La primera mención de una misa de difuntos se remonta al siglo VII, cuando San Isidoro de Sevilla (m. 631) propuso una misa de difuntos el lunes siguiente a Pentecostés. Esta práctica probablemente proviene de la fiesta de Todos los Santos, celebrada en Occidente el domingo siguiente a Pentecostés, inspirándose en las tradiciones griegas. Históricamente, las oraciones por los difuntos eran comunes después de celebraciones importantes como la Epifanía y Pentecostés o en la fiesta del santo patrón de la iglesia.
San Odilon, abad de Cluny (904-1048), fue sin duda el primero en designar el 2 de noviembre como día de conmemoración de los fieles difuntos. Según su biógrafo, el origen de esta celebración se encuentra en la historia de un hombre que, atrapado en una tormenta en el mar, encontró refugio en una isla, con un santo ermitaño. El ermitaño le reveló que las oraciones y las limosnas de los fieles, en particular de los monjes de Cluny, liberaban a las almas del purgatorio. Al regresar a Cluny, el hombre compartió esta experiencia con San Odilón. Este último estableció entonces una jornada anual de oración por los difuntos, el día después de Todos los Santos, completando así esta celebración con un recuerdo de los difuntos.
A finales del siglo XV, un monasterio dominicano en Aragón, España, comenzó a celebrar tres misas por los difuntos, similares a las tradiciones navideñas. Esta práctica fue aprobada oficialmente por el Papa Benedicto XV en 1919, tras la devastación de la Primera Guerra Mundial, que dejó millones de muertos.
Posteriormente, se hizo costumbre celebrar misas por los difuntos cada mes y luego cada semana. La Rúbrica del antiguo Misal aconseja celebrar Misas de difuntos el primer día disponible del mes cuando no se conmemora ningún santo, excepto durante los tiempos litúrgicos altos (Adviento, Cuaresma y Pascua).
Se eligió el lunes como día semanal de conmemoración de los difuntos debido a una creencia medieval que lo vincula con el domingo. Se creía que todas las almas, en el infierno o en el purgatorio, se beneficiaban de un alivio del sufrimiento desde el sábado por la noche hasta el lunes por la mañana. Esta creencia infundada resalta el amor y la compasión inherentes a las misas de los lunes por las almas que sufren.
Por qué misas por los difuntos
Las Disposiciones Generales del Misal afirman que “La Iglesia ofrece el sacrificio eucarístico de la Pascua de Cristo por los difuntos para que, en razón de la comunión que une a todos los miembros de Cristo, la ayuda espiritual obtenida por unos lleve a otros el consuelo de la esperanza. “. (379) En el calendario litúrgico, la conmemoración de todos los fieles difuntos se reconoce del mismo modo que las celebraciones de Cristo, de la Virgen María y de los santos mayores. Es la única fiesta designada como “recuerdo” que puede reemplazar el domingo si el 2 de noviembre cae en ese día, aunque la Liturgia de las Horas continúa según lo programado el domingo.
En este día, los sacerdotes están autorizados a celebrar tres misas, cada una con distintas intenciones: la primera por las almas de los difuntos, la segunda por las almas de los pobres y la tercera por el Papa. Cada Misa incluye una oración inspirada en la resurrección de Cristo, pidiendo que los difuntos alcancen la vida eterna con Él.
Orar por los difuntos nos invita a reflexionar no sólo sobre sus vidas, sino también sobre nuestra propia huella; ¿Seremos recordados en oración después de nuestra muerte? El purgatorio se considera un estado intermedio entre la vida terrenal y la vida eterna en el cielo, donde actúa la misericordia divina, una fase teológica crucial que todos encontramos después de la muerte.
Finalmente, la oración por los difuntos es un aspecto importante de la fe, parte de la “Comunión de los Santos” mencionada en el Credo.
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