El discurso posterior al partido del veterano de los Cavs advierte contra la complacencia después de la insatisfactoria segunda mitad del viernes

CLEVELAND, Ohio – No satisfecho.

Los Cavs han tenido su mejor comienzo en la historia de la franquicia, extendiendo su racha a 10 victorias consecutivas el viernes en una goleada de 136-117 a los Golden State Warriors. Sin embargo, lo que más resonará para Cleveland no es la victoria en sí, sino la percepción adquirida después.

Después de dos cuartos, los Cavs mantuvieron una ventaja de 41 puntos en el medio tiempo, un récord de la franquicia, sobre la segunda defensa clasificada en la NBA después de sumar 83 puntos en la primera mitad, empatando el récord del equipo en puntos en una mitad. Iban alto, absorbiendo tiros y alimentándose de un ritmo aparentemente imparable. Sin embargo, a medida que avanzaba el partido, la confianza de los Cavs comenzó a transformarse en complacencia. Cleveland perdió su enfoque, alejándose del juego disciplinado que los ha llevado a un comienzo de temporada sin precedentes.

Cuando sonó el timbre final, estaba claro que los Cavs habían ganado, con su total de 136 puntos empatando el récord de la franquicia de 130 puntos o más juegos en una temporada, una hazaña lograda en la mitad de sus victorias hasta el momento, igualando la puntuación más alta. ritmo marcado por los equipos 2016-17 y 2017-18.

Pero la forma en que los Cavs terminaron el juego no sentó bien.

Aprender sobre sí mismos y los nuevos esquemas ofensivos bajo Kenny Atkinson en su primera temporada en Cleveland, mientras conseguían victorias, ha sido un beneficio clave para los Cavs al comenzar la temporada. Y el veterano Tristan Thompson, traído de regreso a Cleveland tanto por su experiencia y liderazgo como por su juego en la cancha, no quería que el equipo diera eso por sentado.

“No puedo perder el tiempo con el juego”, dijo Thompson a cleveland.com sobre su discurso posterior al juego. “Estábamos arriba 40. Deberíamos haberlo cerrado donde en el último cuarto los titulares descansan, especialmente en partidos consecutivos.

“Tenemos que aprovechar momentos como ese, especialmente lo loco que ha sido nuestro calendario. Simplemente les estamos diciendo a los muchachos, manejemos los negocios de inmediato para que los titulares del último cuarto puedan sentarse y prepararse para otro partido difícil mañana”.

Thompson se ha convertido en una voz confiable en el vestuario y en una extensión del cuerpo técnico de Atkinson en la banca. El discurso de Thompson posterior al partido enfatizó una realidad crucial: la temporada es larga y las oportunidades de descansar a los titulares en las palizas son invaluables para un equipo con aspiraciones de campeonato.

Y Thompson no fue el único que expresó su frustración por el desempeño del equipo en la segunda mitad.

“La segunda parte fue todo lo contrario. [of the first]”, explicó Atkinson en su conferencia de prensa posterior al juego. “Hablamos con los muchachos. Nuestros estándares tienen que ser más altos, ¿verdad? Gran primera parte. No puedo jugar mucho mejor que eso. Pero en la segunda parte, tal como salimos, ellos anotaron 13 puntos en los primeros tres minutos. Soy entrenador. Fue un poco frustrante, y quiero decir que son un gran equipo, así que es un poco de esperar, pero creo que ya pasó de eso. Y nos quedamos realmente estancados. No estábamos moviendo la pelota. Empezamos a agachar la cabeza. Son demasiado buenos para hacer eso”.

En la primera mitad, los Cavs asistieron en 22 de sus 28 canastas anotadas mientras disparaban 28 de 43 desde el campo y 14 de 22 desde lo profundo, empatando su segunda mayor cantidad de triples anotados en una mitad en la historia de la franquicia. El balón se movía con propósito y los Cavs explotaban la defensa de los Warriors forzando rotaciones constantes, generando tiros de alta calidad a través de movimientos inteligentes sin balón y tomas rápidas de decisiones.

“Sabíamos que primero protegen la pintura a toda costa”, dijo Atkinson sobre su preparación. “Lo sabíamos al llegar. Pero en algo trabajamos. Trabajamos en ello en la práctica de tiro esta mañana, simplemente conduciendo hacia la pintura, conduciendo, pateando, balanceando. Ese es nuestro lema y creo que hicimos un gran trabajo en la primera mitad. Segunda mitad, no tan buena”.

En los dos últimos períodos, los Cavs pasaron al balón aislado, alejándose del movimiento del balón y el espaciamiento que habían sido tan efectivos en la primera mitad: se combinaron para apenas 11 asistencias en el tercer y último cuarto. Empezaron a depender más de los enfrentamientos individuales, intentando derribar a los defensores uno a uno. Los Warriors sintieron la oportunidad y explotaron la estancada ofensiva de los Cavs para anotar 41 puntos en el tercer cuarto y forzar 13 pérdidas de balón en los dos últimos cuadros.

“Jugamos contra el marcador”, admitió Darius Garland, que terminó el partido como máximo anotador con 27 puntos y seis asistencias. “Todo el mundo decía que íbamos muy arriba, así que fue difícil.

Incluso cuando el bombardeo de tiros de los Cavs comenzó a enfriarse, Garland siguió siendo una fuerza constante, anotando 16 de sus 27 puntos en la segunda mitad. Su capacidad para seguir encontrando formas de anotar, ya sea a través de tiros en salto o ataques astutos, mantuvo a los Warriors a distancia, frustrando sus implacables intentos de recuperar el juego.

“Que temporada [he’s having]”, dijo Atkinson sobre Garland. “Y defendió a Steph [Curry]. Pensé que hizo un muy buen trabajo. Así que lo estaba haciendo en ambos extremos. Escucha, se puso un poco incierto ahí. Nos estábamos poniendo un poco nerviosos. Lo metimos en el juego y en cierto modo cerró la puerta”.

Garland viene de un año difícil en el que las lesiones y las pérdidas personales lo desafiaron en todo momento. Mientras se recuperaba de una fractura de mandíbula que lo cerraron con alambres, lo que lo obligó a beber con una pajita con actividad física limitada, luchó por mantener su peso mientras lloraba el fallecimiento de su abuela.

Pero ahora, como le dijo a cleveland.com después del partido del viernes, está jugando con una nueva sensación de alegría y determinación, encontrando formas de celebrar a sus seres queridos con cada beso al cielo: su nueva firma después de cada triple anotado.

“Él es un All-Star en este momento”, elogió Thompson. “Está jugando como un All-Star. Debería ser un All-Star. Todos aquí quieren que él sea un All-Star, que regrese a donde pertenece. Así que tenemos que seguir haciendo lo que estamos haciendo, seguir jugando bien.

“Está jugando con un nivel de confianza súper alto. Y creo que eso es lo que es la NBA. Se trata de confianza. Cuando tienes confianza, puedes hacer mucho más y creo que él lo entiende. Creo que él también lo siente. Entonces, cuando dispara, se siente bien”.

La temporada pasada, la incapacidad de los Cavs para cerrar los partidos con consistencia permitió que varios equipos regresaran a la competencia, con actuaciones mediocres en la segunda mitad que descarrilaron comienzos que de otro modo serían rápidos. Ya fuera un lapso en la intensidad defensiva o un cambio hacia el aislamiento del balón en la ofensiva, los Cavs con demasiada frecuencia se encontraron luchando por recuperarse después de soltar el pie del acelerador.

Para seguir demostrando que este año son un equipo diferente, uno con aspiraciones más profundas de llegar a los playoffs, el partido del viernes contra los Warriors debería servir como una llamada de atención. A medida que evolucionan hasta convertirse en un contendiente respetado con un objetivo en la espalda, mantener un enfoque implacable sin importar el escenario es primordial.

En última instancia, en la siempre competitiva Conferencia Este, asegurar victorias cuando tienen una clara ventaja y mantener frescos a jugadores clave como Garland será vital para que los Cavs alcancen su objetivo final.

“Simplemente tenemos que mantener la cabeza en el juego”, dijo Garland. “Tenemos que mantenernos concentrados y preocuparnos por nosotros, por cómo podemos mejorar cada día y cada posesión”.