Cada cuatro años, los medios nacionales dirigen su atención al Rust Belt, término que describe a los estados industriales y manufactureros del Medio Oeste cuyas economías fueron diezmadas por el declive de esas industrias en la década de 1970. Esta región contiene los codiciados estados de Ohio, Michigan, Wisconsin y Pensilvania.
Muchas zonas rurales de estos estados tienen una mayoría de residentes blancos. Sin embargo, el cinturón industrial más amplio también tiene una larga e importante historia negra e indígena y contiene algunas de las poblaciones minoritarias de más rápido crecimiento del país, en particular comunidades latinas, árabes y asiáticas.
Sin embargo, cuando los periodistas llegan al Rust Belt rural para comprender a los votantes, las personas con las que hablan son casi exclusivamente blancas.
Soy un geógrafo que estudia las experiencias de las comunidades de color en el Rust Belt rural. Rural es un término relativo, pero cuando se trata de investigación de políticas, generalmente se refiere a áreas no metropolitanas. De 2021 a 2023, entrevisté a 35 personas que viven o vivieron en Ohio, Pensilvania, Michigan e Indiana y se identificaron como personas negras, indígenas o de color.
Descubrí que estos residentes de Rust Belt tienen preocupaciones apremiantes de importancia política. Algunos de estos problemas son compartidos por los residentes blancos y, como tales, están bien documentados. Pero los residentes de color del Rust Belt tienen problemas adicionales que los políticos y los medios han pasado por alto durante mucho tiempo.
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Impactos locales
Mis entrevistados describieron las típicas luchas rurales del Rust Belt.
Se quejaron del acceso limitado a Internet, pocas o ninguna tienda de comestibles, carreteras en mal estado y otros desafíos relacionados con la infraestructura. Los empleos y las oportunidades de avance profesional eran escasos en sus comunidades, mientras que las tasas de muerte y suicidio eran altas.
Estas dificultades también las enfrentan los residentes blancos de Rust Belt. Pero otras luchas que mencionaron se consideran con menos frecuencia parte de la experiencia rural.
Describieron sentirse socialmente aislados y discriminados en el trabajo y la escuela. Muchos habían sufrido discriminación racial o étnica por parte de posibles empleadores y la policía y habían sido acosados verbalmente.
Un hombre, Miguel, que trabajaba en carpintería, dijo que sus colegas usaron abiertamente insultos raciales contra él.
“Estaba guardando algunas cajas y me dijeron: ‘Oh, eso es porque ustedes son buenos empacando cosas en camiones’”, me dijo.
Todos los nombres utilizados aquí son seudónimos; La ética de la investigación requiere que proteja la identidad de mis sujetos.
“Muchas cosas se esconden debajo de la alfombra”, dijo Bao, una vietnamita estadounidense cuyo padre también trabaja en un ambiente hostil. “Todos los directivos son blancos”, por lo que “si hablas, pierdes tu trabajo o te ignoran”.
Estos comentarios transmitieron una sensación general de no “pertenencia”.
Como explicó una mujer de la zona rural de Pensilvania, la gente le pregunta regularmente: “No, en serio, ¿de dónde eres?”.
“Quieren escuchar ‘asiático’ o ‘coreano'”, dijo. “Es muy incómodo para mí”.
Estas tensiones raciales empeoran durante los períodos electorales. Algunas personas que entrevisté informaron haber sido rechazadas o amenazadas en los colegios electorales, acoso que atribuyeron a sus antecedentes religiosos, culturales y políticos, o a su apariencia.
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Muchos votantes de color del Rust Belt ya carecen de poder político porque viven en distritos racialmente manipulados. Cuando la cobertura noticiosa de la región también ignora sus voces, se agrava ese sentimiento de no pertenencia.
En 2017, The Washington Post visitó la pequeña ciudad de Jefferson, Ohio, en el condado de Ashtabula, para entrevistar a votantes descritos como “estadounidenses rurales que temen ser olvidados” después de la elección de Donald Trump. Su cobertura se centró casi exclusivamente en los residentes blancos.
“¿Cómo fuiste al condado de Ashtabula y no viste gente negra?” preguntó Belle, una residente que se identificó como afroamericana.
No siempre republicano
En las últimas tres elecciones presidenciales, el condado de Ashtabula siguió las tendencias estatales: respaldó a Obama en 2008 y 2012, luego votó por Trump en 2016 y 2020.
Trump ganó Ashtabula con el 60% de los votos en 2020. Eso es 26.890 votos, lo que significa que 16.497 personas todavía votaron por el demócrata Joe Biden. En los años transcurridos desde entonces, los residentes del condado de Ashtabula también votaron con el estado en dos iniciativas respaldadas por los demócratas: proteger el derecho al aborto y legalizar la marihuana.
En otras palabras, sólo porque un estado o distrito respalde a un republicano para presidente no significa que todos sean republicanos, o que los votantes republicanos siempre voten según la línea del partido. Pueden dividir sus votos y lo han hecho.
Incluso la delegación mayoritariamente republicana de Ohio en la Cámara de Representantes induce a error sobre la composición política del estado. Ohio es un estado fuertemente manipulado donde los distritos electorales se han trazado para beneficiar a los candidatos republicanos.
Las elecciones al Senado de Estados Unidos muestran una mayor diversidad en la base de votantes de Ohio.
En 2018, el senador demócrata Sherrod Brown obtuvo el 53% de todos los votos en Ohio, incluido el 51% de los emitidos en el condado de Ashtabula. Cuatro años más tarde, tanto el estado como el condado de Ashtabula eligieron al republicano JD Vance en lugar del demócrata Tim Ryan para reemplazar al senador republicano saliente Rob Portman.
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Por qué es importante
En septiembre de 2024, Vance, ahora compañero de fórmula de Trump para la vicepresidencia, afirmó que los inmigrantes haitianos en Springfield, Ohio, estaban secuestrando y comiendo perros y gatos. Después de que Trump se hizo eco de esa afirmación falsa en el escenario del debate, la ciudad recibió más de 30 amenazas de bomba y otras amenazas de violencia, y tuvo que cerrar varias escuelas.
Durante la pandemia, la calificación despectiva que hizo Trump del COVID-19 como el “virus chino” y la “gripe kung” provocó un aumento de los crímenes de odio contra inmigrantes y personas de color.
En mis entrevistas, varios participantes mencionaron cómo los restaurantes y tiendas locales propiedad de estadounidenses de origen asiático habían sido vandalizados. Una mujer, Lanh, que vivía en las afueras de Springfield, dijo que su restaurante favorito tuvo que cerrar.
“Comenzaron a destrozar el restaurante, a escribir graffitis y le prendieron fuego”, dijo.
Los propietarios eran de Tailandia, pero, dijo Lanh, los vándalos “pensaron que eran chinos. La gente de la comunidad local, como mis padres, no se sentía segura”, añadió. “No me sentí seguro”.
Se sabe que la retórica política de odio aumenta los crímenes de odio contra inmigrantes y personas de color.
Cuando el Rust Belt es estereotipado como rojo y blanco, esas experiencias no se escuchan.
También lo hacen algunas buenas noticias.
El surgimiento de granjas de abejas de propiedad de negros en el noreste de Ohio, por ejemplo, es un pequeño ejemplo entre una serie de negocios iniciados por personas de color. Juntos, están ayudando a impulsar la asediada economía de la región, de la misma manera que los inmigrantes haitianos han estado impulsando el crecimiento de Springfield.
Christabel Devadoss
La América rural tiene matices
A nivel nacional, el 24% de los estadounidenses de zonas rurales se identificaron como personas de color en el censo de 2020.
Esa cifra probablemente sea baja porque el censo tiende a subestimar a los encuestados no blancos, un problema que fue particularmente evidente en 2020. Aun así, esa es una cuarta parte de los residentes rurales que no se ajustan al estereotipo nacional de la América rural.
La América rural es blanca y republicana. También es trans, queer, negro, hispano, indígena, del sur de Asia, demócrata y mucho más. Incluso si algunos son republicanos, todavía no son los republicanos rurales del Rust Belt retratados en los medios nacionales.
Ignorar estos matices refuerza los estereotipos de que el Rust Belt rural es dominio exclusivo del conservadurismo blanco. Pero esta región no es ahora, ni nunca ha sido, simplemente roja y blanca.
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