¿Cuántos serán este domingo 10 de noviembre para saludar por última vez a estos navegantes extremos? ¿Trescientos mil? ¿Cuatrocientos mil? ¿Algo más? El público promete estar loco y el ambiente será loco a lo largo del canal Sables-d’Olonne. Uno a uno, cada tres minutos a partir de las 8 de la mañana, los patrones abandonarán el puerto para descender el canal y incorporarse, en el mar, a la línea de salida marcada por una patrullera de Asuntos Marítimos y una boya. Al sonido de los cañones, los cuarenta veleros zarparán para afrontar la décima edición de esta vuelta al mundo en solitario, sin escalas ni asistencia. Salvo que cambie el tiempo, la carrera comenzará a las 13.02 horas en punto, hora basada en los informativos televisivos para asegurar la mayor cobertura mediática posible.
Todos los competidores encontrados en los últimos días no pueden esperar. Dejar. Finalmente. Porque los barcos llevan amarrados tres semanas. El viernes, durante el último día de libre acceso al pontón principal antes de poner a cubierto los veleros, los espectadores -entre ellos numerosos jubilados- no dudaron en esperar tres horas para acercarse lo más posible a los barcos e intentar ver a los marineros. . Según el medidor de aplausos, el ganador es sin duda Jean Le Cam. Con su pelo rizado y su rostro curtido, el Finistère participa en su sexta Vendée. Nadie lo hizo mejor. A sus 65 años, “King John” es el veterano de esta edición. En 2004, en su primera participación, se enfrentó a diecinueve oponentes. Veinte años después, su número se ha duplicado. “Podríamos ampliar el pontónsugiere Jean Le Cam, que se siente agobiado. Es como un hotel. Si no cambiamos la decoración, no evoluciona. La Vendée Globe podría remodelar el lugar. »
Los barcos que el público acude a admirar y fotografiar pertenecen a la clase IMOCA. Aparte de los aficionados a las siglas, poca gente conoce su significado: Asociación Internacional de Clase Abierta de Monocascos. Estos monocascos (“monohull” en inglés) fabricados con materiales compuestos cumplen con un ancho de vía preciso. Miden sesenta pies de largo (18,28 m) con un ancho máximo de 5,85 m. El calado (4,50 m) y la altura del mástil (que no debe exceder los 29 m) están estrictamente regulados. En caso de vuelco, se supone que los IMOCA deberían poder girar sobre sí mismos. Y luego, hay una sensibilidad medioambiental en su diseño, por ejemplo con la obligación de llevar una vela “ecodiseñada”.
Pero lo que más intriga al público son los pares de foils que equipan a más de la mitad de la flota. Instalados a ambos lados del casco, estos apéndices cónicos recuerdan los bigotes de Salvador Dalí y actúan como alas de avión. Es decir que, gracias a estas láminas, el barco es capaz de elevarse por encima de las olas, dando la impresión de que está “volando sobre el agua”. En 2017, Armel Le Cléac’h se convirtió en el primer competidor equipado con esta innovación tecnológica en ganar la Vendée, batiendo el récord de la prueba en 74 días y 3 horas. Los IMOCA más recientes pueden alcanzar velocidades máximas superiores a los cuarenta nudos (más de 74 km/h). Son dos veces más rápidos que las primeras generaciones.
Ganador sorpresa hace cuatro años, Yannick Bestaven vuelve a ser considerado un outsider esta vez. Porque no ha conseguido grandes resultados desde este éxito inesperado. Entre dos selfies, el capitán de La Rochelle confió al JDD: “Es bueno no ser favorito, especialmente en una carrera de maratón como ésta. Ya lo gané. Voy a volver a divertirme y a intentar conseguir el mejor resultado posible. El resto me da igual. » En nueve ediciones, sólo un competidor logró ganar dos veces, Michel Desjoyeaux, alias “el Profesor” (2001 y 2009).
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Favoritos
Entonces, ¿quiénes son los favoritos de esta décima edición? Cinco patrones se ven favorecidos por los pronósticos: Charlie Dalin, Jérémie Beyou, Yoann Richomme (un novato con un futuro prometedor), Thomas Ruyant (especialista en transatlánticos) y Boris Herrmann. El alemán es uno de los catorce extranjeros que participan en Vendée. La más bretona de las inglesas, Samantha Davies, que tiene la experiencia de su lado (ya tres participaciones) y que tiene un monocasco nuevo, llega – en el juego aleatorio de los pronósticos – justo detrás del quinto líder. “Hay cinco barcos más rápidos que el mío pero he demostrado que puedo competir con ellos”dice la graduada de Cambridge con su delicioso acento “inglés”.
Lo que más intriga al público son los pares de floretes.
La alegre cincuentona es una de las seis mujeres que empiezan la carrera. Otros incluyen a Clarisse Crémer. En pareja con otro competidor, Tanguy Le Turquais, dejan en el muelle a su pequeña hija que celebrará su segundo cumpleaños sin sus padres. Mencionemos también a la más joven Violette Dorange, de sólo 23 años. Ésta es la particularidad de este deporte; la diversidad es real. En 2001, la británica Ellen MacArthur entró en el corazón de los aficionados al conseguir el segundo puesto. La inclusión, un término que se ha puesto de moda, también es una realidad: Damien Seguin, ex atleta paralímpico, participa en su segunda Vendée, mientras que el chino Jingkun Xu, también sin mano izquierda, descubrirá la prueba.
Entusiasmado como siempre, Damien Seguin nos cuenta: “Es genial porque tomamos la misma línea de salida que todos los demás, tenemos los mismos barcos, no hay compensación de tiempo ni clasificación específica. Esto es lo que venimos a buscar en las regatas oceánicas, ponernos al mismo nivel que los demás en términos de navegación. » A bordo del IMOCA que ganó la Vendée 2021, el ex abanderado francés en los Juegos Paralímpicos de Londres especifica: “Es un deporte mecánico. No es sólo el rendimiento físico lo que cuenta, sino también la inteligencia de navegación. Discapacitados o no, todos tenemos las mismas capacidades para pensar y encontrar el mejor camino posible. »
Una ruta que pasará por tres océanos (Atlántico, Índico, Pacífico) y otros tantos cabos (Buena Esperanza, Leeuwin, Horn). Si el tiempo acompaña, los mejores podrían completar su viaje en setenta días -una llegada alrededor del 20 de enero de 2025- y, si se verifican las estadísticas, una quincena de competidores abandonarán la aventura.
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