Nadie se fue temprano. Nadie dejó de cantar. Nadie se quejó ni refunfuñó, ni abucheó ni bloqueó. Ipswich ha pasado suficiente tiempo fuera de este jardín amurallado como para no dar por sentados sus placeres, incluso si esos placeres incluyen ocasionalmente recibir una paliza de 6-0 por parte de los cuádruples campeones. Del mismo modo, este es un resultado que el resto de la Premier League no les agradecerá.
Desde que Sammie Szmodics les adelantó sensacionalmente en el Etihad Stadium en agosto, Ipswich ha concedido 10 goles sin respuesta al Manchester City en 173 minutos de fútbol. Y si eso fue en parte miedo escénico, aquí fueron más cómplices: un colapso allí con sus peores actuaciones de la temporada, tal vez incluso haciendo que un City nervioso volviera a recuperar su forma.
Y, oh, mira, aquí están, de nuevo entre los cuatro primeros, tras un mes invictos, recuperando la competencia con 20 goles en 19 días de enero, contra una variedad ciertamente heterogénea de oponentes. A veces todavía están preocupantemente abiertos y, en ocasiones, todavía son propensos a ser cortados por la mitad. Pero este equipo de Pep Guardiola al menos vuelve a parecer un equipo de Pep Guardiola.
Lo que es más inquietante es que sus grandes actores están empezando a aceptar la tarea. Kevin De Bruyne estuvo bastante mal durante media hora aquí, pero animado por una asistencia ligeramente fortuita parecía más hambriento y más agudo que en cualquier otro momento desde su lesión. Erling Haaland se perdió un uno contra uno, pero finalmente celebró el bono del primer gol de su nuevo contrato de una década. Luego tienes a Phil Foden.
Cómo el City echó de menos esa Big Phil Energy durante ese turbulento período otoñal. Qué perspectiva diferente tienen ahora, con él nuevamente en forma, merodeando por el borde del área de penalti, cortando por la derecha, deslizándose y amenazando. Marcó el primer gol, hizo el segundo para Mateo Kovacic, marcó el tercero.
El siempre peligroso Jérémy Doku añadió un cuarto y Haaland un quinto, antes de que James McAtee pusiera en pie al banquillo del City con su primer gol en la Premier League. Para Ipswich, envuelto en un juego contundente contra Brighton el jueves por la noche, las piernas comenzaron a fallarle tarde, pero podría decirse que sus cabezas fallaron mucho antes. En la segunda mitad, después de una serie de errores simples en la posesión, comenzaron a discutir abiertamente en el campo.
Guardiola fue inteligente al atacar implacablemente el flanco derecho de Ipswich, donde Ben Johnson tuvo un partido tórrido contra Doku y el nuevo fichaje Ben Godfrey junto a él claramente todavía estaba en tiempo de Serie A. Los primeros cuatro goles vinieron todos de ese lado: Foden metió un centro desviado de De Bruyne, luego preparó a Kovacic desde 18 yardas y luego convirtió el corte de De Bruyne bajo las manos retorcidas de Christian Walton.
Probablemente ese fue el momento en el que Ipswich implosionó. En la delantera, Liam Delap seguía siendo una molestia, todavía retorciéndose y luchando en el aire, pero cada vez que perdían el balón, Ipswich era vulnerable. Doku barajó maravillosamente el balón al comienzo de la segunda mitad con Johnson y Omari Hutchinson todavía gritándose por una falta de comunicación anterior.
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Luego fue el turno de Jack Clarke de equivocarse, arruinando una gran actuación con un pase lateral suicida directo a Doku, quien amablemente metió a Haaland. “Diez años más”, cantaban los aficionados del City. Ambos entrenadores atacaron a los sustitutos después de eso, y en medio de la apatía a medio ritmo del desenlace, McAtee terminó la masacre con una carrera bellamente sincronizada y un inteligente cabezazo en bucle.
¿Ha vuelto el City? París a mitad de semana probablemente nos dará una mejor idea de ello. ¿Está Ipswich terminado? En absoluto. Fue una tarde horrible y Anfield el próximo fin de semana es un lugar endiabladamente difícil para recuperarse. Pero todavía están luchando, todavía son creíbles, todavía están unidos. Nadie espera que estén aquí la próxima temporada. Pero nadie esperaba que estuvieran respirando este aire en primer lugar.