¿Es eso entonces? El primer fin de semana de noviembre, ¿terminará la lucha por el título de la Premier League del Arsenal para una temporada más? Quizás no del todo, porque la ausencia de Rodri y la inexperiencia de Arne Slot en la Premier League significan que esta podría ser una campaña inusual incluso antes de que se tengan en cuenta las posibles consecuencias de los cargos contra el Manchester City. Pero si el Arsenal quiere ganar la liga por primera vez en 21 años, será necesaria una mejora monumental y, en este momento, parece un equipo que ha perdido el rumbo y la confianza en sí mismo.
Como regla general, en esta era se necesitan un mínimo de 90 puntos para ganar la Premier League. Eso significa que los equipos sólo pueden permitirse el lujo de perder 24; El Arsenal ya ha perdido 12, es decir, la mitad de lo que puede perder con un cuarto de temporada jugado. Es cierto que el calendario no ha sido amable, que ya ha jugado sus partidos fuera de casa contra Manchester City, Aston Villa, Tottenham y Newcastle, pero aún así su margen de error en los 28 partidos que quedan es muy limitado.
El Arsenal tiene seis puntos menos después de 10 partidos esta temporada que la última, y nueve puntos menos que la temporada anterior. Pero no se trata sólo de resultados, sino de actuaciones. Y tras haber sumado sólo un punto en sus últimos tres partidos de liga, el Arsenal viajará el próximo domingo al Chelsea. Dado que Nottingham Forest volverá a casa el partido siguiente, esto se siente como una etapa crucial.
Este fue un partido perdido en el minuto 12 cuando Anthony Gordon hizo un arco en un centro perfecto para que Alexander Isak rematara de cabeza: la ventaja de tener un extremo diestro, tal vez, jugando poco a la moda por la derecha. Fue un centro glorioso y un cabezazo decisivo. Hasta cierto punto fue sólo una de esas cosas, un gol extremadamente bueno. Pero, por otro lado, el Arsenal se ha convertido en un club al que le siguen sucediendo esas cosas, y siempre hubo elementos que se podrían haber hecho mejor.
Un cabezazo despejante de Thomas Partey devolvió el balón al área central justo fuera del área, regalándole la posesión a Bruno Guimarães. Gordon cruzó por primera vez, pero aún así, se le dio una ventana notable para medir su ejecución; ¿Podrían Jurriën Timber o Gabriel Martinelli haber hecho más presión? E Isak no tuvo rival, adentrándose en la brecha sorprendentemente grande entre Gabriel Magalhães y William Saliba. Buen gol, sí, pero habilitado por tres momentos de laxitud. Han pasado seis partidos de liga desde que el Arsenal mantuvo la portería a cero, y la tan cacareada defensa de la temporada pasada corre peligro de convertirse en un recuerdo.
Pero también fue un partido perdido en Oslo el 9 de septiembre, cuando Martin Ødegaard se lesionó los ligamentos del tobillo jugando con Noruega. Sin él, falta creatividad en el mediocampo, no hay cerebro para unir a las demás partes del equipo. El cuasi-4-4-2 con el que se instaló el Arsenal el sábado parecía bloqueante y poco convincente. Como en el anterior partido fuera de casa en Bournemouth, crearon muy poco. Hubo un par de jugadas a balón parado que llevaron a tiros en un área abarrotada, además del cabezazo tardío de Declan Rice tras un centro de Bukayo Saka pero, aparte de eso, Newcastle mantuvo al Arsenal a distancia con relativa comodidad.
Si bien se reconoce que los recursos del Manchester City son mucho mayores, lo que significa que pueden superar las lesiones de Rodri y Kevin De Bruyne con menos drama, eso genera escrutinio sobre el reclutamiento del Arsenal. La temporada anterior, la lucha por el título del Arsenal perdió fuelle cuando Ødegaard se cansó; la necesidad de proporcionar respaldo era obvia. Se pensó que Kai Havertz podría hacer eso, pero ahora aparentemente es un delantero confirmado. Mikel Merino no es el mismo centrocampista. Fábio Vieira, que costó 35 millones de libras esterlinas en 2022, fue titular en cinco partidos de liga y está cedido en el Porto. Emile Smith Rowe está en el Fulham. Quizás otro lateral izquierdo/central no era la prioridad en el verano.
Y luego está el impacto psicológico de la ausencia de Ødegaard, que parece haber llevado al Arsenal a una postura cada vez más defensiva que, paradójicamente, lo ha hecho peor en defensa. La lesión de Ødegaard se ha convertido en parte del complejo de persecución más amplio del Arsenal. Y en ese sentido este partido se perdió en el fin de semana correspondiente hace un año; perdió 1-0 en Newcastle por el controvertido gol de Gordon, que pareció llevar a Arteta y a la mayor parte del club con él al modo de conspiración total.
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Eso, a su vez, contribuyó a la extraña jugada de esta semana y tal vez a la frustración que llevó a que cuatro jugadores del Arsenal fueran amonestados después del medio tiempo por disconformidad o faltas petulantes. Arteta incluso ha reconocido que su propio comportamiento emocional no ha ayudado, pero en este Arsenal persiste una desconcertante cultura de derecho, una tendencia a perder los duelos, una incapacidad para sobrellevar la adversidad.
Quizás hayan tenido mala suerte en algunos momentos recientemente, pero, en algún momento, los ganadores del título tendrán que hacer el trabajo. Y el Arsenal no hace eso.
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