En el corazón del campamento del Olympiakos Piraeus, José Luis Mendilibar puede que no les suene a muchos entusiastas del fútbol en Escocia, pero sus recientes hazañas ciertamente han llamado la atención mientras elabora una narrativa cautivadora en el ocaso de su carrera como entrenador.
La carrera de Mendilibar, marcada por un paso por las ligas inferiores españolas, lo ha visto navegar por las filas de clubes más pequeños como Eibar, Valladolid, Osasuna y Levante. Aunque su currículum incluía apenas un campeonato de cuarta división y uno de segunda, el español era un jefe experimentado.
Entonces, a los 62 años, el destino le tenía reservada una sorpresa.
Cuando el Sevilla se separó del argentino Jorge Sampaoli, Mendilibar fue convocado para tomar las riendas y no sólo cumplió con las expectativas sino que las superó dramáticamente. Una semana después de su nombramiento, llevó a su nuevo equipo a una gran sorpresa, eliminando al Manchester United de los cuartos de final de la Europa League. Su equipo logró un sorprendente empate 2-2 en Old Trafford con dos goles tardíos, y luego triunfó 3-0 en el partido de vuelta en Andalucía.
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El impulso los llevó a superar a la Juventus en semifinales, donde triunfaron después de la prórroga, culminando finalmente con una victoria en la tanda de penales sobre la Roma de José Mourinho en la final.
Sin embargo, esta fase de luna de miel fue breve, ya que Mendilibar fue despedido después de sólo cuatro meses debido a un comienzo inestable de la temporada siguiente.
Sin embargo, el destino intervino una vez más y un año después recibió una llamada de Grecia. El Olympiakos necesitaba desesperadamente un entrenador y Mendilibar aprovechó la oportunidad. Casi al instante, regresó al escenario europeo, llevando a los gigantes griegos a su primera final europea.
En un viaje extraordinario, superó al renombrado táctico Unai Emery, eliminando a su equipo Aston Villa en las semifinales de la Conference League antes de hacer historia al derrotar a la Fiorentina en la final celebrada en Atenas.
Con este triunfo, Mendilibar se convirtió en el segundo entrenador, después de Rafa Benítez, en conseguir trofeos europeos consecutivos con diferentes clubes, consolidando su lugar en la historia del fútbol.
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