Pocas cosas le han resultado fáciles a Novak Djokovic en estos primeros días de su 21ª temporada de Grand Slam, pero el jugador más exitoso en la historia del juego continuó sus intentos de generar impulso en una cancha increíblemente familiar, la Rod Laver Arena, y confiar en su nuevo entrenador extremadamente desconocido, Andy Murray. A pesar de una difícil prueba contra un oponente joven e intrépido, Djokovic cerró la puerta a Jaime Faria, clasificado, y alcanzó la tercera ronda del Abierto de Australia con un 6-1, 6-7 (4), 6-3, 6. -2 victoria.
Al pisar el Rod Laver Arena el miércoles por la tarde, Djokovic estableció un nuevo récord de más partidos de Grand Slam jugados en la historia del tenis, superando la cuenta de su ex rival Roger Federer con 430 partidos. “Cuando era niño, la primera imagen que tuve del tenis fue ver la final de Wimbledon cuando tenía cuatro o cinco años”, dijo Djokovic. “Los Grand Slams son definitivamente el torneo más importante del mundo en nuestro deporte, han pasado más de 130 años de existencia de este increíble evento. Supongo que tengo la suerte de poder hacer otro disco hoy”.
Dos días después de luchar desde el principio contra su inexperto oponente de 19 años, Nishesh Basavareddy, un comodín, antes de derribar al estadounidense físicamente, Djokovic se encontró contra otro joven talentoso, Faria, un portugués de 21 años que también compite en el cuadro principal de un torneo de Grand Slam por primera vez. Faria llegó al partido más importante de su vida después de sortear el cuadro de clasificación la semana pasada y luego asegurarse una cómoda victoria en sets corridos en su partido de primera ronda.
Después de un comienzo eficiente de Djokovic, durante el segundo set Faria mostró su enorme servicio, su derecha destructiva y su sólido atletismo mientras lideraba por 5-2 antes de ganar el segundo set con un fuerte desempate. Djokovic respondió bien, arrebatando el control de la línea de fondo en el tercer set mientras Faria no lograba mantener la intensidad del segundo set. Al final del partido, Djokovic estaba de buen humor, compartiendo bromas con Murray y el resto de su equipo en la cancha y lanzando un beso a la multitud mientras cerraba cómodamente el cuarto set.
“En las sabias palabras del señor Daniil Medvedev: ‘Si la generación futura jugara de esta manera, lo tendría todo: dinero, chicas, casino’. Me encantó esa declaración, tenía que decirla”, dijo Djokovic, riendo. “Él [Faria] Estaba jugando tenis sin luces, creo. Hacia el final del segundo set, inicio del tercero. Tuve que capear el temporal, prácticamente estuvo sirviendo dos primeros servicios durante todo el partido. No es fácil interpretar a alguien así que no tiene nada que perder. Es un tipo grande, muy joven, creo que tiene 20 o 21 años, así que le dije en la red que el futuro es brillante, que debería seguir adelante”.
Más temprano en el día, Carlos Alcaraz avanzó fácilmente a la tercera ronda con su segunda actuación limpia y eficiente del torneo, demoliendo al japonés Yoshihito Nishioka 6-0, 6-1, 6-4 en sólo 81 minutos. Alcaraz, quien cambió su movimiento de servicio durante la temporada baja, logró 14 aces y perdió sólo cuatro puntos con su primer servicio. Tras la victoria, Alcaraz firmó en la pantalla de la cámara: “¿Soy un serverbot?”
En el cuadro femenino, Naomi Osaka logró posiblemente la mayor victoria desde su regreso de su baja por maternidad al regresar a la tercera ronda de un torneo de Grand Slam por primera vez desde su regreso con un brillante 1-6, 6-1, 6- 3 victoria sobre Karolína Muchová, la cabeza de serie número 20.
Después de perder los primeros cinco juegos del encuentro, Osaka respondió jugando dos sets concentrados y de alta calidad, sirviendo brillantemente y dominando la línea de fondo con su típicamente destructivo e implacable golpe. Si bien Osaka ha vencido a oponentes de mayor ranking desde su regreso a principios del año pasado, Muchová ha sido una de las mejores jugadoras del mundo desde que regresó de una importante lesión en la muñeca el verano pasado y derrotó a Osaka en su camino a las semifinales del US Open. finales del año pasado. Osaka se enfrentará a continuación a Belinda Bencic, quien recientemente regresó de su baja por maternidad y alcanzó la tercera ronda en su primer gran torneo con una victoria por 6-1, 7-6(3) sobre Suzan Lamens.
“Me encanta”, dijo Osaka. “Me encanta jugar contra grandes oponentes. Creo que ahí es donde juego mi mejor tenis. Honestamente, para mí, si juego contra oponentes cada vez mejores a medida que avanzan las rondas, creo que es más interesante porque siento que es casi como el choque de dos titanes. Creo que los aficionados probablemente lo aprecien y yo también lo aprecio como jugador”.
Zheng Qinwen, campeona olímpica y finalista del Abierto de Australia del año pasado, sufrió la mayor sorpresa del torneo hasta el momento cuando la quinta cabeza de serie fue derrotada por 7-6 (3), 6-3 ante la alemana Laura Siegemund. Aryna Sabalenka, primera cabeza de serie y campeona defensora, avanzó a la tercera ronda con una valiente victoria por 6-3, 7-5 sobre Jessica Bouzas Maneiro de España.