¿Por qué algunos países prosperan mientras otros se estancan en la pobreza? El Premio Nobel de Economía 2024 ha sido otorgado a Daron Acemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson por su trabajo innovador sobre el papel de las instituciones en la prosperidad de las naciones. Su investigación destaca una realidad sorprendente: no es ni la geografía ni la cultura lo que explica las brechas de riqueza, sino la naturaleza de las instituciones políticas y económicas establecidas, particularmente durante la colonización. Estas instituciones, ya sean inclusivas o extractivas, moldean el destino económico de los países a largo plazo.
Los ganadores del Premio Nobel de Economía 2024, Daron Acemoglu, Simón Johnson y James Robinsonson tres investigadores de renombre internacional que se han distinguido por su trabajo innovador sobre las causas de las desigualdades de riqueza entre las naciones. Juntos, han desarrollado teorías y análisis empíricos que demuestran la importancia de las instituciones políticas y económicas en la trayectoria de desarrollo de las naciones.
Daron Acemoglu : profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), es originario de Estambul y es reconocido por su trabajo sobre la relación entre instituciones y desarrollo económico.
Simón Johnson : profesor del MIT, ha dedicado gran parte de su carrera al estudio de las crisis económicas y las reformas institucionales.
James Robinson : profesor de la Universidad de Chicago, es conocido por su investigación sobre los fundamentos políticos de la pobreza y la prosperidad.
La brecha de riqueza entre los países ricos y pobres es inmensa. ¿Cómo explicarlo?
En 2024, el Premio Alfred Nobel de Ciencias Económicas fue otorgado a Daron Acemoglu, Simon Johnson y James A. Robinson por su trabajo innovador en materia de instituciones y su impacto en la prosperidad de las naciones. Dicen que las diferencias institucionales son la clave para entender por qué algunos países continúan prosperando mientras otros se estancan en la pobreza.
Una brecha persistente: 30 veces más rica
Hoy en día, el 20% de los países más ricos son aproximadamente 30 veces más prósperos que el 20% más pobre. Aunque estos últimos han visto mejorar su nivel de vida a lo largo de los años, todavía no pueden alcanzar a los países más desarrollados. ¿A qué se debe esta persistencia de las desigualdades? Los ganadores destacaron un factor central: instituciones. Estas estructuras políticas y económicas dan forma al desarrollo de las naciones a largo plazo.
El revés de la fortuna: un legado colonial
Uno de los principales descubrimientos de estos investigadores es el concepto de “inversión de fortuna”. Paradójicamente, las regiones que eran más prósperas antes de la colonización europea se encuentran hoy entre las más pobres. Esto se debe en gran medida a los tipos de instituciones que los colonizadores establecieron en estas regiones.
En áreas donde los colonos europeos enfrentaban una alta mortalidad por enfermedades, establecieron instituciones extractivas pretenden explotar los recursos locales, a menudo en detrimento de la población indígena. Por otra parte, en las regiones donde los colonos podían establecerse permanentemente, establecieron instituciones inclusivaspromoviendo la inversión, la propiedad privada y el crecimiento económico a largo plazo.
Un ejemplo sorprendente: la ciudad dividida de Nogales
El caso de Nogales, una ciudad dividida por una frontera entre Estados Unidos y México, ilustra perfectamente el impacto de las instituciones en el desarrollo económico. Al norte, en Arizona (Estados Unidos), los residentes disfrutan de relativa prosperidad, con derechos políticos, seguridad económica y oportunidades educativas. Al sur, en el estado de Sonora (México), aunque esta parte de Nogales es relativamente rica para los estándares mexicanos, la corrupción, la inestabilidad política y el crimen organizado obstaculizan las posibilidades de desarrollo. No es la geografía o la cultura lo que explica esta brecha, sino más bien el marco institucional.
El papel de las instituciones: inclusivas o extractivas
Las instituciones están en el centro del desarrollo de las naciones. Instituciones inclusivas —que garantizan los derechos de propiedad, fomentan la inversión y brindan oportunidades económicas a una gran parte de la población— promueven el crecimiento económico a largo plazo. Por otra parte, las instituciones extractivo (que concentran el poder y la riqueza en manos de una élite) obstaculizan el desarrollo y perpetúan la pobreza.
Los ganadores también demostraron que estas instituciones, una vez establecidas, son extremadamente difíciles de reformar. Para qué ? Porque las elites que se benefician del sistema extractivo no tienen ningún interés en cambiar un marco que les es favorable. Esto es lo que los investigadores llaman el “problema del compromiso”: incluso si la reforma institucional promete grandes beneficios a largo plazo para la sociedad, las elites no están dispuestas a renunciar a sus beneficios a corto plazo.
¿Por qué algunos países escapan de la trampa?
A pesar de esta inercia institucional, los investigadores muestran que el cambio es posible. A veces, la amenaza de revoluciones o movilizaciones populares empuja a las elites a ceder parte de su poder y establecer instituciones más inclusivas. Este proceso se observó en Europa occidental en el siglo XIX, cuando movimientos de masas obligaron a los gobiernos a ampliar los derechos de voto y compartir más poder político.
Las transiciones a sistemas más inclusivos suelen ser difíciles, pero son cruciales para garantizar la prosperidad a largo plazo. Según Acemoglu, Johnson y Robinson, las instituciones políticas y económicas son el factor determinante en el éxito o el fracaso de las naciones.
Un mensaje para el futuro: reformar las instituciones para reducir la pobreza
La principal lección de esta investigación es que las reformas institucionales son esenciales para reducir la pobreza global. La creación de instituciones inclusivas que promuevan la participación democrática y la igualdad de oportunidades puede proporcionar un camino sostenible hacia el desarrollo.
En última instancia, el trabajo de los ganadores destaca que promover la democracia, los derechos de propiedad y el estado de derecho es esencial para reducir la brecha de riqueza global. También nos recuerdan que las sociedades no son prisioneras de su pasado colonial: se pueden implementar reformas y, a menudo, son el resultado de la presión popular y la conciencia política.
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