IEra sólo cuestión de tiempo que la literatura surcoreana surgiera en el escenario mundial. Han Kang, autor de la novela de culto El vegetariano, se convirtió el jueves en el primer escritor surcoreano en recibir el Premio Nobel de Literatura. Este es el último triunfo de hallyu – la ola surcoreana – que ha logrado avances en todas las formas culturales con el éxito fenomenal de bandas pop como BTS; la sátira Parasite, ganadora del Oscar en 2020 (la primera película no escrita en inglés que se lleva el premio mayor); Sensaciones televisivas como Squid Game (el programa más visto de Netflix) y Pachinko, una adaptación de la novela más vendida de Min Jin Lee, actualmente en su segunda serie. Ahora K-lit se une al K-pop, K-drama y K-beauty. Corea del Sur es una potencia cultural, y un premio Nobel lo demuestra.
Después de un siglo de colonialismo, división, dictadura y lucha por la democracia, los escritores surcoreanos tienen historias poderosas, a menudo inéditas, que contar. La escritura surcoreana fue el foco de la Feria del Libro de Londres de 2014, pero fue Han (no entre los 10 autores invitados) cuyo trabajo capturó la imaginación del mundo exterior un par de años después.
Extraño, en un sentido verdaderamente kafkiano, inquietante y subversivo, el estilo de Han es a la vez sobrio y lírico. Comenzó como poeta. Su tema es la violencia humana y la posibilidad o imposibilidad de comprensión. Al igual que Parasite o Squid Game, que reflejan sombríamente los costos y fracasos del capitalismo al estilo surcoreano, su trabajo no presenta una imagen halagadora de su país. Escribe sobre traumas, tanto nacionales como personales, e incluso sus novelas más íntimas están profundamente arraigadas en la historia de Corea.
Desde la traducción al inglés de The Vegetarian en 2015, realizada por Deborah Smith, la reputación y el número de lectores de Han han crecido de manera constante. Al año siguiente, se convirtió en la primera escritora surcoreana en ser nominada al Premio Internacional Booker, que ganó. Su triunfo provocó una improbable controversia sobre la mala traducción y el lenguaje después de una crítica salvaje de The Vegetarian en The New York Review of Books.
El mismo año, Human Acts, sobre las secuelas de la masacre de manifestantes estudiantiles en 1980 en la ciudad surcoreana de Gwangju, donde nació Han, también se publicó en inglés. Siguieron dos novelas más, El libro blanco y Lecciones de griego.
Pero ella era una outsider para el Nobel. A sus 53 años, Han es la segunda ganadora más joven, después de Rudyard Kipling, que tenía 41. No tiene el volumen de trabajo ni la estatura de una escritora como Margaret Atwood, una eterna favorita al premio. Pero, al ser la decimoctava ganadora del premio y al igual que su predecesora, la escritora francesa Annie Ernaux, su obra logra ser culturalmente específica y universal. The Vegetarian, sobre una mujer que se niega a comer creyendo que se ha transformado en una planta y que su padre la alimenta a la fuerza, ha sido ampliamente leída como una parábola de la sociedad patriarcal de Corea del Sur. Ahora traducido a 20 idiomas, su retrato de la violación y la opresión ha llegado a mujeres de todo el mundo.
En los últimos años, se han traducido y publicado internacionalmente más obras de escritores y poetas surcoreanos, como Kim Hyesoon. Al nombrar a Han el premio Nobel de 2024, la Academia Sueca nos ha recordado que hay un mundo de literatura fuera de Occidente. La extrañeza de su trabajo no se puede explicar claramente. Ella es una elección audaz y reveladora.
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