TORONTO – El esfuerzo de Chris Boucher no es impredecible, pero su producción y toma de decisiones sí lo son. Es improbable que Boucher haya durado en Toronto desde 2018, cuando lo firmaron con un contrato de dos vías, el último jugador que queda de la era del campeonato. Ha entrado y salido de la rotación de dos entrenadores probablemente media docena de veces en ese lapso.
Boucher manejará la cancha como si su trabajo dependiera de ello porque así es. Y, sin embargo, debido a que Boucher interrumpe la ofensiva con un tiro rápido o se ve superado en fuerza en el cristal defensivo, los entrenadores tienen problemas para depender de él.
Sin embargo, cuando las cosas le van bien a Boucher, es muy divertido: reír a carcajadas. Por ejemplo, que Boucher anotara un triple en una excelente competencia de su compatriota Andrew Wiggins, haciendo un salto mortal hacia atrás mientras absorbía un contacto posterior al tiro, es pura alegría. Cada momento de Boucher en sus 17 puntos en el último cuarto en la victoria de los Raptors por 104-101 sobre los Golden State Warriors fue una versión de eso.
“Sí”, dijo Boucher sobre su tiro sobre Wiggins. “Le disparé a ese a la luna”.
“Él nos ganó este juego”, dijo Scottie Barnes sobre Boucher.
Dado que fue la victoria número 9 para los Raptors, eso cuenta mucho. La mayoría de los fanáticos entienden que los Raptors perderán la mayor parte del tiempo, pero para que el vestuario sea tolerable, alguna que otra victoria es importante.
Boucher ha estado en problemas últimamente y los fanáticos de los Raptors deben sentirse bien por él. Está en la última temporada de su contrato de tres años, y es casi seguro que esta será la última en Toronto. Cumplió 32 años el sábado y los Raptors están en reconstrucción. Desde el punto de vista organizativo, no tiene sentido invertir más tiempo en él. Ya sea que lo canjeen antes de la fecha límite o que termine el año con los Raptors, probablemente eso será todo.
Su juego reciente podría estar aumentando las probabilidades de un intercambio: ha acertado 26 de sus últimos 48 triples en 11 juegos. El partido de los Warriors fue su momento culminante, ya que lanzó una gran volcada en el tráfico, una bandeja delicada desde una línea de fondo y algunos rebotes importantes para ayudar a los Raptors a asegurar la victoria.
“Creo que ser paciente (ha sido importante)”, dijo Boucher. “Creo que eso es algo que necesitaba un poco más: ser paciente con el balón, saber que no se trata sólo del tiro, que (si estás) moviendo el balón, volverá a ti”.
Boucher ya ha hecho observaciones similares sobre sí mismo. Ha puesto a prueba su selección de tomas frente a los micrófonos, lo que siempre es bueno para un momento entrañable de autorreconocimiento. Cuando el entrenador de los Raptors, Darko Rajaković, llegó el año pasado, reemplazando a Nick Nurse, predicando una ofensiva basada en el movimiento del balón, siempre iba a ser difícil para Boucher conseguir minutos regulares.
Incluso si el entrenador admirara algunas cosas de Boucher, no se podía confiar en que ayudara al equipo a desarrollar hábitos fundamentales. Y, sin embargo, Boucher siempre encuentra su camino de regreso a la rotación, ya sea a través de una lesión, un esfuerzo o simplemente una loca racha de tiros.
“Es un gran profesional. Viene a trabajar todos los días”, dijo Rajaković. “Aporta mucha energía a nuestras prácticas. … Estoy muy feliz por él cuando juegue como lo hizo esta noche”.
Boucher es, sorprendentemente, el Raptor con más años de servicio. Comenzó su carrera con los Warriors pero fue despedido después de su primer año con Golden State. Steve Kerr dijo antes del partido que su combinación de tiros y bloqueos era intrigante, pero que no era el momento adecuado para desarrollarse con Golden State. Los Raptors tuvieron más tiempo de desarrollo para Boucher, incluso si competían en la cima de la NBA, tal como lo hicieron los Warriors.
“Es algo sorprendente”, dijo Kerr sobre Boucher que sigue jugando con los Raptors siete temporadas después.
Sí, es algo sorprendente. Se necesita talento y trabajo duro para ser recompensado con dos contratos de varios años por parte del mismo equipo, pero también se necesita algo de suerte para permanecer ahí todo ese tiempo, para no verse involucrado en un intercambio más grande que no tiene nada que ver contigo.
Es un poco una casualidad, pero les da a los fanáticos de los Raptors un poco de continuidad organizacional mientras buscan un camino a seguir. Boucher habló de observar al famoso núcleo de los Warriors durante su año con ellos, y luego a jugadores como Kawhi Leonard, Danny Green, Pascal Siakam y Fred VanVleet en Toronto. En el camino, ha aprendido lecciones para mantenerse relevante y viable a pesar de su extraña combinación de habilidades.
“Siempre intentaba disparar un triple y hacer que algunas cosas funcionaran”, dijo Boucher sobre jugar en minutos de bajo apalancamiento para los Raptors al comienzo de su carrera. “Y siempre mantuve esa (mentalidad) durante toda mi carrera. Simplemente (pensar) como, ‘Está bien, pueden ser dos minutos, tres minutos, simplemente crea un gran impacto’. Creo que ahora con el trabajo que he hecho y todo eso, es un poco más fácil. Pero lo hacía hace mucho tiempo, sin trabajo, todo energía”.
Cuando entró corriendo al vestuario de los Raptors listo para recibir una gran ovación de sus compañeros de equipo por su papel en la victoria, los frutos de esa energía eran evidentes. Chris Boucher se lo merece.
(Foto de Chris Boucher conduciendo hacia la red contra los Warriors: John E. Sokolowski / Imagn Images)
