FPara el Sparta de Praga hay mucho en juego en el encuentro del miércoles contra el Brest. Nadie sabe exactamente qué tipo de resultado asegurará la clasificación para los octavos de final de la Liga de Campeones, pero una victoria probablemente los pondría a poca distancia de los playoffs de febrero. Ésta ya es su mejor actuación europea en más de dos décadas; Juegan en una de las ligas que más rápidamente mejora, un hecho que se confirmaría si salieran respirando de un grupo en expansión de 36 equipos.
Por lo tanto, está lejos de ser ideal que su preparación haya sido problemática y, desde otro ángulo, es sintomático de un problema que los estadios de fútbol de todo el continente no pueden superar. Una investigación era inevitable cuando el Sparta cayó en casa por 3-1 contra el Banik Ostrava el sábado, dejándolos a 10 puntos del líder de la liga, el Slavia, y minimizando gravemente las posibilidades de un tercer título consecutivo. Pero nadie podría haber esperado que las tensiones en torno a Serbia, Albania y Kosovo alimentaran una controversia que ha puesto a la máquina de chismes en pleno apogeo desde entonces.
Rodeada de la ausencia de Veljko Birmancevic, el influyente delantero serbio. Hace quince días, Birmancevic le estaba dando dolores de cabeza esporádicos al Manchester City en el Etihad antes de que el Sparta fuera derrotado cómodamente en la segunda mitad. Ahora no se le veía por ninguna parte, aparentemente debido a un problema en la ingle comunicado públicamente antes de la visita de Banik. Los informes locales pintan un panorama diferente: el ex jugador de Malmö y Toulouse, según dijeron, se quedó fuera después de una pelea con el director deportivo del club, Tomas Sivok.
Los ultras del Sparta dejaron clara su lealtad en cualquier disputa con una pancarta que decía “Apoyo a Birma” que apareció en las gradas del estadio Letna durante el partido del sábado. Pero el resto de su mensaje era menos saludable: varios estandartes que los acompañaban tenían imágenes de Kosovo, sobre las cuales se superponían banderas serbias y el mensaje “No a la rendición”.
Esto es bastante desagradable dado que Kosovo declaró su independencia de Serbia en febrero de 2008 y las cicatrices de la sangrienta guerra de finales de los años 1990 son profundas. Estos mensajes surgen con alarmante constancia a pesar de los intentos de la UEFA de actuar. Tan recientemente como en septiembre, un partido de la Liga de Campeones femenina en Rumania entre Farul Constanta y el club kosovar Mitrovica fue interrumpido cuando aparecieron banderas serbias en las gradas.
Pero había otra dimensión, intencionada o no, en las acciones de los aficionados del Sparta. Los internacionales kosovares Albion Rrahmani y Ermal Krasniqi son miembros importantes de su equipo; también lo son Indrit Tuci y Qazim Laci, que representan a Albania. Más de nueve de cada 10 kosovares son étnicamente albaneses y los vínculos entre esos países son profundos.
¿Fue un desaire deliberado enfrentar a Birmancevic contra jugadores que, salvo el lesionado Tuci, estaban disponibles para ser seleccionados en su lugar y presumiblemente tienen profundas diferencias políticas con su país de origen? Es más probable que haya sido una idiotez irreflexiva: tales banderas no son algo nuevo entre los elementos que apoyan a Esparta. Pero los rumores de tensiones internas, que habían estado latentes sin fundamento obvio durante algún tiempo, se hicieron más fuertes cuando Rrahmani pareció responder directamente a las imágenes. El domingo volvió a publicar una imagen en Instagram que mostraba una pancarta que los aficionados kosovares habían desplegado en su reciente partido contra Chipre, mostrando su territorio cubierto por una bandera albanesa con las palabras: “El sueño de todos, nuestra realidad”.
Es poco probable que el momento de Rrahmani haya sido una coincidencia. Evidentemente estaba hablando, aunque indirectamente, con aquellos que afirman la supremacía serbia sobre su país y no es una batalla ideal para los ultras dada la inversión de 4,2 millones de libras que Sparta hizo para ficharlo procedente del Rapid Bucarest hace dos meses y medio. . No sería difícil imaginar que los tres compañeros de equipo con zapatos similares se sintieran igualmente frustrados.
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Sin embargo, no hay evidencia de una pelea con Birmancevic, a pesar de más especulaciones en los medios esta semana. Se dice que las figuras en la órbita de los jugadores han rechazado cualquier idea de rencor dentro del equipo: se cree que Birmancevic y Laci, un centrocampista que marcó para Albania contra Croacia en la Eurocopa 2024, son particularmente cercanos. La disputa en torno a Birmancevic puede interpretarse como una cuestión deportiva que se ha desbordado, a través de las escenas del sábado en las gradas, hasta convertirse en otra historia vista a través de la lupa de la hostilidad balcánica que no tiene relación con el día a día dentro de la organización del Sparta.
El Sparta se vio obligado a emitir un comunicado el domingo en el que exigía “unidad y actitud profesional” de todos los representantes del club. Eso estaba abierto a interpretación, pero la declaración continuó reafirmando que Birmancevic está lesionado y no está disponible para la selección. Pidió una “atmósfera de apoyo mutuo y cooperación” en medio de aguas turbulentas.
Se espera que esto se manifieste en un ambiente embriagador el miércoles, cuando el Sparta y su entrenador bajo presión, Lars Friis, intenten demostrar una vez más que el fútbol checo está en ascenso. La esperanza será que, en lo que debería ser un rincón tan progresista de la escena deportiva de la región, las acciones que reviven las fricciones de la traumática historia de otra área queden relegadas al pasado.
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