NBC News proyecta que el representante demócrata Andy Kim gana la carrera por el Senado de Estados Unidos en Nueva Jersey, derrotando al republicano Curtis Bashaw después de una campaña histórica para ocupar el puesto del exsenador Bob Menéndez.
La victoria convierte a Kim en el primer senador asiático-estadounidense del estado. En su primera entrevista después de que se proyectara su victoria, Kim dijo que todavía lo estaba asimilando todo.
“Estoy aquí con mi mamá y mi papá. Estoy aquí con mi esposa, con mis dos hijos, tres generaciones en la misma habitación”, dijo Kim, de 42 años. “Es mucho que procesar, pero estoy muy orgullosa”.
Kim ganó en una carrera por un escaño que dejó vacante Bob Menéndez, un veterano senador demócrata que renunció en agosto después de ser condenado en julio por cargos de aceptar sobornos a cambio de actos oficiales del gobierno. Kim dijo que espera que los electores lo vean como “alguien que está tratando de marcar el comienzo de una nueva era de la política”.
“Vivimos en una época de gran desconfianza en el gobierno, y realmente creo que eso plantea una preocupación y una amenaza muy, muy profunda para nuestra sociedad”, dijo Kim. “Esa es una razón importante por la que me presenté para postularme para el Senado, me lancé el día después de la acusación del senador, porque sentí que necesitábamos cambiar de rumbo”.
Kim añadió que hay “hambre de que una generación nueva y más joven de liderazgo dé un paso al frente”.
Muchos votantes de Nueva Jersey vieron la campaña de Kim como una oportunidad para un nuevo comienzo después de las casi dos décadas de Menéndez en el cargo. También es un reflejo de los cambios demográficos del estado, donde los estadounidenses de origen asiático constituyen el grupo racial de más rápido crecimiento.
El número de asiáticoamericanos en Nueva Jersey casi se duplicó entre 2000 y 2022. En muchas áreas, el electorado ha demostrado ser un bloque de votantes fundamental. En el segundo condado más poblado del estado, Middlesex, por ejemplo, los votantes asiático-americanos elegibles representan casi el 38% del electorado. En el condado de Bergen, el más poblado, representan casi una cuarta parte.
Kim, hijo de inmigrantes coreanos, creció en el sur de Jersey. Ahora se convertirá en el primer senador estadounidense de origen coreano y ha dicho que su victoria sería una oportunidad para escuchar a los votantes asiático-estadounidenses, que a menudo se han sentido excluidos de la política estadounidense. Sin embargo, no todos han sido receptivos a que un asiático-americano como él represente al estado.
“El año pasado, cuando comencé a postularme para el Senado, alguien literalmente me dijo en la cara que soy el ‘tipo de minoría equivocado para ganar en todo el estado’”, dijo Kim. “Eso fue realmente doloroso”.
Kim, que actualmente representa al tercer distrito del Congreso de Nueva Jersey, espera cambiar esas percepciones.
“Tengo tanto derecho a representar al Estado como cualquier otra persona”, afirmó. “Soy tan estadounidense como cualquier otra persona”.
La propia campaña de Kim ya ha tenido un impacto significativo en la política del estado. En su primera gran victoria, Kim presentó una demanda en febrero desafiando el diseño electoral único de Nueva Jersey conocido como la “línea del condado”. En ese diseño, los candidatos respaldados por un partido del condado se agrupan en una columna.
Mientras tanto, otros candidatos que compiten por los mismos cargos aparecen a un lado. Kim, quien presionó para agrupar a los candidatos por cargo, argumentó que las votaciones por condado beneficiaban injustamente a aquellos respaldados por los líderes del partido. En mayo, un juez de distrito estadounidense se puso del lado de Kim, prohibiendo el uso del antiguo diseño.
Mientras busca comenzar su primer mandato como senador, Kim dijo que espera que los estadounidenses de origen asiático den el salto al servicio público.
“No se autoseleccione”, dijo. “Si quieres postularte para un cargo, si quieres servir, inténtalo. Espero que la gente escuche eso”.
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