y el descanso, está convencido Michel Dounon, encontrarán lo que buscan en el bosque nacional de Olonne. Aquí, entre el océano y las marismas, sólo el susurro de pasos resuena sobre la alfombra de agujas de pino que cubre el suelo. Y el sonido de su propia respiración. Inhala cuatro pasos, exhala cuatro pasos. Con un poco de práctica, podrás incluso hacer seis antes de quedarte sin aire.
Entrenador deportivo y especialista en meditación caminando, Michel Dounon descubrió este ejercicio hace unos años. En ese momento buscaba una técnica para combatir el estrés que pudiera practicar en la naturaleza y combinar con una actividad deportiva. La marcha meditativa, practicada con bastones que absorben los impactos, moviliza el 90% de los músculos, pero, a diferencia de la marcha nórdica, respeta los hombros y los codos.
Salinas y salinas
El rey Luis XV hizo plantar los primeros pinos marítimos en el bosque de Olonne. Tres siglos después, cuando nos cruzamos por allí con un peatón o un ciclista, y nos saludamos con un breve movimiento de cabeza, parece como si nadie quisiera perturbar la tranquilidad del lugar. El bosque, que se extiende a lo largo de 11 kilómetros hasta Bretignolles-sur-Mer, es un oasis de calma.
Cuando caminas por la costa, cerca de las dunas, lo único que escuchas es el océano rugiendo en tus oídos. El aire tiene un sabor salado y desprende aromas a curry de siemprevivas. Cerca de las marismas, el suelo húmedo alimenta toda una población de arces, hayas, robles y otros.
Es en estas marismas donde trabaja Yohan Eveno. Con botas de goma y un mono impermeable, se encuentra en una enorme piscina rectangular excavada en el suelo: una marisma abandonada hace décadas. Desde que tenía 19 años, cuando ayudó al último de los 150 salineros de la ciudad, que habían cumplido los 80 años, este trabajo ha fascinado a Yohan Eveno. Por lo tanto, se propuso salvar esta tradición en peligro de extinción.
Ahora tiene 40 años y de los 140 estanques que alguna vez contuvo el pantano, un buen centenar todavía están enterrados bajo el barro. Hay algo aquí para mantener ocupadas a las generaciones. “Lo que me encanta de este trabajo es que hago exactamente las mismas acciones que hacían nuestros antepasados hace más de 1.000 años”confiesa Eveno.
“En retrospectiva, sé que tomé la decisión correcta”.
Junto a las salinas rehabilitadas se encuentran pequeñas pirámides de sal gruesa cruda. Yohan Eveno recoge la flor de sal temprano en la mañana, a mano, con un simouche, una especie de rastrillo. EL “pastel de sal”, Esta capa de sal que cubre el fondo de las cuencas se recolecta en septiembre. Una buena salina aporta hasta 300 g de sal por litro de agua. Durante los meses de otoño, Eveno trabaja para eliminar la capa de barro que cubre los estanques y canales, algunos de los cuales han estado secos durante un siglo. Una vez retirado el lodo, las mareas podrán hacer circular nuevamente el agua del mar, esta agua se evaporará bajo la acción del sol y el viento, y se formarán cristales de sal.
Yohan Eveno no trabaja solo. Las marismas de Olonne cuentan hoy con ocho trabajadores de la sal. Artesanos a mil kilómetros del sobreturismo.
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