Desde el inicio de la plantilla de $20 millones hasta que Jeremiah Smith atrapó el tercer pase largo de Will Howard el lunes por la noche para lograr una victoria por el título nacional contra Notre Dame, Ohio State personificó a un campeón de fútbol universitario moderno.
Fue un total de 180 respecto al ganador del año pasado. Ya sabes, Míchigan. Es decir, el equipo que era excepcionalmente talentoso con prospectos desarrollados en el Draft de la NFL, pero que no estaba construido sobre 5 estrellas o adiciones de transferencias llamativas. Si los Wolverines se sintieron como los últimos de una raza moribunda, consideren a Ohio State como el primero del nuevo estilo de campeón de fútbol universitario para esta nueva era del deporte.
Compruébalo. No se puede simplemente replicar lo que hizo el estado de Ohio. Sólo un puñado de programas (en el mejor de los casos) pueden desplegar una plantilla de $20 millones y confiar en que tendrá los ingredientes adecuados para ser el último equipo en pie en la era de los Playoffs de 12 equipos, que obligó a los Buckeyes a vencer a 4 mejores equipos consecutivos. Diez equipos en camino a su primer título en una década. A una década de haber entrado en el campo como cuarto clasificado y ganar el primer Playoff de 4 equipos, tal vez era lógico que Ohio State siguiera el guión que siguió.
Al igual que el equipo de Ohio State de 2014, el tiempo lo fue todo con los Buckeyes de 2024. Un año antes, el formato de postemporada anterior los habría dejado afuera mirando hacia adentro.
Esa es una pieza importante en esta nueva era de evaluación de equipos. En cierto sentido, probablemente no sea justo decir que este equipo de Ohio State es un gran equipo de todos los tiempos porque tuvo marca de 10-2 con una derrota devastadora ante Michigan en el final de la temporada regular. Quizás hayas oído hablar de eso.
Al mismo tiempo, este formato es único y quizás no tenga sentido comparar equipos de diferentes épocas, por muy talentosos que sean. Este equipo de Ohio State ganó 6 de 7 juegos contra equipos Top-7 de AP. Cuando los Buckeyes lo ganaron todo en 2002, tenían un perfecto 14-0, pero el único enfrentamiento contra un equipo entre los 7 primeros fue contra Miami en el Campeonato Nacional BCS.
Comparar la hazaña es complicado. También lo es entender que tan recientemente como el año pasado con Georgia 2023, un equipo podría perder un solo juego y no llegar a los Playoffs.
Pero no lo tuerzas. Eso no debería restar valor a la hazaña en sí. En ningún lugar de ese trofeo de campeonato guardarán un lugar para “perdido ante Michigan”. En un universo anterior a 2024, eso habría definido a Ohio State, de manera muy similar a cómo la derrota de Michigan State en 2015 definió a ese equipo de Ohio State. Hace nueve años, ese equipo de Ohio State entró en el año como el primer número uno unánime de pretemporada en la historia de la encuesta AP. Era una expectativa de “repetir o romper” que los Buckeyes finalmente no pudieron cumplir. El equipo de Ohio State de 2015 carecía de la urgencia que finalmente encontró el equipo de 2024.
Da un paso más atrás. La urgencia del equipo de Ohio State 2024 comenzó el año pasado cuando terminó la temporada con derrotas ante Michigan y Mizzou. En lugar de ser un final amargo para una gran cantidad de jugadores elegibles para el draft como Jack Sawyer, JT Tuimoloau, Cody Simon y otros, lo repitieron durante una era en la que hacer algo así finalmente tenía un gran beneficio financiero.
Nuevamente, no lo tuerzas. Nadie está diciendo que esos muchachos solo regresaron por el dinero, o que los dólares fueron el único factor en transferencias importantes como Quinshon Judkins y Caleb Downs. Querían un título. Lo entendieron. Pero si no crees que eso ayudó a armar ese roster de $20 millones, ¿por qué entonces era un roster de $20 millones y no un roster de $20?
No hay que avergonzarse de nada de lo que hizo Ohio State. Bueno, excluyendo el plan de juego ofensivo contra Michigan, pero eso es historia antigua.
Vale, también hubo alguno Es una pena no darle a Smith un toque en la segunda mitad el lunes por la noche hasta esa daga que atrapó. Sin embargo, al final, nadie recordará esa inactividad durante la segunda mitad. En lugar de eso, recordarán que en 3 y 11, Howard supo que su primera lectura contra la presión de Notre Dame fue Smith en una cobertura sencilla, en lo profundo de la línea lateral derecha. En un acontecimiento no tan sorprendente, el recluta número uno en la clase 2024 lo captó con facilidad, tal como lo ha estado haciendo durante su históricamente dominante campaña de primer año.
En un hecho aún menos sorprendente, el talento todavía gana en este deporte. Ohio State, con su combinación de estudiantes de último año insatisfechos, un portal de transferencias de élite pero selectivo y como sea que llamemos a Smith en estos días (el fútbol alienígena es lo mejor que tengo), es un seguro para convertirse en el sexto equipo consecutivo en ganar un campeonato nacional. título y produce la mayor cantidad de selecciones del Draft de la NFL (H/T Jim Nagy). Eso no es una coincidencia. Vencer a 4 equipos entre los 12 mejores (eso ni siquiera cuenta un juego por el título de la conferencia o la temporada regular) no es para los débiles de corazón. Es para los súper talentosos.
No hay garantía de que el campeón de los playoffs de 12 equipos del próximo año cumpla todos los requisitos que hizo Ohio State con su carrera moderna. Pero este es ahora el plan ideal para ganar un título en la era de los Playoffs/NIL de 12 equipos.
¿Y qué pasa con la próxima era de reparto de ingresos? ¿No logrará eso que todos gasten la misma cantidad de dinero en sus plantillas? Si crees que eso sucederá, no has estado prestando atención. Equipos como Ohio State seguirán utilizando NIL a su favor, como deberían.
Nadie debería desestimar cómo se ganan títulos en esta época. Un escéptico podría argumentar que “Michigan hizo trampa para obtener su título y Ohio State compró uno un año después”. No es tan fácil, como dijo el AD Ross Bjork de Ohio State después de la victoria del lunes.
Justo. ¿También justo? Necesitas todas esas cosas, incluido el dinero.
El estado de Ohio lo tenía. Con creces. Y, sin embargo, todavía tenía fallas que resolver. No fue perfecto. Incluso el lunes por la noche, cuando Notre Dame convirtió el juego en 1 punto y amenazó con hacer que los fanáticos de los Buckeyes sudaran hasta el final, Ohio State mostró sus defectos.
Pero a menudo en este deporte, el talento tiene una forma curiosa de superar los defectos. O al menos, enmascararlos.
Ohio State siempre será recordado como el equipo que encontró un equipo diferente cuando más importaba. En este mundo moderno del fútbol universitario, eso será aceptado más que nunca.
No hay vergüenza en eso.
Connor O’Gara es el columnista nacional senior de Saturday Down South. Es miembro de la Asociación de Escritores de Fútbol de América. Después de pasar toda su vida viviendo en el país B1G, se mudó al sur en 2015.