Este artículo fue publicado originalmente en inglés.
El cohete propulsor regresó a la Tierra sano y salvo a su plataforma de lanzamiento inicial.
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SpaceX llevó a cabo este domingo uno de los vuelos de prueba más atrevidos hasta la fecha con su enorme cohete Starship.
Tras un despegue exitoso siete minutos antes, los ingenieros del grupo de Elon Musk lograron controlar y guiar el propulsor principal del cohete hasta que regresó a su plataforma de lanzamiento inicial. Luego, el propulsor se alineó y fue recuperado por brazos mecánicos. Una verdadera hazaña.
A más de 120 metros de altura, el cohete Starship despegó al amanecer desde el extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México. Sobrevoló el Golfo de México como las cuatro naves anteriores que terminaron destruidas, poco después del despegue o mientras aterrizaban en el mar.
El último módulo lanzado el pasado mes de junio fue el más exitoso. Había completado un vuelo sin explotar.
Los empleados de la empresa gritaron de alegría mientras el propulsor descendía lentamente hasta los brazos de la torre de lanzamiento. “Incluso hoy, lo que acabamos de ver es mágico”. observó Dan Huot de SpaceX desde cerca del sitio de lanzamiento. “Estoy temblando ahora mismo”. “Amigos, es un día para los libros de historia de la ingeniería”. añadió Kate Tice de SpaceX, desde la sede de SpaceX en Hawthorne, California.
En cuanto a la nave espacial, fabricada en acero inoxidable y con un aspecto retro, continuó su viaje al espacio, una vez liberada del propulsor, luego regresó a la Tierra, o mejor dicho, terminó su viaje en el mar, donde se hundió de manera segura.
SpaceX lleva nueve años recuperando los propulsores de la primera etapa de sus cohetes más pequeños Falcon 9, tras poner en órbita satélites o tripulaciones desde Florida o California. Pero hasta entonces aterrizaron en plataformas oceánicas flotantes o en losas de hormigón a varios kilómetros de sus plataformas de lanzamiento. El reciclaje de propulsores Falcon aceleró el ritmo de los lanzamientos y también ahorró a SpaceX millones de dólares.
Elon Musk pretende hacer lo mismo con Starship, el cohete más grande y potente jamás construido con 33 motores de metano en un solo propulsor. La NASA ha ordenado que dos naves espaciales lleven astronautas a la Luna antes de que finalice la década. SpaceX tiene la intención de utilizar Starship para enviar pasajeros y suministros a la Luna y, finalmente, a Marte.
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