En Estados Unidos, el destino de los bosques milenarios queda suspendido en las elecciones presidenciales

Parque Nacional Monte Rainier, Estado de Washington (Estados Unidos)

En Seattle y Portland, caminar un día sin ver ninguna referencia al sector forestal es como una carrera de obstáculos. Una de las cervezas más conocidas ? The Great Notion, inspirada en una novela sobre la industria maderera. Cuando el equipo de fútbol de Portland marca un gol ? La mascota, un leñador, corta el tronco de un árbol. Y es difícil deambular por el interior del país sin toparse con uno de esos festivales en los que los tipos fuertes parten un tronco con un solo golpe de hacha, balanceándose sobre un alambre.

Los ecologistas también tienen voz y voto a favor de la conservación de estos bosques centenarios, a veces incluso milenarios. Recientemente, la administración Biden restringió aún más la tala de bosques antiguos y lanzó nuevos planes de gestión para casi 130 bosques nacionales. Pero el regreso de Donald Trump al poder probablemente los pondría en duda, según el guardián. Durante su primer mandato, el republicano volvió a autorizar la explotación de bosques antiguos, abriendo casi 2,8 millones de hectáreas de bosques nacionales a las empresas, una medida considerada ilegal por un juez federal.

Entre los defensores de estos bosques, Patrick Mazza, de 72 años, se enamoró de estos bosques en los años 1970: « Estaba en California y sentí un viento húmedo que venía del norte y me llamaba aquí. » Respondió al llamado y encontró bosques de color verde neón, densos para cortar con cuchillo, donde todo se desborda: la apacible selva tropical. Es en este lugar donde lo encontramos, no lejos del Monte Rainier, un volcán helado inactivo desde el XIXᵉ siglo. La espuma espesa es suave, pero la humedad atraviesa los huesos. « Es un lugar que tiene un aire sagrado: hablamos de un bosque catedralicio. »detalla el barítono septuagenario de instrumentos de viento. Aquí las raíces de los cedros rojos son tan gruesas como troncos de roble. En cuanto a sus troncos, a veces rivalizan en tamaño con los de todoterreno estacionado en el valle.

« La industria maderera corta todo lo que puede »

Estos gigantes se impusieron a Patrick Mazza como la pelea de su vida. Presente en las primeras luchas para salvar los bosques antiguos en los años 1980, todavía continúa la lucha, dentro del marco de la Alborotadores (los Troublemakers), un grupo de activistas de alto nivel. « Ves estos árboles muertos ? No hay que eliminarlos, están nutriendo el futuro bosque. Es un ciclo. La industria maderera corta todo lo que puede. »

Porque si California experimentó la fiebre del oro, más al norte, fueron los árboles los que enriquecieron a los colonos blancos, a principios de siglo. XXᵉ siglo. La industria forestal y el Estado rápidamente caminaron de la mano. Entre 1957 y 1965, la extracción de madera en tierras federales se triplicó. Johnny Cash proporciona la banda sonora de la época, anclando la figura del leñador de Oregón en la imaginación, con « Leñador »un himno que cantaban juntos los carpinteros en los bosques. Las empresas madereras eran entonces las reinas del noroeste.

En la década de 1960, la tala en tierras públicas superó a la de bosques privados. Según el Proyecto de Historia de Oregón, « Los administradores forestales federales pasan entonces de un papel de guardián a un participante activo en la economía maderera de la región. ». En respuesta, los ambientalistas se encadenaron a los árboles durante la « Masacre de Pascua »en 1989, durante el cual gigantes centenarios fueron diezmados por el Servicio Forestal de Estados Unidos, el organismo federal de gestión forestal. El duelo entre madereros y activistas fue noticia en la televisión.

« La opinión pública empezó a comprender que un árbol antiguo no era sólo una viga en potencia, sino un desperdicio. »recuerda Patrick Mazza. Sin embargo, a pesar de los estallidos, los ambientalistas perdieron todos sus casos, o casi todos, llevando la lucha a un punto muerto.

« Salva a un leñador, cómete un búho. ! »

Un pájaro acudió en su ayuda: el búho moteado del norte. Sólo vive en bosques viejos y esto es lo que los activistas han explotado. Aliados con los científicos, se dieron cuenta de que si querían salvar los bosques antiguos, tenían que demostrar que sin ellos, este búho no podría sobrevivir.

El pájaro se ha convertido en símbolo de lucha. Pero para la industria, ella era el objetivo al que disparar. A camiseta se hizo popular en Oregón: « Salva a un leñador, cómete un búho. ! » así lo proclama el podcast Timber Wars, del periodista Aaron Scott. Los restaurantes pro-industria incluso tenían búho frito en el menú (que en realidad no estaba frito). En la Casa Blanca, Bush padre también entró en la arena, atronando como estaba « Es hora de hacer que las personas sean más importantes que los búhos. ».

Pero esta vez los ambientalistas tuvieron la última palabra. El ave fue añadida a la lista de especies en peligro de extinción en 1990. Cuatro años más tarde, el plan de Bill Clinton protegió 40 % de árboles centenarios alrededor de sus nidos. En el proceso, la tala de bosques públicos en el oeste americano cayó más del 80%. % en veinte años.

Sin embargo, la batalla nunca terminó. Los bosques más antiguos –su definición varía según el Estado– están parcialmente protegidos, pero los « bosques heredados »los bosques más jóvenes, heredados, que sin embargo contienen árboles que ya tienen siglos de antigüedad, todavía son explotados por el Servicio Forestal.

Árboles de Navidad vendidos por millones de dólares

Sin embargo, estos bosques constituyen los bosques milenarios del futuro, desarrollados sin intervención humana, lo que los convierte en guardianes de un patrimonio ecológico único, formado por múltiples capas de dosel. Más resistentes a los incendios, también se encuentran entre los sensores de carbono más eficientes del mundo, dado el tamaño de sus árboles.

Su valor ecológico es inestimable, pero su precio por metro cúbico hace las delicias del Estado. En el estado de Washington, una venta reciente de abetos Douglas se estimó en más de 3 millones de dólares, informa el Tiempos de Seattle. Por teléfono, Ryan Rodruck, portavoz del Departamento de Recursos Naturales del estado, asegura reportero que abordar tanto la venta como la conservación no es antitético. « Hay que tener en cuenta que estas cosechas aportan dinero a la educación pública. »comenta.

Sin embargo, en los últimos meses la máquina se ha estancado. Las ventas han sido suspendidas. Los Alborotadores lograron atascar una piedra en la motosierra. Su estrategia ? Inspeccionar las parcelas para eliminar los marcadores visuales que delimitan las áreas de venta. « Funcionó ! Sabemos lo que corremos el riesgo, la prisión, potencialmente. es un sacrificio »dice Patricio Mazza. Acciones por las que Ryan Rodruck no se enoja: « Eligen destrozar nuestros bosques. No sólo retrasan los beneficios potenciales de las ventas, que se redistribuyen a nuestras escuelas primarias, sino que desprecian nuestro trabajo. »

La lucha es desigual y los Alborotadores saben que cada pequeña victoria hay que saborearla cuando pasa. Oregón y el estado de Washington siguen siendo los estados que producen la mayor cantidad de madera: las empresas madereras siguen siendo influyentes allí y sus vínculos con los estados son fuertes. Oregón financia un instituto público que suena como un lobby a favor de la tala, el Instituto de Recursos Forestales de Oregón (OFERTA). Julie Woodward, directora de silvicultura del instituto, asegura que su misión es sobre todo demostrar que « Cada edad del bosque es importante, desde los árboles jóvenes hasta los más viejos. ».

¿Qué leñador en la Casa Blanca? ?

Por lo tanto, el futuro de estos bosques también está en juego en la batalla por la Casa Blanca. ¿Qué voz se llevará más? ? No más protección ni explotación para los 130.000 km² de bosques antiguos en tierras federales ? El calentamiento global está debilitando los bosques del noroeste, haciéndolos más vulnerables a las plagas de insectos. En este momento, las agujas del abeto Douglas se están poniendo rojas y los árboles están muriendo a un ritmo sin precedentes en Oregón.

Kamala Harris, la candidata demócrata, no abordó específicamente la cuestión de los bosques. Por una buena razón: dedicó su campaña a « estados indecisos »los estados fundamentales, que no incluyen los del noroeste. Su partido, sin embargo, está comprometido a reducir las amenazas a « bosques antiguos icónicos » durante su convención de verano de 2024.

« Trump podría volver a probar suerte [d’ouvrir à l’exploitation les forêts fédérales protégées]pero corre el riesgo de sufrir otra derrotaasegura Patrick Mazza. Y siempre encontrará Alborotadores en su camino, si quiere tocar los bosques antiguos. » Sentado en su porche en Seattle, dice que todavía siente la llamada del bosque fluvial: « Eso no desaparece con el tiempo. »