NOS Ciclismo•hoy, 06:00
Ciclocross significa surcar el barro, deslizarse por la pendiente y temblar de frío invernal con el barro en las mejillas. Este fin de semana los pilotos competirán por el título europeo a una temperatura de 24 grados bajo el sol español.
Las rayas del arcoíris en su casco revelan su condición de campeona mundial. Además del título mundial, Fem van Empel también ganó el título europeo en los últimos dos años.
El domingo podrá completar el triplete en el veloz recorrido de verano de Pontevedra, una frondosa ciudad de la costa gallega. “Hat tricks, eso es en lo que siempre fui bueno cuando era jugador de fútbol”.
Van Empel busca el hat-trick europeo en el campo, pese a las críticas: “Que hablen”
“Rápido, un poco técnico, comienzo corto, explosivo”, resume Van Empel. “Creo que debería ser adecuado para mí. Lo difícil de este recorrido es que los que están detrás tienen mucha ventaja. Son tramos largos y rectos. Espero que siga siendo un grupo grande. Hubiera preferido el Koppenberg como Campeonato de Europa. “
Después de dos años en los que dominó el cross y sólo permitió que Puck Pieterse (ausente en este Campeonato de Europa) se acercara a ella de vez en cuando, su temporada ha sido un poco difícil hasta ahora. De las cinco carreras de ciclocross en las que participó, Van Empel logró ganar “sólo” dos.
Inmediatamente, la gente empezó a especular sobre su forma. “Déjales hablar de ello. Sé lo que estoy haciendo. Mis objetivos son diferentes este año, quiero alcanzar mi punto máximo en momentos ligeramente diferentes”.
Lucinda Brand fue la única que logró vencer a Van Empel dos veces a principios de temporada. No será una batalla de desgaste, como le gusta a Brand, en Pontevedra. “¿Qué se ha dicho ya del curso?”, pregunta con una risa desdeñosa. “Podría haber habido un poco más. Un poco más, ¿qué? Desafío”.
“Este fin de semana fue un momento cumbre para mí. No creo que esté lejos de mi mejor forma”, continúa Brand. “Creo que es muy difícil marcar la diferencia aquí. La velocidad es un desafío, pero luego el resto vendrá. Creo que no deberías cometer errores”.
¿Pero también podrá vencer en un sprint a competidoras como Van Empel, Ceylin del Carmen Alvarado o la italiana Sara Casasola? “Uf. Supongo que tendré que soñar con eso una noche más”.
De hecho, como es habitual, las mujeres disputarían su campeonato el sábado. Pero para que pudieran correr también el Koppenbergcross el viernes, su carrera se trasladó al domingo.
De aquella competición de Superprestigio en la famosa subida de adoquines cerca de Oudenaarde salieron dos ganadores holandeses: Van Empel triunfó entre las mujeres y Lars van der Haar entre los hombres.
Van der Haar puede conseguir en Pontevedra su tercer título de Eurocopa. Luego tendrá que lidiar con un bloque belga muy fuerte, que incluye a Eli Iserbyt, Thibau Nys y el campeón de los dos últimos años, Michael Vanthourenhout.
Los tres grandes: Mathieu van der Poel, Wout van Aert y Tom Pidcock, están desaparecidos en España. No harán su aparición hasta finales de diciembre como muy pronto.
Experto experimentado
David van der Poel, hermano mayor de Mathieu, se saltó el Campeonato de Europa de Drente en 2021 para sumar puntos UCI en el circuito español de ciclocross.
“Hice cuatro o cinco cruces ese año Copa de España de CiclocrossEstá conducido. Mi padre y un amigo de la familia viajaron a España con mi equipo. Fui en avión, pero me aseguré de encontrar un buen hotel y un buen restaurante. Ya disfruté haciendo eso.”
“El ciclocross es muy popular, sobre todo en el País Vasco”, continúa Van der Poel, que ahora trabaja como agente para ayudar a los ciclistas en cuestiones prácticas. “Es un poco como la escena de la tierra batida en Estados Unidos: todos pueden participar y luego se quedan para animar a los profesionales”.
Sin embargo, le falta una estrella española. Si depende de Felipe Orts, eso cambiará rápidamente. El campeón de España, que este año forma equipo con el campeón holandés Joris Nieuwenhuis, lleva años trabajando a nivel internacional.
“Orts viene de la zona de Benidorm, donde desde hace dos años se organiza una competición de la Copa del Mundo”, afirma Van der Poel. “En 2021 le gané al sprint por la segunda plaza a Orts en Pontevedra. Apuntadle para el podio de este Campeonato de Europa”.
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