NUEVA YORK – – Las New York Liberty finalmente tienen un campeonato de la WNBA después de vencer a las Minnesota Lynx 67-62 en tiempo extra de un decisivo Juego 5 el domingo por la noche.
Jonquel Jones anotó 17 puntos para liderar a Nueva York, que era una de las franquicias originales de la liga. Las Liberty llegaron a las Finales de la WNBA cinco veces antes, perdiendo todas ellas, incluida la temporada pasada. Esta vez no se lo negarían, aunque tomó cinco minutos más.
La victoria le dio a la ciudad de Nueva York su primer título de baloncesto desde 1973, cuando los Knicks ganaron el campeonato de la NBA.
Con las estrellas Breanna Stewart y Sabrina Ionescu luchando en la ofensiva, otras jugadoras dieron un paso al frente. Leonie Fiebich comenzó el tiempo extra con un triple, y luego Nyara Sabally logró un robo para una bandeja para poner el marcador 65-60 y llevar a la multitud llena a un estado frenético.
Minnesota no anotó en tiempo extra hasta que Kayla McBride anotó dos tiros libres faltando 1:51. Lynx falló sus seis intentos de gol de campo en tiempo extra. Después de que Ionescu falló un tiro faltando 21 segundos, su fallo número 18 en 19 intentos de tiro, Lynx tuvo una última oportunidad, pero Bridget Carleton falló un triple faltando 16 segundos.
Stewart, quien falló un tiro libre faltando 0,8 segundos al final del tiempo reglamentario en el Juego 1, anotó dos tiros libres faltando 10,1 segundos en el tiempo extra para sellar la victoria.
Cuando transcurrían los últimos segundos, los jugadores se abrazaron y las serpentinas cayeron de las vigas.
Nueva York perdía por dos en el tiempo reglamentario cuando Stewart recibió una falta faltando 5,2 segundos. Después de una larga revisión del video, Stewart anotó con calma dos tiros libres para empatar el juego a 60.
Kayla McBride, quien terminó con 21 puntos, buscó abiertamente un triple, pero se salió del aro y el juego se fue al tiempo extra.
Muchos de los ex grandes de Liberty estaban entre la audiencia, incluida Teresa Weatherspoon, quien se lanzó desde media cancha en las Finales de la WNBA de 1999 para forzar un tercer juego decisivo ese año. Esa fue la última vez que Nueva York tuvo la oportunidad de jugar un partido decisivo por el campeonato hasta este año.
Jones, quien fue la única jugadora del Liberty que compitió en un Juego 5 antes cuando estaba con Connecticut en 2019, obtuvo los honores de MVP.
“Nunca podría soñar con esto. Sabes cuántas veces me lo han negado. Se retrasó. Estoy muy feliz de hacerlo aquí”, dijo.
Napheesa Collier anotó 22 puntos para liderar a Minnesota antes de cometer una falta faltando 13 segundos en el tiempo extra.
Las Lynx intentaban conseguir un quinto título récord de la WNBA, rompiendo un empate con las Seattle Storm y las Houston Comets. Minnesota ganó cuatro títulos entre 2011 y 2017 detrás del grupo principal de Lindsay Whalen, Seimone Augustus, Rebekkah Brunson, Sylvia Fowles y Maya Moore. Esa fue la última aparición del equipo en las Finales de la WNBA hasta este año.
Esta es la primera vez desde 2019 que las Finales de la WNBA llegan hasta el final. Desde que la liga cambió a un formato al mejor de cinco en 2005, otras siete series llegaron al Juego 5 y el equipo local ganó cinco de esos concursos, incluido el de 2019.
Esta serie ha sido una conclusión apropiada para una temporada récord para la liga. Los cinco juegos se redujeron a las últimas posesiones e incluyeron dos juegos de tiempo extra y un tiro de último segundo, lo que llevó a índices de audiencia récord.
Los primeros tres juegos tuvieron cada uno más de un millón de espectadores en promedio, y la audiencia creció en cada competencia. También han contado con la asistencia de grandes multitudes.
El fanático de Liberty, Spike Lee, estuvo en la cancha más de una hora antes del inicio charlando con los medios mientras vestía su camiseta de Ionescu. Una vez que Ionescu terminó de calentar antes del juego, la pareja tuvo un breve intercambio y se abrazaron. Lee fue parte de una multitud de 18,090 personas que ayudaron a que esta serie estableciera tanto el récord de asistencia general para unas Finales de la WNBA como la marca de asistencia promedio.
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