Se teme que al menos 64 personas hayan muerto después de que las lluvias torrenciales azotaran el sur y el este de España el martes, provocando inundaciones repentinas que arrasaron ciudades y cortaron carreteras y líneas ferroviarias.
Mientras continuaba la búsqueda de los desaparecidos, se instó a la gente a mantenerse alejada de las carreteras y de los ríos crecidos, en medio de advertencias de que el mal tiempo no había terminado y que el número de muertes aún podría aumentar.
El centro de coordinación de emergencias del gobierno valenciano dijo que se había activado su protocolo de víctimas múltiples y agregó que el último número de muertes conocidas en la región era 62.
La delegación del Gobierno central en la región central de Castilla-La Mancha informó de dos muertes, entre ellas una mujer de 88 años encontrada muerta en la ciudad de Cuenca.
El miércoles por la mañana, el presidente regional de Valencia dijo que aún era demasiado pronto para proporcionar una cifra completa de muertos. “Son horas muy difíciles para los familiares y para los desaparecidos”, dijo Carlos Mazón. “En las próximas horas confirmaremos el número de víctimas, pero por el momento es imposible ofrecer una cifra precisa. Estamos en shock”.
El gobierno regional también instó a la gente a mantenerse alejada de las carreteras inundadas o cortadas, diciendo que los servicios de emergencia necesitaban acceso y que se podría acumular más agua de las inundaciones.
Más de 1.000 soldados de las unidades de respuesta de emergencia de España fueron desplegados en las zonas devastadas, y el Ministerio de Defensa ofreció morgues móviles si era necesario.
Imágenes de la televisión española mostraron el martes aguas turbulentas y fangosas atravesando la localidad de Letur, en la provincia oriental de Albacete, arrastrando coches por sus calles.
“Ayer fue el peor día de mi vida”, dijo a la cadena nacional RTVE Ricardo Gabaldón, alcalde de Utiel, un pueblo de Valencia. Dijo que varias personas seguían desaparecidas en su ciudad. “Estábamos atrapados como ratas. Por las calles circulaban coches y contenedores de basura. El nivel del agua alcanzó los 3 metros”, dijo.
Una pareja de ancianos fue rescatada del piso superior de su casa por una unidad militar utilizando una topadora, con tres soldados acompañándolos en la enorme pala.
Los informes de televisión difundieron vídeos filmados por residentes aterrorizados que mostraban aguas inundando las plantas bajas de los apartamentos, arroyos desbordándose y al menos un puente cediendo.
España ha experimentado tormentas otoñales similares en los últimos años, pero nada comparable a la devastación de los dos últimos días.
Un tren de alta velocidad con casi 300 personas a bordo descarriló cerca de Málaga, aunque las autoridades ferroviarias dijeron que nadie resultó herido. El servicio ferroviario de alta velocidad entre Valencia ciudad y Madrid quedó interrumpido, al igual que varias líneas de cercanías.
El gobierno central de España ha creado un comité de crisis para ayudar a coordinar los esfuerzos de rescate.
En una declaración televisada el miércoles por la mañana, el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, pidió unidad, solidaridad y vigilancia. “No debemos bajar la guardia porque el frente meteorológico sigue causando estragos y no podemos decir que este episodio devastador haya terminado”, afirmó.
“Aún hay avisos meteorológicos en Andalucía, Valencia, Aragón, Castilla y León, Cataluña, Extremadura, Navarra, La Rioja y Ceuta. Por eso pido a la gente de esas zonas que tengan especial cuidado: que se mantengan alejados de las carreteras; evitar circular cerca de barrancos, riberas y cauces de ríos, y seguir los consejos de los servicios de emergencia y de la policía. Nadie debería poner en riesgo su vida”.
El primer ministro dijo que España había tenido más emergencias naturales y sanitarias de las que le correspondían en los últimos años, mencionando la pandemia de Covid, la tormenta Filomena en enero de 2021 y las erupciones volcánicas en las Islas Canarias ese año. Pero, dijo, tal adversidad sacó a relucir lo mejor del país.
“Vamos a echar una mano y ayudar a aquellos que no pueden entrar a sus casas o que están buscando familiares o amigos o seres queridos”, dijo. “Pero, sobre todo, en este momento vamos a apoyar a aquellos que están sufriendo la pérdida de sus seres queridos”.
El congreso de España guardó un minuto de silencio para conmemorar a los muertos, mientras que el rey Felipe también ofreció su apoyo a las familias de los muertos y desaparecidos, diciendo que estaba “desconsolado” por la noticia de las inundaciones y sus muertes. “Envío fuerza, ánimo y todo el apoyo necesario a todos los afectados”, afirmó. “Reconocemos y agradecemos a todas las autoridades locales y regionales y a los servicios de emergencia y seguridad que continúan con la tarea titánica que han estado llevando a cabo desde el primer momento”.
A las diez de la mañana del miércoles las lluvias en Valencia habían amainado. Pero el servicio meteorológico nacional de España pronosticó más tormentas hasta el jueves, y las lluvias se desplazarán hacia el noreste de la península Ibérica.
La intensa lluvia se ha atribuido a un fenómeno conocido como gota fríao “gota fría”, que se produce cuando el aire frío se desplaza sobre las cálidas aguas del Mediterráneo. Esto crea inestabilidad atmosférica, lo que hace que el aire cálido y saturado se eleve rápidamente, lo que lleva a la formación de imponentes nubes cumulonimbus en cuestión de horas y arroja fuertes lluvias en las zonas orientales de España.
Los científicos dicen que las condiciones climáticas extremas, como olas de calor y tormentas, se están volviendo más intensas debido a la crisis climática.
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