Lionel Messi e Inter Miami se están preparando para un enfrentamiento fundamental cuando reciban al Atlanta United para el tercer partido de su serie de playoffs de la Conferencia Este el sábado por la noche en Fort Lauderdale, Florida. Con lo que está en juego más que nunca, Miami pretende mantener vivas sus esperanzas de lograr un doblete nacional.
En un emocionante segundo partido el sábado pasado, Atlanta logró una impresionante victoria por 2-1 sobre Miami, con Xande Silva marcando el gol decisivo en el tiempo de descuento de la segunda mitad. Anteriormente, Miami superó a Atlanta con el mismo marcador en el Juego 1 el 25 de octubre.
A pesar de su prolífica temporada regular, anotando la impresionante cifra de 20 goles y brindando 16 asistencias en solo 19 apariciones, Messi aún no ha encontrado el fondo de la red en esta serie de playoffs. La presión aumenta a medida que los Herons, primeros cabezas de serie, se enfrentan a la posibilidad de la eliminación, a sólo tres partidos de una oportunidad en la Copa MLS, habiendo ya conseguido el Supporters’ Shield con una cifra histórica de 74 puntos.
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“Lo hermoso del fútbol es que no importa lo que pasó en el pasado; hay que ganar en el presente”, dijo el mediocampista Federico Redondo en una declaración al Miami Herald esta semana. “Todo lo que hicimos en el pasado será en vano si no ganamos esta semana. Espero que el sábado juguemos como lo hicimos en el primer partido y podamos asegurar una victoria para avanzar”.
Como nota positiva para Miami, se espera que el mediocampista Sergio Busquets regrese al once titular después de perderse el segundo partido por enfermedad, reforzando el equipo para este encuentro crucial.
Por el contrario, el viaje a los playoffs de Atlanta, noveno preclasificado, ha sido notable, especialmente después de separarse del técnico Gonzalo Pineda a principios de junio. El equipo también ha tenido que adaptarse a la ausencia de jugadores clave Thiago Almada y Giorgos Giakoumakis. Bajo la dirección del técnico interino Rob Valentino, Atlanta ha recurrido a un esfuerzo de ataque colectivo, con cinco jugadores diferentes contribuyendo a sus cinco goles en los playoffs hasta el momento.
Con una victoria, Atlanta no sólo pretende extender su temporada sino también honrar la carrera del mediocampista veterano Dax McCarty, quien anunció su inminente retiro al final de la temporada. “Hay una combinación única de alegría cuando se gana y un poco de incertidumbre”, reflexionó McCarty. “Siento que estoy jugando un poco con el dinero de la casa. Así que simplemente sigo adelante y trato de contribuir al éxito del equipo como siempre lo he hecho”.
Los vencedores del choque del sábado avanzarán para enfrentarse a Orlando City o Charlotte FC en la semifinal del Este, prometiendo un final electrizante para esta serie de playoffs.
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