El New York Times (NYT) recuperó la cronología de la batalla del PMC “Wagner” contra los rebeldes tuareg en Mali el 27 de julio, cuando los mercenarios rusos sufrieron la mayor derrota en África.
Durante años, Rusia promovió al PMC “Wagner” entre los líderes africanos autoritarios como una fuerza militar eficaz que podría proteger a las autoridades y ayudar a sus ejércitos a recuperar territorio de los grupos armados. En cambio, Moscú obtuvo acceso a países ricos en recursos, expulsó a las tropas occidentales y de la ONU y expandió su influencia sobre África occidental y central a un nivel no visto desde la caída de la Unión Soviética, señala el NYT.
Sin embargo, la gran derrota del PMC “Wagner” en el norte de Malí este verano minó la imagen del grupo entre los mismos líderes africanos. La derrota de los cazas rusos demostró que sus capacidades reales pueden estar sobreestimadas.
El New York Times confirmó la muerte de al menos 46 combatientes del PMC “Wagner” y 24 soldados del ejército de Malí, sus aliados. Se trata de las mayores pérdidas del grupo en África durante toda su existencia y una de las mayores pérdidas fuera de Ucrania.
Entre los asesinados se encontraba Nikita Fedyanin con el distintivo de llamada “Blanco”. [Belyi] — uno de los propagandistas más influyentes del PMC “Wagner”, cuya muerte silenció al canal de telegramas Grey Zone, que fue clave para promover la imagen despiadada del grupo.
Cómo se desarrolló la lucha entre los rebeldes y los “wagnerianos”
Con la ayuda de imágenes de satélite, fotografías y vídeos del lugar de la batalla publicados por los rebeldes, así como de entrevistas con los participantes en la batalla y los residentes locales, la publicación restableció la cronología de los acontecimientos que precedieron a la derrota de la columna rusa y Reconstruyó la batalla misma. Entre las imágenes examinadas por el NYT también se encuentran vídeos y fotografías tomadas por Fedyanin.
En julio, mercenarios rusos fueron a la ciudad de Tinzahuaten, controlada por los rebeldes, en la frontera con Argelia. En uno de los vídeos grabados por Fedyanin, los “Wagner” exigen información a una residente local de camino a la ciudad, amenazándola con desnudarla públicamente en caso de desacuerdo. Así, los combatientes de la PMC “Wagner” logran capturar varias aldeas.
Sin embargo, los rebeldes dijeron que era parte de su plan. Los tuaregs vigilaron el movimiento de los mercenarios y esperaron el momento adecuado para atacar.
Los días 24 y 25 de julio, los coches de los mercenarios fueron volados por artefactos explosivos improvisados colocados en la carretera. Posteriormente, la columna de “wagnerianos” abandonó la ruta original y comenzó a avanzar por un terreno más difícil. Cerca de Tinzahuaten, el avance mercenario fue frenado por las dunas de arena. Fue allí donde los tuareg tendieron una emboscada.
Al principio atacaron a los mercenarios desde lejos y los combatientes rusos sufrieron las primeras pérdidas. Los “wagnerianos” solicitaron dos helicópteros para evacuar a los heridos y muertos, pero uno de ellos fue derribado por los rebeldes.
Entonces comenzó una tormenta de arena, gracias a la cual los tuareg pudieron acercarse a los mercenarios. La tormenta no permitió a los combatientes rusos pedir refuerzos. Los “wagnerianos” estaban rodeados: por un lado fueron atacados por los tuaregs, por el otro por militantes islamistas vinculados a Al Qaeda, que ocasionalmente cooperan con los rebeldes malienses contra las fuerzas gubernamentales.
Entre los “wagnerianos” comenzó el caos: en las imágenes de la escena se puede ver a un soldado tratando de hacer frente a un arma averiada, así como a un mortero, vehículos blindados y municiones esparcidas por el suelo.
Fuentes de seguridad malienses dijeron al NYT que el PMC “Wagner” tenía una mala coordinación con las fuerzas gubernamentales (el ejército de Malí) y que los mercenarios subestimaban al enemigo.
Así, los atacantes obligaron a los mercenarios a retirarse al sur de Tinzahuaten, escribe el NYT.
“Los atrapamos”, dijo al periódico un comandante tuareg.
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A principios de octubre, otro convoy del PMC “Wagner”, casi el doble que el primero, visitó uno de los lugares de la batalla de julio. Sin embargo, sólo se llevó los cuerpos de los malienses muertos y no avanzó más.
Oficiales malienses dijeron al NYT que el descontento con los mercenarios rusos está creciendo en las fuerzas armadas del país. Los interlocutores de la publicación creen que se necesitan socios más profesionales y disciplinados.
Al mismo tiempo, destruyó la leyenda que se utilizó en el PMC “Wagner” para atraer nuevos combatientes: se les prometió que luchar en África es mucho más seguro y se paga mejor que en Ucrania. Y hasta julio esto era así en general, escribe la publicación.
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