En la Universidad de Howard, un final agridulce para una campaña presidencial histórica

La campaña de Kamala Harris para la presidencia de Estados Unidos terminó con baile. En el patio de la Universidad Howard, donde el vicepresidente se graduó en 1986, la música empezó ayer a las 6:30 pm, media hora después de que cerraran las primeras urnas, mientras la hermandad de Harris, Alpha Kappa Alpha, vestida con vestidos, bufandas y chaquetas de sus rosa y verde característicos: caminaron en movimiento coordinado.

Las alumnas con cabello gris bailaron junto a los estudiantes de Howard. Los hombres estudiaron los pasos y comenzaron a unirse. Los bailes se conocen como paseos y pretendían ser un tributo a Harris, bailarina del equipo desde sus años de escuela secundaria, y una celebración de las muchas comunidades superpuestas de las que forma parte. . La vida adulta de la vicepresidenta comenzó en Howard, en la capital donde ahora se desempeña. Se podría considerar que el regreso de su campaña allí en las últimas horas de las elecciones tiene un significado simple: traerlo a casa.

El modo de estar juntas con la cabeza en alto de las hermanas de la hermandad creó el ambiente para la fiesta de la Noche Electoral de la campaña de Harris, incluso cuando, a lo largo de la noche, la reunión se volvió sobria con la noticia de que Donald Trump había tomado muchos de los estados cruciales en el mapa electoral y , aparentemente, el Colegio Electoral. El ambiente en Washington ese mismo día, mientras los votantes se alejaban de las urnas, era optimista y prudente. En el barrio de Adams Morgan, un tipo en bicicleta con parlantes conectados tocaba a todo volumen el himno de Harris en el camino, “Freedom” de Beyoncé. En Logan Circle, a una anciana apoyada en un bastón le pintaron el pelo con laca de color azul brillante.

El patio de ladrillos georgiano de Howard –quizás el más histórico de todos los colegios y universidades históricamente negros– estaba adornado con resplandecientes hojas de arce y dos enormes banderas estadounidenses. A las ocho en punto, mientras una extraña humedad lo invadía, el Yard se convirtió en un centro de actividad. Damaris Moore, Miss Howard University, cantó el himno nacional con una tiara brillante, y el Howard Gospel Choir cantó “Lift Every Voice and Sing” y “Oh Happy Day”. “Muchos de nuestros compañeros de clase están aquí y estamos muy emocionada”, dijo Portia Wenze-Danley, que estaba en la clase de Harris en Howard. Estaba vestida con una chaqueta plateada brillante, una camisa Howard “H” con lentejuelas y un sombrero flexible. “Kamala tuvo este sueño y lo siguió, y ahora ha regresado a casa”.

Frente a un regreso a casa que parecía tan inevitable, podría ser difícil recordar la absoluta improbabilidad de la campaña de Harris para la presidencia, que se lanzó, inesperadamente, apenas tres meses antes, desde la mesa del comedor del vicepresidente, con una esperanza y muchas oraciones. En última instancia, la campaña batió récords en recaudación de fondos y, según algunas versiones, en registro de votantes. Pero su mayor victoria puede haber sido en el tono y el tenor: la confianza y el sentido de estabilidad con el que inició y buscó continuar, el efecto optimista que logró evocar en un año terrible y bastante inestable.

“La razón por la que la gente salió es para demostrar que podemos celebrar con alegría y no con miedo”, dijo Angélica Meléndez, otra miembro de la hermandad. “En 2020 tuvimos la pandemia, por lo que muchos de nosotros no pudimos estar juntos durante la noche de las elecciones. Hoy sentí que era muy importante salir de casa y estar en una comunidad”. Trinity Nevette, quien se graduó de Howard el año pasado, describió la reunión como “un momento para todas las niñas negras”.

Y resultó que muchas otras más: la multitud en el Yard anoche, que creció hasta incluir a miles, reflejaba tantas causas diferentes como la coalición que Harris parecía reunir contra el espectro de la derecha MAGA. Rodrigo Heng-Lehtinen, director ejecutivo del Fondo Educativo A4TE, un grupo de igualdad trans, reconoció a Harris como uno de los primeros líderes en revocar la llamada “defensa del pánico”: “esta horrible regla que si atacas o incluso asesinas a una persona transgénero , puedes intentar culpar al hecho de que te sorprendiste o asustaste porque eran trans”, con una noción de sociedad funcional diferente a la de Donald Trump. “Trump atacó a los estadounidenses transgénero en sus anuncios y lo convirtió en el centro de su argumento final, pero también hizo lo mismo con los inmigrantes en Springfield”, dijo. “Está tratando de señalar a minorías pequeñas e incomprendidas como chivos expiatorios”.

Y aunque la campaña de Harris estratégicamente tuvo cuidado con el carácter prioritario de la candidatura de Harris (ella sería la primera mujer presidenta y la primera de dos padres no blancos), la multitud en Howard no tuvo reparos en notar lo que podrían significar esas barreras rotas. “Pasé mi vida viendo a mujeres, mujeres fuertes, luchar por todos estos derechos de los que yo me beneficiaba”, dijo Katherine Cheng, que había volado desde Seattle para estar allí esa noche. “Realmente espero que consigamos a las mujeres que no apoyaron a Hillary Clinton y a las mujeres republicanas, porque sus derechos también están en juego.

“Estas elecciones van a dar forma a nuestro futuro”, añadió. “Mantendrá nuestra democracia y mantendrá todos nuestros derechos por los que todas estas personas lucharon durante más de un siglo. O todo desaparecerá”.

Los primeros datos electorales llegaron a las ocho en punto desde la CNN y se transmitieron a pantallas gigantes al otro lado del Yard. Harris lideraba en Carolina del Norte (una gran ovación se levantó en todo el campus) mientras Trump lideraba en Georgia. A las 9:30 p. m., se habían declarado las primeras victorias claras de Harris, pero gran parte del resto del mapa se estaba volviendo confuso. Pensilvania, crucial para la estrategia de los demócratas en el Colegio Electoral, junto con Michigan y Wisconsin, tenía a Harris a la cabeza, pero eso podría cambiar. A las 22:15, la alegría que acompañó la declaración de su victoria en Colorado parecía tensa. Poco después de las 11, CNN informó que la campaña no tenía planes de emitir un veredicto esa noche. Las banderas de mano, que habían estado ondeando en todo el patio, ahora se sostenían de manera más vacilante: involuntariamente a media asta.

Una estudiante de 20 años de la Universidad George Washington llamada Marianna Pecora estaba parada en el borde del Yard con una blusa a rayas y una chaqueta de cuero, enviando tweets desde su teléfono. Fue directora de comunicaciones de Voters of Tomorrow, una organización de movilización de votantes centrada en la Generación Z. En los últimos meses, informa haber contactado con más de 32 millones de votantes. “Tenía 13 años cuando Donald Trump fue elegido; como generación, hemos estado luchando contra esto durante toda nuestra vida política”. Pecora había crecido en San Diego como hija de un inmigrante de Tijuana.