El regreso ‘imposible’ de Lindsey Vonn continúa con los Juegos Olímpicos de 2026 en el marco

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tNo se puede negar la aprensión nerviosa que se extendió por el mundo de las carreras de esquí después de que Lindsey Vonn anunciara su sorprendente regreso en noviembre. Se había alejado casi seis años antes debido a una maltrecha rodilla derecha desgastada por una serie de choques espantosos y múltiples cirugías, y ya no podía soportar las duras exigencias del circuito. Ahora proponía regresar a los 40, con una rodilla hecha de titanio, a un deporte de alto riesgo en el que ninguna mujer ha ganado una carrera de alto nivel después de los 34 años.

Pero algo curioso sucedió en el camino hacia la humillación de Vonn. En los dos meses transcurridos desde su retirada, finalizó 14ª en un superG en St Moritz, antes de mejorar al sexto y cuarto lugar en sus siguientes dos carreras en St Anton. Increíblemente, dice que se siente más saludable ahora que cuando puso fin a su extraordinaria carrera a principios de 2019. Y después de solo tres carreras, las posibilidades de Vonn de competir en unos quintos Juegos Olímpicos el próximo año en Milán y Cortina d’Ampezzo parecen más que plausibles. Desde el punto de vista de NBC, es una posibilidad que podría describirse en la jerga de la industria como maná caído del cielo.

El improbable resurgimiento de Vonn continúa este fin de semana en Cortina, donde competirá tanto en descenso como en super-G en el campo Olimpia delle Tofane, donde se celebrarán los Juegos de Invierno del próximo año, una montaña que ha estado indeleblemente ligada a su historia de las profundidades del océano. Es donde obtuvo el primero de sus 137 podios en la Copa del Mundo cuando era adolescente en 2004, antes de ganar allí un récord de 12 veces entre 2008 y 2018, más que cualquier otro corredor de esquí en la historia. También es donde en 2015 rompió el récord de 35 años de Annemarie Moser-Pröll de 62 victorias en la Copa del Mundo en todas las disciplinas.

“No me aferro al pasado, estoy abrazando el futuro”, escribió Vonn antes de su primera carrera de regreso en diciembre. “Llámame ingenuo, pero creo en lo imposible. Porque sólo es imposible hasta que alguien lo haga”.

Lindsey Vonn terminó 14º en un superG en St Moritz el mes pasado en su primera carrera de la Copa del Mundo en casi seis años. Fotografía: Fabrice Coffrini/AFP/Getty Images

Si alguna vez hubo un atleta cuyo viaje careciera menos de coda, podría ser Vonn. Ganadora de tres medallas olímpicas y 82 carreras de la Copa del Mundo, la superestrella estadounidense de las suaves laderas de Minnesota aparentemente exprimió hasta la última gota de su potencial después de soportar tanto dolor al final de su carrera. Después de verla ganar un bronce en descenso en los Juegos de Pyeongchang 2018 para convertirse en la esquiadora alpina de mayor edad en ganar una medalla en la historia olímpica a los 33 años, la hermana de Vonn me dijo cerca del corral de meta: “Cada comida que ha comido en los últimos dos años es llegar hasta este momento. Cada entrenamiento de gimnasio. No te das cuenta de que todo lo que ha hecho todos los días durante los últimos ocho años ha sido durante este día y aquel dos minutos. La emoción es algo abrumadora”.

Nadie lo habría pensado dos veces si Vonn hubiera salido a cabalgar hacia el atardecer de Corea del Sur esa tarde, pero logró superar otra temporada de la Copa del Mundo, sin dejar migajas con otra medalla de descenso en el campeonato mundial en Åre. Ella salió en sus propios términos y sin arrepentimientos, según sus palabras, retirándose como la esquiadora más condecorada de la historia y la cara mundial de este deporte. Se mantuvo activa durante los años que estuvo fuera, practicando windsurf, polo y deportes de motor mientras mantenía su riguroso régimen de acondicionamiento físico a pesar del dolor crónico. “Estaba en paz con haber terminado”, dijo el mes pasado. “Pero, por supuesto, echaba de menos ir rápido”.

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Todo cambió en abril pasado cuando Vonn se sometió a un reemplazo parcial de la rodilla derecha, donde parte de su hueso fue reemplazado por componentes de titanio. La innovadora cirugía, realizada por el ortopedista Martin Roche, no sólo alivió el persistente malestar con el que se había resignado a vivir, sino que también le devolvió la confianza en sí misma. De repente sin dolor cuando jugaba tenis y otros deportes, Vonn se preguntó cómo se sentiría esquiar.

“Ha cambiado mi vida por completo”, dijo Vonn. “Realmente pensé que cuando me jubilara, darle un descanso a mi cuerpo le quitaría mucho dolor y no fue así. Y traté de someterme a cirugías y limpiarla, pero mi rodilla estaba demasiado dañada. Sabía que había algunos avances tecnológicos en el campo médico que potencialmente podrían ayudarme, pero nunca imaginé que saldría de la cirugía y a los pocos días tendría una vida completamente diferente.

“Literalmente no pienso en absoluto en la rodilla. Lo cual es una locura, porque eso es todo en lo que he pensado durante los últimos 11 años”.

Lindsey Vonn de Estados Unidos desciende esquiando la pista Olympia delle Tofana durante el segundo entrenamiento de descenso femenino el viernes en Cortina d’Ampezzo, Italia. Fotografía: Julian Finney/Getty Images

Sus compañeros de equipo de EE. UU., incluidos algunos que conoció en las firmas de autógrafos cuando eran niños, no estaban seguros de si hablaba en serio cuando comenzó a entrenar con ellos en noviembre, pero no pasó mucho tiempo para que su espíritu de lucha brillara. a través de. A medida que se esforzó hacia nuevos límites, Vonn también se convirtió en mentora de los esquiadores estadounidenses más jóvenes, ofreciéndoles orientación, aliento y consejos tácticos que sólo alguien con su experiencia podría brindarles.

El piloto de 40 años de St Paul ha reingresado al circuito de la Copa del Mundo bajo una nueva regla de comodines que permite a los ex campeones obtener números de salida decentes para las carreras si salen del retiro sin tener que acumular puntos en el ranking en categorías inferiores. -Competiciones de nivel. Pero también significa que dejará la puerta mucho después que los esquiadores mejor clasificados, lo que la dejará con un recorrido más accidentado y desafiante. Eso puede cambiar si sigue acumulando resultados como los de sus primeros tres esfuerzos.

Vonn busca unirse a una clase cada vez mayor de atletas profesionales que han desafiado las nociones convencionales de longevidad y resiliencia compitiendo hasta los 40 años, una lista que incluye al mariscal de campo de la NFL Tom Brady, al siete veces campeón de F1 Lewis Hamilton y a la 23 veces campeona individual de majors Serena. Willams. Aún es temprano, pero incluso sus primeros dos meses sirven como testimonio tanto de los avances en la tecnología médica como del espíritu indomable de una atleta que no está dispuesta a dejar que la edad o las lesiones definan sus límites.

“Tom, Lewis, Serena. Todos lo han hecho”, dijo Vonn esta semana. “Los recursos que tienen ahora los deportistas permiten una mejor recuperación. Entonces, aunque seas mayor, todavía te estás recuperando más rápido que yo cuando tenía 20 años. … Ha cambiado la percepción sobre cuánto tiempo puede competir un atleta. Creo que es principalmente un cambio de mentalidad, pero es posible”.

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