Hay días oscuros en la historia del deporte y el 30 de septiembre de 2024 será sin duda uno de ellos. Dikembe Mutombo se ha ido para siempre. Tenía 58 años. El nativo de Kinshasa, en la República Democrática del Congo, padecía un tumor cerebral detectado en 2022. Esta noticia entristece al mundo del baloncesto y al deporte africano en general. Si hoy algunos niños del continente logran brillar en la NBA es porque Mutombo supo mostrar el camino. Seleccionado por Denver en 4th En 1991, el congoleño tenía entonces 25 años.
Y por su 1era La temporada terminó con 16,6 puntos, 12,3 rebotes, 2,2 asistencias y 3 tapones de media. Su altura de 2m18 enfría el ardor de los atacantes. Una montaña intransitable que vistió los colores de los Nuggets durante 5 años. El gigante vestirá entonces los colores de Atlanta, Filadelfia, New Jersey Nets, New York Knicks y Houston Rockets, donde terminará su carrera en 2009. Hoy en día, está considerado el mejor jugador africano de la historia de la NBA.
Uno de los mayores defensores de la historia.
Durante su carrera, Dikembe Mutombo ganó 4 títulos como mejor defensor del año en la NBA (1995, 1997, 1998 y 2001), récord compartido con Ben Wallace y Rudy Gobert. También es el segundo mejor bloqueador de la historia de la NBA con 3.289 tapones, sólo detrás de Hakeem Olajuwon (3.830 tapones).
También es el jugador que más rebotes defensivos tomó en una temporada en 1999 (418), y en 2000 (853), así como el jugador que más rebotes en una temporada en 1995 (1.029), 1997 (929), 1999 (610), y en 2000 (1.157), y el jugador que más rebotes ofensivos tomó en una temporada en 2001 (307) además de tener el récord de tapones en una temporada en 1994 (336), 1995 (321) , 1996 (332), 1997 (264) y en 1998 (277).
Habrá sido 8 veces All Star. En 2015, la leyenda se perpetuó cuando fue incluido en el Salón de la Fama de la NBA. En raras ocasiones, su número de camiseta fue retirado tanto en Atlanta como en Denver en 2017.
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A través de su presidente Adam Silver, la NBA rindió homenaje a la leyenda que aparecerá en el panteón del balón naranja. “ Dikembe Mutombo era simplemente más grande que la vida. En la cancha, fue uno de los mejores bloqueadores y uno de los mejores defensores de la historia de la NBA. Fuera del campo dedicó su corazón y su alma a ayudar a los demás. No había nadie más calificado que Dikembe para convertirse en el primer embajador global de la NBA. Era un humanitario de corazón. Le encantaba lo que el baloncesto podía hacer para impactar positivamente a las comunidades, especialmente en su República Democrática del Congo natal. Congo y en todo el continente africano. He tenido el privilegio de viajar por el mundo con Dikembe y ver de primera mano cómo su generosidad y compasión han elevado a la gente en los eventos de la NBA a lo largo de los años, con su sonrisa contagiosa y su voz profunda y rotunda. y su firma que lo hizo querer por los fanáticos del baloncesto de todas las generaciones. El espíritu indomable de Dikembe sigue vivo en aquellos a quienes ayudó e inspiró a lo largo de su extraordinaria vida. Soy una de las muchas personas cuyas vidas fueron tocadas por el gran corazón de Dikembe y lo extrañaré muchísimo. En nombre de toda la familia de la NBA, envío mi más sentido pésame a la esposa de Dikembe, Rose, y sus hijos; sus muchos amigos; y la comunidad mundial del baloncesto a quienes realmente amaba y que también lo amaban. ».
Dikembe Mutombo ya no está, pero su legado quedará grabado para siempre en la memoria colectiva del baloncesto. El balón naranja siempre llorará a uno de sus más feroces defensores. ¡Adiós leyenda!
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