Por PAUL NEWBERRY
ATLANTA (AP) — Atlanta United finalizó la temporada regular a 34 puntos de Lionel Messi y del Inter Miami repleto de estrellas.
Ahora, los Five Stripes tienen la oportunidad de lograr una sorprendente sorpresa ante el mejor equipo de la Major League Soccer.
Xande Silva anotó aproximadamente a un minuto del final en el tiempo de descuento poco después de que un gol de Messi fuera anulado por un claro fuera de juego, dándole al United, noveno preclasificado, una victoria por 2-1 sobre Miami el sábado por la noche para igualar a la MLS, al mejor de tres. series de playoffs a un juego cada uno.
“Hemos sido los llamados desvalidos todas las semanas”, dijo Derrick Williams, quien anotó el primer gol de Atlanta. “Estamos en modo de lucha o huida, y definitivamente estamos luchando”.
United logró una victoria en Montreal en tiros penales solo para tener una oportunidad de derrotar al ganador del Supporters’ Shield, que estableció un récord de la temporada regular de la MLS con 74 puntos.
United terminó con sólo 40 puntos, la menor cantidad de cualquier equipo de playoffs, y no obtuvo su lugar en la postemporada hasta el último día de la temporada regular.
Nada de eso importó cuando Silva disparó con la derecha al ángulo superior izquierdo para vencer al portero Drake Callender en el minuto 94.
El jugador de Atlanta celebró arrancándose la camiseta y bailando frente a la afición del estadio Mercedes-Benz mientras la multitud anunciada de 68.455 personas vitoreaba.
“Vi el espacio en ese momento, ¡boom!” dijo Silva, que salió del banquillo en el minuto 89.
Messi tuvo muchas buenas oportunidades de gol, pero solo encontró el fondo de la red cuando se levantó la bandera por fuera de juego. Atlanta United despegó por el otro lado para lograr el gol de la victoria de Silva.
“Estaba pensando: ‘Por favor, mantén el fuera de juego’”, dijo Williams con una sonrisa. “No cronometró bien su carrera”.
El United se recuperó de un déficit de 1-0 en el medio tiempo, resultado de un gran error del portero Brad Guzan, para forzar un partido decisivo el próximo sábado por la noche en el sur de Florida.
“La verdad es que vinimos a ganar”, dijo el defensor de Miami Tomás Avilés a través de un traductor. “Pero ahora existe la posibilidad de jugar un partido más, así que estamos muy tranquilos de que se decidirá en casa”.
El entrenador de Miami, Tata Martino, quien guió al Atlanta United al título de la Copa MLS en 2018, lamentó la falta de un toque final de su actual equipo.
“Hicimos mucho para merecer ganar el partido”, dijo Martino. “No estuvimos precisos frente a la portería y Atlanta, con menos oportunidades, menos aproximaciones y menos control del juego, terminó llevándose el triunfo al final”.
Williams empató el partido en el minuto 58 después de que los Herons rechazaran un tiro de esquina. Pedro Amador envió un centro al área desde larga distancia y Williams se lanzó para rematarlo de cabeza, saltándolo más allá de Callender.
Messi falló al menos en tres tiros, y se fue desviado un par de veces antes de enviar uno por encima de la red a los 83, cuando Miami presionaba por el gol de la ventaja. Se alejó frotándose la barba, claramente frustrado por su falta de precisión.
“Mantenerlo callado es enorme”, dijo Williams. “Es el mejor jugador que jamás haya jugado”.
El error de Guzan le dio a Miami el primer gol en el minuto 40.
Después de agarrar fácilmente un centro al área, Guzan fue a patear el balón, solo para tropezar y perder el control con Federico Redondo de Miami corriendo a su lado. Redondo envió el balón libre a David Martínez, quien casualmente lo lanzó por encima de cuatro defensores del United hacia la portería desprotegida mientras Guzan miraba impotente.
El portero de 40 años afirmó que Redondo lo interfirió, pero la repetición pareció mostrar a Guzan tropezándose.
A los 89, el United desperdició una gran oportunidad de tomar ventaja cuando Saba Lobjanidze disparó un disparo que se estrelló en el travesaño. Bartosz Slisz recogió el rebote, pero lo disparó por encima de la red.
Silva se aseguró de que no importara.
ARRIBA SIGUIENTE
Miami ganó el partido inaugural de la serie 2-1 en el Chase Stadium. Pero Atlanta ganó en Fort Lauderdale durante la temporada regular, logrando una victoria por 3-1 el 29 de mayo.
“Les ganamos allí. Nos ganaron allí”, dijo Williams. “Vamos.”
El ganador del Juego 3 avanzará a las semifinales de conferencia contra el equipo que surja de la serie Orlando-Charlotte, que también está empatado 1-1.
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AP MLS: https://apnews.com/hub/major-league-soccer
Publicado originalmente: 2 de noviembre de 2024 a las 9:41 p. m. EST
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