La mayoría de las veces, los equipos de la NBA hacen todo lo posible para combatir las distracciones. El lunes, los Lakers no podrían haber estado más emocionados de tener uno.
LeBron James y Anthony Davis tuvieron que evacuar sus hogares. JJ Redick perdió el suyo. La reconstrucción ni siquiera ha comenzado, otra ronda de vientos mantiene alerta a franjas rojas de la ciudad.
Pero Redick, una de las caras más públicas de estos incendios, sabía que ésta sería una oportunidad para pensar en otra cosa, por temporal que fuera.
“Creo que un grupo funciona mejor cuando se fortalecen unos de otros. Y la forma en que mis jugadores, mi personal y la organización me apoyaron, se unieron a mí (claramente, se unieron en la ciudad) y amaron a mi familia, hay una verdadera fuerza en eso. Y ese es el tipo de recepción de fuerza. Entonces es nuestro trabajo dar fuerza, esperanza y alegría”, dijo Redick antes del partido. “Los deportes son muchas cosas y los deportes ciertamente pueden brindar un escape y una distracción y, con suerte, los deportes, y esta noche, también pueden brindar algo de alegría”.
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A través de esa lente, todo esto fue un éxito: los fanáticos se empaparon de los momentos en los que James y Davis intentaron resolver el marco de 7 pies 3 pulgadas de Victor Wembanyama después de que los incendios pospusieran los dos últimos juegos de los Lakers.
La distracción del mundo exterior, el juego real, sin embargo, expuso nuevamente algunos de los problemas de los Lakers dentro del baloncesto, un equipo nuevamente atacándolos con más fisicalidad y dureza, los Spurs desinflando a la multitud y logrando una victoria por 126-102. – La tercera derrota consecutiva de los Lakers se produjo en un momento en que lo que sucedía fuera de la cancha importaba mucho más.
“He estado pensando mucho en eso. Simplemente salimos y jugamos, ganamos, perdemos, empatamos, este juego ha terminado y todo sigue sucediendo en el mundo”, dijo Davis. “Entonces, en cierto sentido, es agridulce porque todavía tenemos personas que están lidiando con situaciones de la vida real. Y podemos salir aquí y jugar baloncesto. Entonces es un poco difícil.
“Obviamente, todavía tenemos trabajo que hacer y, en algún momento, tendremos que volver a jugar baloncesto, volver a trabajar. Intentamos, obviamente, conseguir esta victoria. Nunca queremos perder. Pero con los Rams ganando y… nosotros intentando conseguir la victoria y traer un poco de alegría a la ciudad, por un tiempo”.
Davis y James se combinaron para anotar 48 con 20 de 29 tiros, pero el elenco de apoyo de los Lakers tuvo problemas. Austin Reaves fue atacado por la ofensiva de los Spurs después de que alejaron a Davis del aro. Empujaron y empujaron a Rui Hachimura y Max Christie.
Y los Lakers ofrecieron poca pelea a cambio, permitiendo 73 puntos en la segunda mitad.
“El punto de ataque no fue bueno esta noche y tendré que mirar la película”, dijo Redick. “Me volví hacia (el asistente Ty Abbott), quien tenía el explorador hoy, y simplemente le dije: ‘Hombre, siento que no hay nadie pintando por nosotros’. Eso es lo que vi en tiempo real. Obviamente tendré que mirar la cinta, pero todo estaba en el aro: 66 puntos en la pintura. Eso es difícil”.
La derrota se produjo cuando su ofensiva se desmoronó en el último cuarto cuando el equipo anotó sólo 13 puntos.
Los problemas llegaron al final del tercero, con los Lakers arriba 10 antes de que San Antonio los bombardeara con 10 puntos consecutivos sin que Redick o el banco pidieran un tiempo muerto. La racha de San Antonio continuó hasta el cuarto.
“Estábamos ansiosos por volver a jugar baloncesto frente a nuestros aficionados. Es una pena que no hayamos podido ganar”, dijo Davis.
Además de su primer partido después de los aplazamientos por los incendios forestales, los Lakers siguieron adelante con una celebración planificada por su pasado.
En el entretiempo, el equipo retiró el número 21 de Michael Cooper, el logro culminante después de que la carrera de Cooper le valiera un lugar en la clase del Salón de la Fama del Baloncesto de 2024.
Magic Johnson, James Worthy, Jamaal Wilkes, Norm Nixon, Byron Scott y Pat Riley estuvieron entre los ex Lakers que estuvieron presentes en la ceremonia.
Cooper había sido parte de algunas de sus celebraciones; este era su turno.
“Siempre he tratado de jugar el juego de la manera correcta. Y es una sensación tan buena que la gente lo reconozca”, dijo Cooper. “Aunque siempre he estado en un equipo con muchas mega estrellas, a veces me eclipsaban, pero eso no me molestó porque se trataba del trabajo que estábamos haciendo y de ganar campeonatos. Así que para mi turno, venir al plato y subir aquí y estar solo en el podio con todos mirando es muy, muy bueno. Porque nuevamente, como dije, esto surgió de la nada”.
Esa celebración fue uno de los últimos momentos de bienestar de la noche. Pero no fue el último.
Mientras los jugadores de los Lakers salían desinflados de la cancha, Redick se dirigió a la mitad de la cancha donde Wembanyama y Chris Paul les dieron sus camisetas a los hijos de Redick, Knox y Kai. Los niños perdieron varios objetos de recuerdo preciados en el incendio de Palisades.
“(Chris Paul) me llamó esta tarde y me dijo: ‘Vic y yo iremos, ya sea que ganes o ganemos nosotros, iremos y les daremos camisetas a los chicos’”, dijo Redick. “Él es muy consciente de que son grandes fanáticos de la NBA. … Realicé un podcast desde mi casa durante dos años y todos los jugadores venían y les firmaban una camiseta o una tarjeta. Tenían una colección de camisetas y cromos y lo perdieron todo. Así que fue amable de su parte hacerlo. Ahora cada uno tiene dos porque Austin (Reaves) tuvo la amabilidad de dejarles un par en su casillero después de la práctica del otro día. Así que, una vez más, aprecio todo el amor”.
Fue un recordatorio de que el lunes, el regreso al baloncesto todavía era difícil. Pero al menos había vuelto a algo.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.