La madura Muneeba da su próximo salto

Muneeba Ali rompe el contacto visual ante la primera mención de Fátima Sana. Luchando por contener las lágrimas, de alguna manera escribe algunas palabras reflexivas para su valiente capitán y un querido amigo, quien mientras hablamos está abordando el vuelo de regreso a Karachi.

La selección femenina de Pakistán amaneció el jueves con la noticia de la tragedia que afectó a su joven capitana. Sana, de 22 años, junto con su hermano mayor, que reside en Dubai, tomaron el primer vuelo para estar con su afligida madre, tras el fallecimiento de su padre. Pero incluso en un momento tan difícil, la nota de despedida de Sana para su suplente y sus compañeros de equipo fue dar lo mejor de sí y mantener vivo el sueño de la Copa Mundial de Pakistán en su ausencia.

“Estuvimos todos allí con ella hasta que se fue al aeropuerto y, sinceramente, fue sombrío. Todos la apoyamos a ella y a su familia en este momento de dolor”, dice Muneeba mientras se le llenan los ojos de lágrimas. “Pero hay que darle crédito por la forma en que lo está manejando. Recibió la noticia esta mañana y ha demostrado una inmensa fuerza y ​​fortaleza.

“Antes de irse, nos dijo que si lo hacíamos bien y ganamos contra Australia, definitivamente regresaría para el partido contra Nueva Zelanda. Que una chica tan joven diga algo tan maduro y muestre tanto coraje es ejemplar”.

Momentos antes, Muneeba había aparecido ante los medios antes de su primer partido como capitana a tiempo completo, en la Copa Mundial T20 en curso en los Emiratos Árabes Unidos. Dada su compostura en tiempos tan difíciles, no es difícil ver por qué la capitanía recayó en ella.

Muneeba, la portera y abridora de Pakistán, ha recorrido un largo camino desde los días en que sus compañeros la intimidaban fácilmente. La tímida joven había cargado su libro de autógrafos hasta Kuala Lumpur en 2018, para la serie de tres partidos contra Australia, pero nunca reunió el coraje para acercarse a “uno de sus ídolos” hasta que el entrenador asistente Andy Richards la arrastró a Ellyse Perry.

El críquet era el único deporte que Muneeba, el menor de cuatro hermanos, se inclinaba a practicar”hora de asr a maghrib (entre el final de la tarde y la oración del atardecer)” en las calles de Karachi. Pero jugar profesionalmente no era una idea que ella había considerado, o siquiera era consciente, hasta que Pakistán obtuvo la medalla de oro en los Juegos Asiáticos de 2010.

Como fanático de Kumar Sangakkara, Muneeba es un diestro que aprendió a batear con la mano izquierda y nunca miró hacia atrás. Los guantes de portero se agregaron a su bolso mucho más tarde y, como resultó, resultaron ser su boleto al cricket de primer nivel.

Muneeba, que entonces tenía 18 años, avanzó rápidamente bajo la capitanía de Sana Mir y debutó en la Copa del Mundo T20 2016 en India, de la que su mejor recuerdo sigue siendo vencer a los anfitriones en Delhi. Sin embargo, con ocho puntuaciones de un solo dígito en sus primeras 12 entradas T20I para Pakistán, a lo largo de 30 meses, Muneeba siempre estuvo luchando por un lugar en el XI hasta la Copa del Mundo 2020.

Richards, entrenador de bateo del equipo de Pakistán en la temporada 2018-19, recuerda cómo el talento en bruto de Muneeba y su enfoque de bateo apropiado para T20 hicieron que él y la gerencia del equipo permanecieran con ella durante el período inicial de fracasos y dudas sobre dónde encajaba mejor.

“Ella era simplemente una niña tímida, como todas las personas en ese ambiente por primera vez, tratando de encontrar su camino hacia dónde pertenecía y dónde encajaba”, le dice Richards a Cricbuzz. “Ella tuvo que lidiar con saltar bastante arriba y abajo en el orden de bateo en ese momento. No fue muy fácil para ella, pero tenía esa sonrisa continua en su rostro todo el tiempo.

“Estoy segura de que había otros pensamientos detrás de la sonrisa, pero ella tenía una libertad que no muchas otras chicas paquistaníes tenían en términos de bateo. Recuerdo haber hablado con Colesy. [Mark Coles, the then head coach] En ese momento me gustó la forma en que ella bateaba. Ella era una de las pocas chicas que realmente bateaba con libertad, lo cual debo decir que fue un desafío para muchas de esas chicas en el equipo en ese momento: lograr que no necesariamente batearan por sí mismas, sino por su posición en el equipo. el lado.

“Seguí recalcando a los selectores y al entrenador que la libertad con la que batea es lo más importante en el cricket T20. Incluso cuando ella salió [early]su tasa de aciertos estaba mejorando cada vez más. Y para mí, esa es una parte realmente importante desde la perspectiva del bateo T20.

“Al principio también luchamos por saber dónde pertenecía ella en esa alineación de bateo. Había algunos incondicionales mayores en esa alineación, y eso probablemente le impidió establecer eso un poco más. No lo digo de forma desagradable, pero creo que eso detuvo un poco su progreso. También han tenido algunos cambios de entrenadores a lo largo de los años, y eso no ayuda a su continuidad.

“Pero, a medida que pasó el tiempo, se dieron cuenta del valor de tener a Munni allí. Y fue curioso que su control fuera un talento oculto”.

Incluso cuando no defendía, Muneeba estaba entre los fildeadores más ágiles y en forma del grupo. Afortunadamente para ella, una lesión sufrida por Sidra Nawaz, la portera de Pakistán en ese momento, reveló el secreto, uno que Richards dice que desconocía hasta entonces. La habilidad se perfeccionó aún más con el siguiente entrenador, David Hemp, y ayudó a establecer a Muneeba como una perspectiva de servicios múltiples para el futuro.

Cualquier renuencia inicial a asumir el cargo se debió a que Muneeba, uno de los más jóvenes del vestuario, no quería molestar a nadie. Mientras la dirección del equipo buscaba fortalecer el orden de bateo con siete opciones de primera línea, se tuvo que acomodar a un portero entre ellas, idealmente ubicándose entre los tres primeros. Muneeba tenía las credenciales, pero eso significó el final del camino para Nawaz.

La causa del equipo prevaleció sobre las preferencias personales, pero siempre hubo nervios al mantenerse al más alto nivel.

“Sé que mi mantenimiento aún es un trabajo en progreso, pero el capitán y los entrenadores me han respaldado plenamente sabiendo que no era mi habilidad principal. Ese estímulo y respaldo me ha ayudado a mejorar. Pero, créeme, estoy bajo mayor presión cuando Nida insignia [sister] es bolos. No tengo idea de por qué, pero cada vez que tengo una oportunidad, siempre es en ella jugando a los bolos. No puedo olvidar esa época, especialmente cuando ella era la capitana; probablemente esa es la mayor presión que he sentido como portera”, dice Muneeba con una carcajada en retrospectiva.

De regreso a Karachi, fuera de temporada, comenzó a dedicar más horas a su entrenamiento de mantenimiento de terrenos, bajo la dirección de los entrenadores locales. Para todo lo demás, estaba Nawaz. Y jugadores como el portero-bateador masculino Sarfraz Ahmed, con quien entrena regularmente en Karachi, y Saim Ayub, que “debe uno o dos bates desde la infancia”.

Cuando las carreras la abandonaron, los generosos consejos de Beth Mooney al margen de un partido fracasado en Canberra, durante la gira por Australia a principios de 2023, la ayudaron a cambiar las cosas.

“Beth dijo: ‘Muchas veces, especialmente al acercarnos al cricket T20, pensamos que nos quedaremos atrás muy rápidamente, pero eso es toda la presión que creamos en nuestra mente sobre nosotros mismos. El juego nunca se nos escapa, aunque lo parezca. Si sigues creyendo en ti mismo y aprovechas tus puntos fuertes, verás que el juego siempre está en tus manos y podrás terminarlo’”.

Las palabras de Mooney justo antes de una Copa Mundial decisiva en Sudáfrica se quedaron grabadas en ella, y en apenas el segundo juego, Muneeba grabó su nombre en la historia como la primera mujer paquistaní en anotar un siglo de la Copa Mundial T20: un 102 de 68 bolas contra Irlanda en Ciudad del Cabo.

“Honestamente, nunca pensé en Century”, recuerda. “Me concentré únicamente en lograr un puntaje par de 160 o más. Acabábamos de jugar contra Irlanda antes del Mundial y ellos consiguieron cómodamente 160 puntuaciones e incluso nos ganaron en un partido. Así que sólo quería lograr un resultado desafiante para ellos en la Copa del Mundo”.

Después de un medio siglo inaugural T20 de 40 bolas, el abridor accionó la quinta marcha para subir las 100 en las siguientes 25 bolas y, finalmente, ayudó a Pakistán a ganar el partido 165/5.

“Después de llegar a los 60, durante el breve período siguiente, las carreras llegaron a un ritmo rápido, y probablemente por primera vez pensé que tal vez el siglo podría estar en juego. Pero ya entonces fue tan inesperado que ni siquiera supe cómo celebrarlo. nida insignia [sister] Estaba conmigo en el otro extremo y creo que ella lo celebró más que yo. Y luego me sentí obligada a celebrar, a levantar el bate”, se ríe.

Desde la Copa del Mundo de 2023, Muneeba ha sido la máxima anotadora de carreras de Pakistán con 720 carreras en 30 entradas y una tasa de strike cercana a 112, pero los frecuentes despidos entre los 30 y 40 años la molestan. Con ese fin, está trabajando para mejorar su consistencia y al mismo tiempo garantizar que no necesariamente tenga que comprometer sus tasas de ataque. Ha ayudado que el PCB haya contratado a un entrenador de bateo poderoso en junio, justo antes de la Copa de Asia.

“Tuvimos [Muhammad] Señor Hanif, únase a nosotros desde la serie de las Indias Occidentales. [at home, in April 2024]y agregó algunos ejercicios de bateo poderoso a las rutinas de nuestros bateadores”, dice Muneeba. “Desde el momento [Mohammad] Wasim señor se ha unido a nosotros, se ha vuelto mucho más fácil para nosotros implementarlos en nuestro juego. Nos ha estado apoyando mucho. Él comparte los planes de juego con nosotros y nos guía con respecto a las áreas que cada jugador individual puede aprovechar y, por lo tanto, contribuir más al equipo.

“Hemos empezado a hacer muchos golpes en las redes, antes y durante los días de partido. Incluso fuera de temporada, Fátima y yo trabajamos con el señor Hanif durante un par de semanas. Tenemos que aprender mucho. Por ejemplo, cómo solíamos abordar algunas pelotas de manera diferente antes y qué áreas deberíamos apuntar en su lugar que se adapten a nuestra constitución y nuestro estilo.

“Todavía es un trabajo en progreso, pero tratamos de implementarlo y predicar con el ejemplo, tanto yo como Fátima, para construir el estilo de cricket de nuestro equipo que queremos jugar y el enfoque o cultura de bateo que nuestro nuevo capitán quiere establecer. . Estamos tratando de implementar y mostrar de manera práctica los beneficios de ese enfoque, para que todo el equipo pueda ver y aceptar el concepto en su conjunto”.

Con el retiro de Bismah Maroof en el período previo a la Copa del Mundo, el PCB entregó la capitanía a Nida Dar, lo que, en retrospectiva, parecía más bien un acuerdo provisional. Aliya Riaz ya no estaba en la pelea, y cuando la gerencia decidió mirar hacia el futuro, los roles de liderazgo fueron entregados al dúo de Karachi.

Para Muneeba, no hubo mucho tiempo para procesar la noticia de su vice-capitanía. Pakistán ya estaba en un campamento nacional antes de la serie T20I de tres partidos contra Sudáfrica en Multan, en preparación para la Copa del Mundo, cuando supo por primera vez que sustituiría a su amiga Sana. Y antes de que pudiera entender las cosas, Muneeba reemplazó a Sana durante el segundo T20I contra los sudafricanos, que Pakistán ganó por 13 carreras.

“En cierto modo es bueno, en el sentido de que no hubo mucho tiempo para pensar y pensar demasiado las cosas”, reflexiona Muneeba. “Entonces se trata de reaccionar ante las situaciones, no tienes tiempo para pensamientos intrusivos. Como vicecapitán, y también como portero, siempre he tratado de cuidar la configuración del campo. Fátima es una nueva capitana, ella también es joven, así que hago todo lo posible para ocuparme de estas cosas para que ella se concentre en hacer los planes para jugar a los bolos con el jugador”.

Solo tenía media entrada de experiencia como capitana en el más alto nivel, pero para Sana y para las posibilidades de Pakistán en la Copa del Mundo de 2024, Muneeba buscará liderar desde el frente.

“La verdad es que los objetivos no me convienen, eso es lo que he aprendido del pasado”, se ríe. “Cada vez que me permito establecer objetivos, invariablemente me pongo bajo presión adicional en el medio si no va según lo planeado. Así que creo que lo que funciona mejor para mí es jugar según mis instintos, evaluar las condiciones de un día concreto y jugar según las exigencias de la situación para poder estar a la altura de las expectativas que el equipo tiene de mí”.