La gripe aviar es considerada uno de los virus que podría provocar la próxima pandemia. ¿Qué se sabe actualmente?
La infección por gripe aviar suele ser mortal para las aves de corral. Austria ha clasificado ahora a todo el país como zona de riesgo. Los avicultores se ven especialmente afectados.
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Pero el virus también puede ser peligroso para los humanos. Se considera un patógeno candidato que podría desencadenar la próxima pandemia. Lo preocupante es que el virus altamente infeccioso se está propagando cada vez de más maneras. Las aves migratorias lo han extendido por todo el mundo y no sólo lo han introducido en los gallineros. Ya se han infectado visones, pingüinos, zorros, gatos y tigres, entre otros.
En EE.UU., el virus se propagó al ganado vacuno y recientemente también se detectó en cerdos. Lo que se conoce como derrame (el salto a otras especies) no es infrecuente.
Pero lo que resulta especialmente amenazador es que el virus se acerca cada vez más a la gente. Porque la gente ya se ha infectado. Sin embargo, la transmisión directa de persona a persona sigue siendo relativamente rara.
¿Cuál es el estado?
En Estados Unidos, en marzo se confirmó por primera vez que se había detectado el patógeno H5N1 del clado (variante) 2.3.4.4b en vacas lecheras. A finales de marzo, el primer trabajador agrícola dio positivo por el virus. Como informó CNN, citando a investigadores de Texas, el trabajador de la lechería buscó atención médica después de experimentar dolor en los ojos, enrojecimiento, hinchazón y llanto, con vasos sanguíneos reventados. Sin embargo, no tenía fiebre y sus pulmones estaban limpios, según el estudio publicado por los científicos.
Según las últimas informaciones, desde el inicio del brote en EE.UU. se han infectado 46 personas. Casi todos tuvieron contacto directo con ganado lechero o aves de corral. No se ha demostrado la transmisión directa de persona a persona, pero hay casos sospechosos.
Hasta ahora, las enfermedades causadas por una infección en humanos han sido de leves a moderadas, según explicó la autoridad sanitaria estadounidense CDC. Aparecen los síntomas habituales de la gripe, como fiebre, dolor de garganta, dificultad para respirar y tos. También se reportan conjuntivitis, sangrado de nariz o encías, diarrea, vómitos y dolor abdominal. Los síntomas neurológicos (convulsiones) y la encefalitis también pueden estar asociados con la infección por gripe aviar. Sin embargo, en el brote actual todavía no se han notificado casos de este tipo.
Hasta ahora, la autoridad sanitaria estadounidense ha clasificado el riesgo para el público en general como bajo. Actualmente, la gripe aviar representa principalmente un problema para la salud animal.
Literalmente dice: “La transmisión del virus de la influenza aviar de una persona infectada a un contacto cercano ha ocurrido raramente en otros países en el pasado. Y cuando ocurrió, fue limitada, no sostenida y no se extendió más allá de los contactos cercanos. “
El virus ha estado circulando en las granjas lecheras estadounidenses desde al menos noviembre de 2023, por lo que no fue descubierto durante meses. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos confirmó oficialmente la presencia del virus H5N1 en vacas lecheras en Texas el 25 de marzo.
El Departamento de Agricultura de EE.UU. ordenó, entre otras cosas, que sólo se pudieran transportar de un estado a otro las vacas lecheras con una prueba de gripe aviar negativa. Los expertos consideran que esto es insuficiente.
“Esto es una gota en el océano”, dijo a la revista Science Mike Worobey, de la Universidad de Arizona. Esta limitación es comparable a la del tráfico aéreo durante la época de Covid, “mucho después de que los virus se hayan establecido en un lugar determinado”. Simplemente podría ser demasiado tarde.
¿Puede el H5N1 provocar una nueva pandemia?
La OMS se pronunció a mediados de abril. Su científico principal, el Dr. Jeremy Farrar expresó su preocupación porque el virus de la gripe aviar tiene una tasa de mortalidad “extremadamente alta” entre los infectados en todo el mundo. Es de vital importancia si la transmisión puede tener lugar de persona a persona.
El biólogo evolutivo Michael Worobey también advierte: “Estamos en un territorio inexplorado, ya que un virus H5N1 adaptado a los mamíferos se está propagando por primera vez en mamíferos terrestres con los que cientos de miles de personas entran en contacto cada día”, afirma refiriéndose a la situación en los EE.UU. El próximo virus pandémico vendrá de una situación muy similar a ésta.
Jerome Adams también ve una situación similar a la del comienzo de la pandemia del coronavirus. Dirigió el servicio de salud pública en Estados Unidos hasta 2021. Le dijo a Business Insider: “Si continúa propagándose entre los animales, en algún momento causará problemas a los humanos, ya sea porque no tenemos comida, porque tienen que empezar a acabar con los rebaños, o porque hay uno grande en los humanos saltan.” Y advierte: “Cuanto más se replica, mayores son las posibilidades que tiene de mutar”.
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