A pesar del empate contra Bélgica, Italia se fortaleció nuevamente

Al principio fue nostálgico. Antes de que la selección italiana jugara su partido de la Liga de las Naciones contra Bélgica, atenuaron las luces del Estadio Olímpico de Roma. En el videowall apareció la imagen de Totò Schillaci, el héroe del Mundial de 1990 en casa, fallecido hace unos días. A continuación se mostraron los seis goles de Schillaci en la Copa del Mundo al son de las siempre verdes “Notti Magiche”.

La apreciación del “Totogol” se convirtió también en un viaje anhelado para los tifosi. Schillaci y el Mundial de 1990: ¡qué época fue aquella! Italia no fue campeona del mundo entonces, pero hoy todavía está convencida de que ésta fue la mejor “Squadra Azzurra” de las últimas décadas.

Y quién sabe, tal vez el equipo de Schillaci encuentre pronto su sucesor en la generación actual. Unos meses después de una débil Eurocopa con la vergonzosa eliminación ante la “Piccola Svizzera”, esto suena muy atrevido. Pero cualquiera que haya visto a Italia en los tres primeros partidos de la Liga de las Naciones se frotó los ojos de asombro. Porque está surgiendo un equipo que hace un fútbol espectacular y exitoso.

En cualquier caso, la “Gazzetta dello Sport” escribió al día siguiente del empate 2-2 contra Bélgica: “Después de los sonidos de Gianna Nannini y Edoardo Bennato, fue una noche mágica en el campo durante más de media hora. (…) Esta Italia era tan hermosa que daba vértigo”. Los italianos ganaban 1-0 en el minuto 59 y el segundo gol llegó en el minuto 25. Las combinaciones que llevaron a estos goles fueron sobresalientes. Como hace un mes en la victoria a domicilio por 3-1 contra Francia.

¿Que al final no fue suficiente ganar? Dotado. Un accidente porque el centrocampista Lorenzo Pellegrini recibió una tarjeta roja innecesaria poco antes del descanso. Cuando se vieron superados en número, Italia encajó dos goles más. Sigue siendo líder de su grupo por delante de Francia.

Un repatriado y un hombre sorpresa encantan a Italia

Todo esto lleva naturalmente a preguntarse cómo fue posible este cambio de humor, este auge, en tan poco tiempo. Sobre todo porque el técnico Luciano Spalletti no reestructuró radicalmente el equipo después del Campeonato de Europa. Contra Francia y Bélgica inició exactamente la misma formación dos veces. Con nueve de los once jugadores que ya han participado en la Eurocopa.

Pero, como todos sabemos, el diablo está en los detalles: por supuesto, un jugador crucial en el sistema táctico de Spalletti como el extremo del Inter Federico Dimarco, que estuvo excelente contra Bélgica, se encuentra en una condición completamente diferente a la de junio. Pero, sobre todo, son precisamente los dos recién llegados los que han revitalizado al equipo. Samuele Ricci y Sandro Tonali están ahora a cargo del centro del campo. Tonali, es el joven que hace un año estuvo suspendido diez meses por haber apostado en los partidos de su club y de su propia liga durante su etapa como jugador del Milan. Ahora está claro cuánto echó de menos la Italia profesional del Newcastle en el Campeonato de Europa.

Aunque se esperaba mucho del regreso de Tonali, Samuele Ricci llegó como un cometa. Antes de la Eurocopa fue expulsado de la plantilla, pero ahora el estratega del centrocampista del Torino está jugando tan bien delante de la defensa que también ha aparecido en el radar de Pep Guardiola. Se cree que el español traerá a Ricci, de 23 años, al Manchester City en enero por una tarifa récord italiana como sustituto del lesionado campeón de Europa Rodri.

Mateo Retegui como el mismo Totò Schillaci

Y luego está Mateo Retegui. El delantero centro de 25 años sustituyó a Gianluca Scamacca, su compañero en el Atalanta Bérgamo, en la Eurocopa. Tras romperse el ligamento cruzado, Retegui es ahora el número 1 indiscutible en el centro de ataque del club y de la selección y colíder de la lista de goleadores de la Serie A con siete goles. “Es como el rey Midas: todo lo que toca se convierte en oro”, escribió la Gazzetta.

Retegui marcó el 2-0 ante Bélgica. Un polvo desde un ángulo agudo en el lado norte del Olímpico. Exactamente como Schillaci hace 34 años en los cuartos de final del Mundial contra Irlanda. Si eso no es un buen augurio.