Los Nuggets obtuvieron su mejor victoria de la temporada el miércoles por la noche en un partido de principios de temporada contra el Oklahoma City Thunder. OKC derrotó a Denver en la noche inaugural y llegó a este juego con un récord invicto, luciendo como la clase clara de la Conferencia Oeste.
Denver, por otro lado, había lucido decepcionante en sus primeros siete juegos, logrando victorias contra los últimos clasificados, mientras que la mayoría de los jugadores, excepto Nikola Jokic, luchaban. Para empeorar las cosas, Jamal Murray se perdió su tercer partido consecutivo por una conmoción cerebral y Aaron Gordon estará fuera varias semanas por una distensión en la pantorrilla.
Esto tenía el potencial de volverse feo ya que el Thunder parecía una máquina bien engrasada al comienzo de la temporada, pero resultó ser una victoria muy necesaria para los Nuggets, 124-122. Jokic estuvo increíble con su cuarto triple-doble de la joven temporada, sumando 23 puntos, 20 rebotes y 16 asistencias.
Russell Westbrook tuvo el mejor juego de su carrera en los Nuggets, siendo titular y aportando 29 puntos, 6 asistencias y 6 rebotes con 10/15 en tiros y 3/4 en triples. Su energía también ayudó a impulsar una enorme racha en el tercer cuarto que ayudó a los Nuggets a borrar un déficit de 16 puntos.
Christian Braun tuvo otro gran comienzo con 24 puntos y 8 rebotes, incluyendo 4/8 en triples. Y Michael Porter Jr. tuvo una gran noche de tiro, acertando 6/10 de sus intentos de tres puntos y terminando con 24 puntos.
Pero los momentos finales de este juego se redujeron al hombre encargado de reemplazar a Aaron Gordon en la alineación titular, Peyton Watson. Watson tuvo un juego sólido pero bastante tranquilo hasta los últimos segundos del cuarto cuarto.
Con 16 segundos restantes y los Nuggets liderando por dos, Watson recibió un pase de salida de Jokic y recibió una falta intencional de inmediato. Se acercó a la línea y rápidamente falló dos tiros libres decisivos que esencialmente podrían haber sellado el juego.
En lugar de concentrarse en los fallos, Watson se recuperó en el otro extremo y salió volando del aire desde el lado débil para encontrar la bandeja de Shai Gilgeous-Alexander que aspiraba a ganar el juego en su cima y enviarla de regreso. Fue un bloqueo notablemente atlético por parte de Watson para lograr una gran victoria para los Nuggets.
Este juego tenía una sensación de playoffs y se notaba que ambos lados lo deseaban desesperadamente. Es fantástico ver a los Nuggets estar a la altura de las circunstancias y completar esta gran remontada contra alguien de la élite de la NBA. Denver todavía tiene debilidades y está lejos de ser un equipo perfecto o un producto terminado. Pero un partido como este podría ser un punto de inflexión para su temporada y, al menos, debería calmar en gran medida los nervios de los aficionados ansiosos.
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