IAl final, Kamala Harris nunca subió al escenario en su fiesta de observación de la noche electoral en el campus de la Universidad Howard en Washington DC. Cuando los estadounidenses parecían dispuestos a devolver a Donald Trump al poder, fue su copresidente de campaña, Cedric Richmond, quien apareció en su lugar.
Intentó dar una nota de optimismo: aún quedaban votos por contar. Pero la escena tenía ecos de la derrota de Hillary Clinton en 2016, cuando su jefe de campaña, no el candidato, salió a dirigirse a sus seguidores la noche de las elecciones: mujeres y niñas que esperaban un resultado que muchos esperaban que finalmente rompiera el techo de cristal “más alto y duro”. . Ocho años después, siguen esperando.
Richmond dijo a una multitud que se dispersaba que, después de todo, no tendrían noticias del vicepresidente la noche de las elecciones. Pero prometió que ella regresaría al campus para dirigirse a sus seguidores –y a la nación– el miércoles.
“Todavía tenemos votos por contar”, dijo. “Seguiremos luchando de la noche a la mañana para asegurarnos de que cada voto sea contado, que cada voz haya hablado”.
La velada había comenzado con promesas. Doreen Hogans, de 50 años, llegó a la fiesta de observación de las elecciones de Harris en la Universidad Howard el martes por la noche llena de cauteloso optimismo. Metió la mano en el bolsillo y sacó un collar de perlas que había pertenecido a su difunta madre. Se imaginó cómo se habría sentido su madre al saber que la primera mujer y la primera vicepresidenta negra del país estaban en la cúspide de la historia.
“Ella habría estado muy orgullosa”, dijo Hogans, con los ojos brillantes, permitiéndose imaginar a Harris, y sus perlas distintivas, ascendiendo a la presidencia. Respiró hondo, se guardó el collar en el bolsillo y se fundió con la multitud de demócratas reunida en el Yard.
Los partidarios de Harris estaban expectantes. La música latía. “Si estás listo para hacer historia negra, habla conmigo”, gritó el DJ. En el césped, jóvenes que llevaban gorras de camuflaje Harris-Walz, mujeres con trajes de pantalón y niños ondeando pequeñas banderas estadounidenses vitorearon y aplaudieron.
Los miembros de la hermandad AKA de Harris, vestidos de rosa y verde, bailaron frente al escenario preparado para que Harris hablara.
Michele Fuller, quien coincidió con Harris cuando era estudiante en Howard en la década de 1980, acudió corriendo al evento con un amigo. “Se siente increíble”, dijo.
“Lo ha hecho muy bien”, dijo Fuller, quien había ayudado a sondear la candidatura para vicepresidente en la importantísima Pensilvania. “Ella está más que calificada. Estoy muy emocionado”.
En los 108 días transcurridos desde el repentino ascenso de Harris a la cima de la lista demócrata, ha cargado con los temores de decenas de millones de estadounidenses profundamente temerosos de una segunda presidencia de Trump. Había mucho en juego, reconoció, y en un momento estuvo de acuerdo en que su oponente cumplía con la definición de fascista, pero prometió un futuro libre del miedo y la ansiedad de la era Trump. “No tiene por qué ser así”, dijo Harris, en su argumento final desde Ellipse, cerca de la Casa Blanca, un telón de fondo destinado a subrayar tanto la amenaza de un segundo mandato de Trump como el potencial de una futura administración de Harris.
Su campaña audaz y alegre desató una ola de entusiasmo reprimido entre los votantes de tendencia demócrata, especialmente las mujeres. Había recaudado mil millones de dólares. Ha centrado el derecho al aborto, enmarcándolo como una cuestión de autonomía corporal. Atrajo multitudes llenas de energía y el respaldo de las estrellas más grandes del planeta. Y, sin embargo, en su totalidad, la carrera siguió siendo insoportablemente reñida.
Cuando Trump alcanzó la esperada ventaja inicial el martes por la noche, los nervios comenzaron a surgir. Pero se trataba de una multitud predispuesta a preocuparse.
A la sombra de la derrota de Clinton en 2016, una sorpresa que sorprendió a las decenas de mujeres que se habían reunido en su fiesta electoral con techo de cristal la noche electoral en Nueva York y cubrieron la tumba de Susan B. Anthony con calcomanías de “Yo voté”, pocos demócratas se permitieron no se sienten nada más que “náuseamente optimistas” sobre las perspectivas de Harris.
Rhonda Greene, de 55 años, de Virginia, recordó haberse despertado el miércoles por la mañana después de las elecciones de 2016 confiada en que Estados Unidos había elegido a una mujer presidenta. “Luego miré la televisión y quedé en estado de shock, durante al menos una semana”, dijo. “Ni siquiera puedo imaginarlo. Ni siquiera permitiré que mi mente vaya allí”.
Después de todo, muchas cosas han cambiado desde entonces. La presidencia de Trump provocó una reacción extraordinaria y las mujeres marcharon en masa por todo el país. Las mujeres de tendencia demócrata se postularon para cargos públicos en cantidades récord, y muchas de ellas ganaron. Y luego, la Corte Suprema anuló Roe v Wade en 2022, encendiendo a mujeres de todas las tendencias ideológicas. La furia por la pérdida del derecho federal al aborto ayudó nuevamente a los demócratas a defenderse de una ola roja en 2022, y vio a los estados conservadores actuar para proteger el acceso. La candidatura de Harris, aunque inesperada, parecía la progresión natural.
“Para ver a una mujer convertirse en presidenta, pienso: puedo hacer cualquier cosa después de eso”, dijo Chelsea Chambers, estudiante de segundo año en Howard, al llegar al Yard, donde el Frederick Douglas Memorial Hall estaba iluminado y el escenario preparado para el vicepresidente. -presidente para hablar.
Pero quizás una lección de 2016: no hubo muestras llamativas de confianza en la fiesta de la noche electoral de Harris. Sin techo de cristal: estaba al aire libre en su alma mater, el lugar donde ganó su primera elección, representante de la clase de primer año del Consejo Estudiantil de Artes Liberales. Muchos estudiantes y ex alumnos de Howard asistieron para apoyar a Harris, quien sería el primer presidente en graduarse de una HBCU, colegios y universidades históricamente negros.
A medida que avanzaba la noche y Trump avanzaba aún más en el conteo del colegio electoral, sus aprensivos partidarios encontraron consuelo en un puñado de puntos positivos. Angela Alsobrooks fue elegida para ser la primera senadora negra en representar a Maryland. Se escucharon aplausos cuando Harris ganó en su estado natal de California, lo que no fue una sorpresa, pero fue un impulso que elevó su cuenta a 145 frente a los 211 de Trump.
Los asistentes actualizaron sus teléfonos, mirando una aguja de probabilidad que apuntaba cada vez más irrevocablemente hacia la victoria de Trump. La pérdida de Carolina del Norte, el primero de los siete estados en disputa por Trump, casi no provocó ninguna reacción audible de la multitud. No hubo abucheos estridentes, sólo suspiros nerviosos y gemidos dispersos.
A medida que el ambiente se oscureció en el evento, el sonido de los televisores finalmente se apagó y la música comenzó a sonar, sonó California Love de 2Pac. Las vibraciones ya no eran buenas. Los asistentes comenzaron a filtrarse. Algunos debatieron si quedarse con la esperanza de tener noticias de la propia vicepresidenta. Pero cuando quedó claro que no hablaría, hubo una carrera hacia la salida.
Los estados del muro azul aún no habían sido convocados y ese fue siempre lo que la campaña de Harris vio como su camino más claro hacia la victoria. Con esos concursos pendientes, Janay Smith, una alumna de Howard que voló desde Atlanta con la esperanza de ser testigo de la historia en el campus de su alma mater, dijo que aún no había perdido la esperanza.
Pero admitió que “estoy un poco decepcionada por el hecho de que mi nación esté tan cerca”.
Tanto Harris como Trump habían planteado las elecciones como una batalla existencial por el futuro del país y su democracia misma. Y si se le diera a elegir entre elegir a la primera mujer presidenta o devolver al poder al expresidente dos veces acusado, cuyos intentos de revertir su derrota electoral de 2020 condujeron a una insurrección en el Capitolio de Estados Unidos y que se convertiría en el primer comandante en jefe criminal condenado. Los estadounidenses lo eligieron nuevamente.
Lea más sobre la cobertura de las elecciones estadounidenses de 2024 de The Guardian
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